Через некоторое время недалеко от места, где я сидела, какая-то белая машина резко затормозила, и из неё выскочил взъерошенный Натан. Испуганным взглядом он огляделся по сторонам и, обнаружив меня, ринулся ко мне. Он не просто бежал, он летел – мой Натан, друг, на которого всегда можно положиться. Друг, которого я вечно использую, а он даже не возникает.
Натан опустился на корточки и с ужасом осмотрел мои порванные, окровавленные мочки ушей. Он беспрерывно нашёптывал успокаивающие слова, заворачивая меня в свою рубашку, которая до этого была надета на нём поверх футболки. Несмотря на то что на улице стояло лето, меня трясло от холода. Словно во мне поселилась зима. Потом он прижал меня к себе, и его тепло стало проникать мне под кожу. Тогда мне немного полегчало. Я была как брошенный щенок, которого нашли и приласкали. Если бы Натан не приехал за мной, я бы тут умерла одна от горя.
В итоге он взял меня в охапку и сунул в машину. Через полчаса мы добрались до его квартиры. Она была в хорошем тихом районе, рядом с небольшим парком – маленькая, но уютная, и её окна выходили на миниатюрный пруд с утками.
Натан жил один. Везде был идеальный порядок, вещи аккуратно повешены на стуле, через тонкий прозрачный тюль просачивались лучи оранжевого заходящего солнца. Из парка были слышны отдалённые весёлые детские возгласы и лай собаки.
Натан усадил меня на диван и суетливо кружился возле меня, накрывая пледом. Потом он поскакал на кухню ставить чай, а я сидела как зомби, не двигаясь, со стеклянными глазами, устремив взор в никуда. В голове было пусто. Только приятный запах помещения добирался до моего сознания. Тут пахло Натаном. Точно, именно им. Словно мыльный пузырь, атмосфера его комнаты обволакивала меня, отделяя от беспросветной тьмы.
Запахи сильно влияли на моё подсознание. Я стала это понимать не так давно. Когда в мою жизнь ворвался Лоурен, многое изменилось, и моё восприятие мира тоже. В какой-то момент я стала замечать, что в квартире Лоурена пахнет иначе, чем у нас с Кариной дома. Когда мы с ним ещё не жили вместе, всё его жилище носило только его неповторимый аромат. Каждый раз, переступая порог его квартиры, я вторгалась на его территорию. Лоурен был повсюду. Даже когда он находился в офисе, в воздухе витала смесь обожаемых мною запахов, которые неизбежно ассоциировались с ним. Лёгкий древесный аромат дорогого крепкого виски и его парфюма с отчётливой ноткой сандалового дерева, запах бумаг и чернил будоражили мою кровь. Я думала: всё это принадлежит только мне, это стало неотъемлемой частью меня. Но мои надежды и мечты грубо вырвали у меня из рук. Теперь Лоурен не был моим. Но Натан по-прежнему оставался реальностью. Здесь и сейчас он приносил умиротворение.
Я прилегла на диван и зарылась лицом в диванные подушки. Еле уловимый запах зелёного чая, мяты и лимона унёс меня с собой. Я не заметила, как отрубилась. Проснулась я от беспрерывного беспокойного шёпота где-то неподалёку. Я продрала глаза. В комнате было темно. Я не сразу поняла, где нахожусь, – но воспоминания волной захлестнули меня, как только я приподнялась и увидела в тонкой полоске света из приоткрытой двери свою верхнюю одежду, заляпанную пятнами крови. Уши болели. Я аккуратно потрогала их. Мочки были на месте. Хорошо, хоть напрочь не оторвала! Но не только уши болели, ныло всё тело, как будто я прошла огонь, воду и медные трубы.
Со стоном я сползла с дивана. На мне была надета бесформенная, мешковатая майка Натана. Я в ней фактически утонула, настолько она была длинной и широкой. Наверное, ему пришлось меня переодевать.
Я отворила дверь, откуда сочился свет. На маленькой кухне за столом сидели Натан и Аннета. Они сразу соскочили с места, когда увидели меня.
