Кровавые следы вели вниз по лестнице, в закулисную зону. Хьюз последовал за ними.
По одному коридору и в другой он, наконец, добрался до того, что сначала принял за кладовую. Он быстро понял, что на самом деле это какая-то мастерская. На верстаке были разложены инструменты, швабра стояла в ведре со стоячей водой, всевозможные чистящие средства были хаотично сложены на стальных стойках.
А с другой стороны комнаты находился служебный лифт с широко открытой дверью.
Хьюз заглянул в шахту и увидел кучу скорченных тел в нескольких футах ниже, на крыше застрявшего лифта. Он не мог сказать, сколько их там было. Может, их было три или четыре. Черт, может, их было десять, насколько он знал. Но он мог видеть наверняка, что там внизу был один из "Приятелей для объятий". Это был синий; тот самый, который выстрелил в него ранее. Его голова была раздавлена, кровь сочилась через разорванный материал. Хьюз был уверен, что он мертв.
Наклонившись, он посмотрел вверх по шахте. Свет прорвался через второй набор дверей на самом верху. Там была лестница, которая вела наверх. Кто-то, должно быть, поднялся туда. Хьюз решил последовать за ними.
Боль пронзила его грудь, его грудные мышцы вспыхивали в агонии каждый раз, когда он подтягивался с одной ступеньки на другую. Он игнорировал боль, как мог, и продолжал подниматься.
Верхний этаж здания был полностью незаконченным. Пол был голым бетоном. Стальные балки все еще были видны на внешних стенах. Деревянный каркас был собран там, где в конечном итоге будут стены некоторых из предполагаемых офисов. Хьюз подтолкнул себя вверх и вылез из шахты лифта, перегнув живот через край, закинув ноги и перевернувшись на спину. Он был измотан, каждый его вздох давался с трудом. Его грудь была словно в огне, как будто кто-то вставил воронку в пулевое отверстие, залил его бензином, а затем вставил зажженную спичку.
Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
Здесь, на верхнем этаже, был ветерок; он чувствовал его прохладу на своей щеке.
Он открыл глаза и посмотрел. На дальней стороне этажа была широко открыта дверь пожарной лестницы.
Стиснув зубы, он поднялся на колени и направился к двери. Там была стальная платформа, огороженная железными перилами. Казалось, она опоясывала здание. Хьюз вышел, его ноги лязгали по шаткому металлу. Он последовал за платформой за угол здания, где на крышу вел пролет лестницы.
Он поднялся наверх.
На крыше располагались, должно быть, сотни солнечных панелей, все они только мешали Хьюзу видеть. Но затем он услышал что-то, голос, доносившийся с ветром. Это была женщина.
- Пожалуйста! Не надо! - закричала она.
Хьюз больше не чувствовал боли, терзающей его тело. Адреналин взял верх. Он бежал так быстро, как только мог, лавируя между солнечными панелями.
Когда он выскочил из-за панелей, он увидел желтого "Приятеля для объятий", стоящего на углу крыши. Он держал маленького мальчика за запястье, свешивая его с края. Женщина - предположительно мать мальчика - стояла перед ними, подняв руки, умоляя "Приятеля для объятий" не бросать ее сына.
У Хьюза не было времени думать. Ему нужно было действовать быстро.
Он поднял пистолет и нажал на курок.
* * *
Мэгги закричала.
Она не видела детектива полиции, стоящего позади нее. Внезапный громовой раскат выстрела заставил ее уши непрерывно звенеть. Она почти чувствовала, что ее сердце вот-вот взорвется.
Но оно не взорвалось.
Оно замерло.
Пуля попала в плечо Чаклза, заставив его развернуться. Казалось, его ноги превратились в желе, переплетаясь друг с другом, завязываясь в узлы. Он отшатнулся и упал с края крыши.
Паркер пошел вместе с ним.
Мэгги снова закричала. Прежде чем звук вырвался из ее рта, она уже бежала к углу. Это было почти как если бы время замедлилось, как в фильме, который крутят по одному кадру за раз. Она опустилась на колени и остановилась всего в нескольких дюймах от того, чтобы самой вылететь с крыши. Кончиками пальцев цепляясь за угол, она потащилась вперед. Когда она заглянула через край, она ожидала увидеть, как ее драгоценный малыш кувыркается в воздухе. Она ожидала, что ей придется наблюдать, как он ударится о землю, его тело расколется, как разбитая тыква, его жизненно важные органы и жидкости вырвутся из него, оставив от него не более чем пятно на тротуаре.
Она представила, как Чаклз тоже падает. В ее воображении он улыбался, радостно махая ей рукой, кувыркаясь в воздухе.
Но никто из них не падал.
У Мэгги перехватило дыхание, легкие свело судорогой.
И Чаклз, и Паркер схватились за водосточную трубу. Паркер заскулил, его костяшки пальцев побелели, когда он смертельно сжал ее.
- М-мамочка... - пробормотал он, его голос надломился, слезы потекли по его щекам.
- Держись, детка! - сказала Мэгги, ее решимость была сильнее, чем когда-либо прежде. - Не отпускай! Я тебя держу!
Она наклонилась, прижимаясь к крыше как можно плотнее, вытягиваясь так далеко, как позволяли ее руки. Но этого было недостаточно. Ей хотелось вытащить плечо из сустава и дотянуться до этих дополнительных двух дюймов.
- Мне нужно, чтобы ты дал мне свою руку!
- Я не могу! - всхлипнул Паркер.
- Ты сможешь! Ты должен! Будь смелым, милый. Ты сможешь это сделать!
Паркер сделал глубокий вдох. Он подтянулся, затем отпустил желоб.
И затем он снова начал падать.
Мэгги быстро скользнула вперед, так что теперь весь ее торс нависал над краем.
Этого было достаточно. Она схватила руку Паркера обеими руками.
Детектив был там, наклонился вместе с ней, помогая Паркеру подняться обратно на крышу. Как только он оказался за углом, Мэгги притянула его к себе, крепко прижав к своей груди, покачивая его взад и вперед.
- Все в порядке, детка, - сказала она. - Теперь ты в безопасности, я тебя держу, все кончено.
Но, конечно, это не было кончено. Чаклз все еще висел на водосточной трубе, и только одна рука не давала ему упасть на самую жестокую смерть - смерть, которую Мэгги не могла не чувствовать, что он заслужил. Но детектив - несомненно, добродушный человек закона - должно быть, хотел ему помочь. Он потянулся к человеку в костюме "Приятеля для объятий", пытаясь его урезонить.
- Дай мне руку, я тебя вытащу, - сказал он. - Но это безумие должно прекратиться.
Чаклз не ответил. Его пластиковые глаза - черные и мертвые, как и