— Чего?.. — попятился тот.
Я быстро подскочила к нему и провела рукой сверху вниз, считывая магическую энергию. Ладонь замерла в районе пояса, и только тогда и до Алрота дошло то, о чём я догадалась мгновение назад. Он порылся в поясном кошеле и извлёк на свет запрятанный там кусок ладия. Исходящую от которого энергию сейчас бы не заметил только тот, кто тотально был лишён любых магических сил. Лорд Сеймор с интересом наблюдал за нашими манипуляциями и ждал, чем всё закончится.
— Вы же сказали, что источник не ладий, — заметил он.
— Он и не был им, — ошарашенно подтвердил алхимик, вертя минерал в руках. — Здесь-то что произошло?
— Думаю… вот это, — Кайрос тем временем продолжил поиск и теперь стоял рядом с купелью, с рукавов его одежды текла вода, а в руках он держал небольшое каменное изваяние.
Магистр подошёл ближе, и я почувствовала, как тёмная магия ещё сильнее начала резонировать вокруг нас, откликаясь и на статую, и на кусок ладия.
— Два компонента… — пробормотала я.
— Что?.. — не поняла Филика.
— Статуя и ладий, — скороговоркой начала я объяснять всё то, что сложилось у меня в голове, как вставшие на место кусочки паззла. — Каждый из них слишком слаб сам по себе, и никто из магов не может толком отследить источник. Но как только вода, которая течёт отсюда, встречается с ладием из пещеры, с теми, кто с ним работает, кто его касается, проводит много времени… Возможно это накапливается, я не уверена, но именно это постепенно и приводит к болезни.
— И вот почему ниже по течению все здоровы… — эхом откликнулся алхимик, продолжая во все глаза разглядывать кусок ладия, как будто не мог поверить в такую подлянку от него.
— И вот почему теперь точно ясно, что это не случайность и не роковое стечение обстоятельств, а чья-то работа, — отрезал Кайрос, и на его лице резко обозначились желваки. — А на твоём месте я бы вообще это больше не трогал без нужды.
Подавая пример, он аккуратно поставил статуэтку на землю, и только тут я наконец по-настоящему к ней пригляделась.
И с ужасом поняла, что она мне более чем знакома.
Глава 17
Лошадиные уши плавно покачивались в такт стуку копыт, и я, как зачарованная, смотрела на их движение, не обращая внимание ни на окружающий пейзаж, ни на спутников.
— Ты чего такая смурная? — ехавший рядом Алрот, до того пару раз безуспешно попытавшийся втянуть меня в беседу, наконец не выдержал. — С самой деревни, как в рот воды набрала.
— Устала просто, — отговорилась я первым, что пришло в голову.
— Так Кайрос же уговаривал тебя на повозке доехать, — удивился алхимик. — Зачем лошадь взяла?
— Надо же когда-то научиться ездить… Ничего, в замке отдохну.
— Это вряд ли, — Алрот проследил расслабленным взглядом за пролетевшей мимо бабочкой. — Честное слово, я бы лучше здесь ещё на несколько дней остался, но мы и так уже сильно задержались. Зато самое важное сделали — нашли источник болезни, теперь хоть не вслепую тыкаться будем. Думаю, если как следует его изучить, то…
Я вновь вернулась к созерцанию лошадиных ушей, одновременно пропуская мимо своих монолог вполне довольного жизнью алхимика. Что и говорить, на обратном пути настроение у нашей группы было совсем иным, чем когда мы ещё только ехали в деревню. Не контрастировать с остальными было довольно сложно, настроение у меня и правда было не ахти. Но признаться в причине этого я не могла никому.
…чёрные стены источают приятную прохладу, и тьма внутри меня едва заметно резонирует с ней. Я просыпаюсь от очередного кошмара, в котором я никак не могу убежать от преследователей, а огонь лижет мои ноги, и, как и всегда, успокаиваюсь, видя вокруг себя чёрный мрамор.
Я в безопасности. Здесь я под защитой.
Мне дали крышу над головой, еду и одежду. И почти ни о чём не спрашивали, лишь сказали, что мне необходимо научиться владеть своей силой. И что я могу остаться здесь так надолго, как сама того захочу.
Мне понадобилось время, чтобы принять новую жизнь. Несколько раз я уходила, пытаясь найти ответы, хотя бы намёк на возможность возвращения обратно в свой мир. И каждый раз возвращалась, вновь и вновь понимая, что Храм и в самом деле лучшее место для меня.
А ещё мне очень хотелось больше узнать о магии.
Я довольно быстро поняла, что далеко не все тёмные маги — безвинные жертвы обстоятельств. Не знаю, правы ли те, кто утверждал, что определённая сила достаётся магам далеко не случайно, и что если задаться целью, то можно отследить закономерности, но факт оставался фактом — прошлое и характер многих тёмных мягче, чем «сложными» назвать было трудно. Каким образом настоятели укрывали своих от преследования закона, и как потом держали в узде даже прирождённых убийц с явной тягой к причинению боли, я понятия не имела, хоть и не раз задавалась этим вопросом.
Но по моим наблюдениям, часть успеха была в хитром индивидуальном подходе. В мире, где не существовало таких понятий, как «психология» и «профессиональное ориентирование», Храм был поистине их средоточием. Каждого пришедшего старались обучить, направить, помочь найти свой путь, который, в конце концов, не приведёт его к смерти от рук коллег из Совета магов. Ведь даже воинам и убийцам можно было найти вполне законное дело на благо страны, тех же разбойников по лесам ловить.
В общем и целом я решила считать Храм неплохими ребятами. Правда потом настоятельница Олия донесла до меня, что дело не в «хорошести», а в том, что есть такая штука, как репутация. И, особенно если хочется не просто выживать, но и жить, совсем не повредит, чтобы те, с кем ты живёшь рядом, считали тебя заслуживающим доверия.
Храму более чем доверяли, причём как изгои, которые искали в нём убежище, так и сильные этого мира, от которых могло зависеть его существование.
— Если смотреть глубже, нет ни зла, ни добра, — длинное антрацитовое одеяние Олии негромко шуршало, пока мы шли с ней по длинному извилистому коридору. — Есть лишь люди, которым выгодно поступать тем или иным образом.
Я изо всех сил старалась и поспевать за быстро шагающей тёмной, и не растерять груду свитков, которая еле помещалась