Я благодарно кивнула.
– Давай я отвезу тебя, – предложил Натан, поднимаясь со стула. – Мне машину только завтра отцу возвращать. Разъезжать в такое время на общественном транспорте небезопасно, и тебе ехать с пересадками.
Аннета с радостью согласилась на такое любезное предложение, специально подчеркнув, какой Натан душка, при этом потрепав в шутку его шевелюру. Но он был не в восторге от её чрезмерной благодарности. По лицу было видно. Он насупил брови и молча стерпел.
Интересно, ему не нравится, когда его трогает кто-то чужой, или не нравится, что это женские руки? Всё-таки чувства Натана до сих пор остаются для меня загадкой, хоть мы так много общаемся и дружим. На тему его ориентации с того раза мы так и не разговаривали. Может, мне и хотелось узнать больше, но я понятия не имею, с чего начать разговор на такие интимные темы. Да и ко всему прочему, у меня голова всегда забита одним Лоуреном. Такое я эгоистичное создание.
Аннета с Натаном ушли, а я поползла в душ. Натан выдал мне ещё одну свою чистую майку, которая вполне сошла за ночную рубашку. Включив воду погорячее, я тщательно отмылась от пота, крови и грязи, также смывая с себя все ненавистные прикосновения Джима. Только вот боль от предательства смыть с себя не удалось.
Перед тем как одеться, я оглядела себя в зеркале. На мне была куча синяков: на спине, плечах, ногах и самый большой и красочный на руке, за которую тянул Джим. Конечно, они скоро заживут, а вот моё сердце навсегда останется разбитым. Но с этим уже ничего нельзя поделать.
К тому времени как я вылезла из ванной, Натан успел вернуться. На кухне шипел чайник. Я спряталась за дверным проёмом и наблюдала за его широкой спиной и тем, как он чёткими, отточенными движениями чистит заварочный чайник и засыпает туда новые листья. Он тоже, как и я, не любил и не пил чай в пакетиках.
Надёжный и заботливый Натан. А ещё такой спокойный, стойкий, утончённый и милый! Если бы я только могла выразить ему свою благодарность словами, но это невозможно. На это никогда не хват слов.
Неожиданно он развернулся на шорох, что я случайно издала, дотронувшись до двери.
– Ну как, полегчало после душа? – он ободряюще заулыбался.
– Несомненно! – я попыталась улыбнуться в ответ. Хоть мне и было сейчас несладко, но оттого, что я заставляла Натана волноваться за меня, я чувствовала себя ещё никчёмнее.
Натан налил свежезаваренный чай в две кружки, и мы сели друг напротив друга. Я уставилась в свой стакан от нахлынувшего чувства неловкости.
– Прости, что обременяю тебя, – пробубнила я.
– Прекрати извиняться, – он тяжело вздохнул. – Я не должен был допустить этого. Зачем я только выдвинул эту дурацкую идею навестить Гроссмайера-младшего? Ведь я точно знал, что ты пойдёшь к нему одна, несмотря на то, что мы с Аннетой предлагали тебе помощь!
– Не вини себя. Даже если бы ты и не озвучил эту идею, рано или поздно я сама бы до неё дошла и сделала по-своему. К тому же лучше знать горькую правду, чем дальше позволять пичкать себя сладкой ложью.
– Ты в этом уверена? – Я подняла глаза, и мы встретились взглядами.
Я ничего не ответила. Может быть, действительно лучше было не знать всё то, что всплыло наружу.
– Пойдём спать. Тебе необходим отдых, – проговорил Натан, допивая залпом остатки чая.
Он постелил мне на диване, а сам лёг на полу. Я долго ворочалась, прежде чем смогла уснуть. Рой разных отрывистых мыслей и несвязных картинок не давал мне покоя. Ночью я проснулась от сильной боли в груди и оттого, что мне нечем было дышать. Я резко села в постели, судорожно набирая воздух в лёгкие и откашливаясь. Кожа вся покрылась холодным липким потом.