– Как ты? – Аннета бросилась ко мне, заключая в свои объятья. – Натан сказал, что нашёл тебя в полном умопомешательстве, а потом я увидела пропущенные звонки от тебя! Мне так жаль, что я не заметила их раньше, прости! Я такая сволочь! – она гладила меня по голове. Судя её сдавленному голосу, Аннета была на грани того, чтобы заплакать.
– Не переживай так из-за этого, – прошептала я тихо. Голосовые связки слушались меня неохотно. – Натан приехал и забрал меня. Теперь всё хорошо.
Через плечо Аннеты я посмотрела на Натана и беззвучно произнесла «спасибо». Он кивнул и слабо улыбнулся. Беспокойство всё ещё читалось в его взгляде. Похоже, я его сильно напугала.
– Что у тебя произошло? – спросила Аннета, отстраняясь.
Я присела на свободный стул и рассказала по порядку всю историю: как я позвонила Джиму, как он приехал за мной в университет и повёз к себе в офис, что там произошло и как я застала Лоурена с другой женщиной.
Мои друзья пребывали в шоке и сидели молча. На их лицах отражался неподдельный ужас. Им тоже с трудом верилось, что Лоурен оказался настолько грязным подлецом. За святого его, конечно же, никто не держал, но эта история с лёгкостью переплёвывала любую самую изощрённую извращённую интригу. На такие подвиги были способны только настоящие монстры или психически ненормальные уроды. Играть с жизнями и чувствами людей, да ещё по такому продуманному сценарию, наслаждаясь их неведением и наблюдая, как они, обманываясь, захлёбываются в любви, – такое с трудом укладывалось в голове. Ответственный, заботливый Лоурен, друг и опора нашей семьи и серийный маньяк-извращенец в одном флаконе: тут у любого бы челюсть отвисла.
– Ты уверена в том, что ты видела перед подъездом вашего дома? – переспросила Аннета со скепсисом.
– Конечно уверена, я не слепая! Даже после рассказа Джим и всех доказательств я не хотела верить в этот бред, но потом… Он всё время врал мне, что эта женщина его знакомая! Всё сходится один в один! Лоурен просто нашёл мне замену! – и снова я не смогла сдержать слёзы.
Аннета сразу пододвинулась ближе ко мне и обняла за плечи.
– Тем не менее тебе обязательно нужно поговорить с ним, чтобы всё прояснить до конца! Вдруг найдётся какое-то оправдание!
– Какое, к чёрту, оправдание! – вспылил Натан. – Ты не видела, в каком состоянии я её нашёл! Она ни за что не вернётся больше к этому мерзавцу, и я за этим прослежу!
Его слова меня немного ошарашили. Натан был зол. Таким я его видела впервые.
– Сейчас я не в состоянии разговаривать с Лоуреном, – ответила я Аннете спокойно, никак не комментируя взрыв Натана.
– А если он начнёт тебя искать? – осведомилась она. – Уже одиннадцать вечера!
Я усмехнулась:
– Не думаю, что его волнует, где я. Скорее всего, он даже не заметит, что меня нет дома. В последнее время мы видимся настолько редко, что я начинаю забывать, как он выглядит, – конечно, я утрировала, но факт оставался фактом.
Аннета замолчала и опустила голову. В воздухе автоматически повис вопрос, где же я тогда останусь, если не пойду домой.
– Ты можешь переночевать у меня, – предложил Натан без колебаний, не дожидаясь, что я начну просить его сама или искать другой вариант.
– Спасибо, – я робко кивнула. – Мне нужно немного всё обдумать, а потом я решу, что мне делать дальше.
Аннета улыбнулась, прикрывая свою сияющую мину ладонью. Опять её буйная фантазия начала работать на полную катушку и не в ту сторону. Хотелось ударить её тапком за это.
– Ну, раз так, я оставляю Лину на тебя, Натан. Позаботься о ней. Мне пора домой, а то мама мне башку оторвёт, что я по ночам шляюсь посреди недели, – Аннета очень спешила оставить нас наедине. Никто её не удерживал, в том числе и Натан.
– Мне жаль, правда жаль, что так вышло.