— Злишься на меня?
Мы выбрались на сухую землю, и я даже забыла об омерзительно мокрых, липнущих к телу штанах, так удивилась. Потому что этот вопрос задала не я, а он.
— Не знаю, — нерешительно начала я. — А ты?
Кайрос вздохнул.
— И я не знаю. Начнём с начала?
Я озадаченно потёрла шею. Можно, как говорится, начать с чистого листа… Но куда девать предыдущие? С другой стороны — выяснять отношения, до бесконечности обвиняя друг друга в прошлых проступках, я тоже не хотела.
— Давай, — тем же тоном ответила я. — Что будем делать?..
Кайрос с видимым удовольствием повёл плечами, как человек, наконец-то избавившийся от терзавшей его боли.
— Перво-наперво я предлагаю ко всем ежам убраться отсюда и вернуться обратно к отряду. Не представляю, чем я вообще думал, что в таком состоянии пошёл один здесь бродить, возможно проклятие влияет ещё и на мыслительные способности. Напади на нас кто — и нам придётся рассчитывать лишь на мой меч, а внимания этой вспышкой мы могли привлечь более чем достаточно.
Я оценила деликатность, с которой он не стал напоминать, что у меня, которая потопала следом за ним, оправдания в виде болезни не было, и мы поспешили обратно к нашему временному убежищу. Летняя влажная ночь была довольно тёплой, но у меня всё равно пренеприятно хлюпало в сапогах, и я надеялась поскорее добраться до сумки, в которой лежали взятые про запас штаны. Сухие.
Кажется, мы отсутствовали меньше, чем мне показалось, потому что на наше возвращение никто не обратил особого внимания. Незаметно коснувшись моей руки напоследок, Кайрос направился к рунологу, атаковавшему его каким-то вопросом, я же кинулась потрошить свою торбу, сваленную в кучу с остальными вещами, принесёнными с развьюченных лошадей.
…ура, штаны!
Не без труда найдя укромный закуток, я вновь утеплилась и, как могла, подсушила сапоги. Светлая мысль попросить о помощи кого-то из огненных пришла мне в голову уже когда я плотно дошнуровывала влажные кожаные шнурки. Надеюсь, хоть магистр оказался умнее.
Закончив процесс по метафорическому надеванию спасательной маски на себя, я вернулась к помощи раненым. Хорошо всё-таки в мире с магией — пока я занималась оздоровительным купанием, светлые споро поставили на ноги большую часть народа, так что я лишь помогла перевязать ушибленное плечо одному из тёмных.
Но толком отдохнуть никто не успел. Услышав голоса, я вышла наружу, как раз чтобы оказаться в эпицентре обсуждения.
— … мало людей. И мы не знаем, что нас может там ожидать, — Турат с озабоченным видом застегнул ремешки шлема и проверил, хорошо ли ходит меч в ножнах.
Кайрос и ещё несколько человек ровно с такими же лицами стояли рядом, и я потянула за рукав не очень верно, но уже стоящую на ногах Филику, которая явно застала начало разговора. Девушка повернулась ко мне, чтобы рассказать, но её опередили.
— Турат, Маргрея, Неллис… — Кайрос перечислил почти всех тёмных магов, большую часть стихийных, нескольких воинов и самого слабого светлого. — Отправитесь на восток. Турат, ты командуешь, чем раньше вы доберётесь до источника проклятия, тем лучше для всех.
Ага, они всё-таки нашли его! Я азартно прищурилась, но впереди меня ждал сюрприз.
— Я, Арриен, Влодек, Кхалел и Арина пойдём на север. Остальные останутся с ранеными.
Всё интереснее и интереснее. Влодек был стражником, Кхалел и Арриен — мастерами светлых сил. Кайросу и временное отсутствие магии никак не мешало махать мечом, я же сейчас… ну, могла историй весёлых по дороге рассказать.
Мучаться любопытством пришлось недолго — собрав народ во дворе, Кайрос наскоро ввёл всех в курс дела. Рунная магия помогла найти не только местный источник проклятия, но вместе с ним ещё и несколько очень слабых его средоточий… Которые не могли быть ничем иным, кроме как пропавшими из города и заболевшими людьми.
— Для поиска мы использовали монстров, — деловито сообщила Маргрея. — Эманации, исходящие от них, куда сильнее, чем те, что мы смогли почуять на севере. А значит там именно заболевшие и у них ещё есть шанс. И скорее всего не только заболевшие.
Мы наскоро собрались и быстро выдвинулись в дорогу, не теряя ни мгновения. Филика, которой всё-таки пришлось остаться, едва успела пожелать мне удачи. И вскоре вокруг нас сомкнулась ночь.
В буквальном смысле — в целях конспирации дорогу мы не освещали, и пробираться по ночному болотистому лесу было ещё тем удовольствием, хорошо хоть луна была яркой. В сухое, в общем-то, могла бы и не переодеваться.
— Скажи, что здесь нет действительно серьёзных топей, а? — тихонько попросила я Кайроса, поравнявшись с ним. — Очень не хотелось бы чвякнуть с концами по дороге, и так никого и не спасти.
Из-за темноты идти приходилось буквально гуськом, так что даже несмотря на пониженный голос, моё фамильярное обращение к лорду-магистру не только услышали, но ещё и ответили на него.
— Нет, они дальше начинаются, — Влодек с шелестом отвёл ветви раскидистого куста, давая пройти остальным. — В последней деревне староста карту показывал и говорил, что на два полёта стрелы вокруг города осушили все.
Это внушало надежду, но я всё равно чувствовала себя неуверенно. Словно в ответ на эти мысли Кайрос всунул мне что-то в руку.
— Возьми. У Маргреи чуть ли не с боем добыл, — по голосу было слышно, как светлый усмехнулся, но затем сразу посерьёзнел: — Если придётся с кем-то сражаться, то большая часть точно будет охранять источник, здесь, скорее всего, понадобится лишь лечение. Но на всякий случай и нам следует быть наготове.
Я сжала пальцы на прохладных гранях металлического кругляшка, и ощутила знакомую вибрацию внутри себя. Амулет!
Магии в нём оказалось больше, чем в моих, всё-таки магистр зачаровывала. Тоже, в общем-то, крохи, но, впитав его силу, я сразу почувствовала себя увереннее. И, как чуть подались в стороны от меня светлые Арриен и Кхалел.
Пробираться было сложно, но, по моим ощущениям, от города мы ушли не так уж далеко, когда темнота впереди побелела до чётких очертаний какого-то строения.
— Заброшенная тюрьма, — шепнул