Натан тоже проснулся. Он распахнул окна настежь, напоил меня водой, после чего мне немного полегчало.
Всё ещё тяжело дыша, я сосредоточенно пыталась унять сердцебиение. Натан подсел ко мне на край разложенного дивана.
– Тебе нужно к врачу. Я отвезу тебя завтра, – заявил он серьёзным тоном.
– Не нужно, всё в порядке, – я обхватила пальцами его тёплую руку и прижалась лбом к плечу. Так мне было спокойней. Впервые я почувствовала аромат его кожи так близко. Он пах немного потом и чем-то пряным, похожим на корицу.
– Если бы не ты, я бы пропала, – прошептала я тихо.
– Не говори так, – странный тон его голоса заставил меня поднять на него глаза. Даже в полумраке я распознала в его взгляде неприкрытую, но мучительную нежность… не ту, что я привыкла видеть в нём как подруга. Эта нежность носила романтический характер.
У меня вдруг перехватило дыхание, и я резко отняла руку. Снова напряжённость повисла между нами, как в тот день, когда он в последний раз провожал меня домой.
– Ну вот, кажется, ты меня раскусила, – заметил Натан и жалко ухмыльнулся.
– Что я раскусила? – моё сердце начало отчаянно биться, отплясывать чечётку, но уже не потому, что мне было плохо. «Только не это, – молила я про себя, – только не говори ничего, о чём мы потом оба пожалеем! Не разрушай ещё и ты то, что есть между нами!» Но поздно…
– Наверное, это прозвучит странно от такого, как я. Мне впервые нравится девушка. Раньше у меня никогда не возникало тяги дотронуться до женщины, и даже с тобой это произошло не сразу. Но в какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне интересно, какие на ощупь твои волосы и какая у тебя кожа, а потом ты вдруг поцеловала меня, то есть больше чмокнула в губы, и это ощущение с тех пор не выходило у меня из головы. Твой запах, когда я тебя обнимаю, твои лёгкие как пёрышко прикосновения: мне хочется чувствовать их всегда! А ещё слышать твой ласковый голос, ощущать твоё дыхание на моей коже – всё это нужно мне каждый день! – он подался вперёд ко мне. – Пожалуйста, я хочу хотя бы ещё раз почувствовать вкус твоих губ…
Натан настолько ошарашил меня своим признанием, что я, как замороженная, сидела неподвижно, с выпученными глазами, ожидая, что будет дальше. Его указательный палец скользнул сначала по моей верхней, потом нижней губе, а потом он меня поцеловал осторожно и нежно. Он дразнил мои губы до тех пор, пока они сами не приоткрылись и не позволили его языку завладеть моим ртом.
Медленный и тягучий – это был очень сладкий и эротичный момент. Я не поверила своим собственным ощущениям. Поцелуй моего лучшего друга меня не на шутку возбудил!
Я не успела понять, как Натан опрокинул меня на спину и опустился на меня сверху. Его рука осторожно и медленно скользнула поверх майки по моей груди, нарочно задержавшись на ней и слегка сжав – дождавшись, пока мои соски набухнут и станут выпирать через тонкую ткань навстречу его длинным пальцам. Потом он спустился ниже, задирая майку и обхватывая мою талию. Его неторопливые ласки распаляли меня всё больше. Моё интимное место начало вожделенно пульсировать.
Новые будоражащие ощущения заставили меня забыть про боль, отчаяние и про моё безнадёжно разбитое сердце. Мне хотелось потеряться и утонуть в них, но отголоски сознания всё-таки вернули меня в реальность.
– Прекрати, – шепнула я. Мой голос звучал слабо и неуверенно, но Натан сразу остановился. Лоурен при таком раскладе и не подумал бы отступать, а продолжил бы натиск, чтобы подавить незначительное сопротивление.
– Прости, – он поднялся, – я сволочь! Пользуюсь твоей слабостью! Не в такой момент я должен был сказать о своих чувствах, когда у тебя сейчас в голове сплошная каша! Ты ведь до сих пор