Надеюсь, что не "человеческих девушек".
Эллис кивнул.
— Полагаю, так как ты уже знаешь так много, нет никакого вреда в заполнении нескольких пробелов. Я — вер-пума. Мой брат Эверетт — вер-пума. Мой старший брат Бью — тот, с кем, как ты слышала, я разговаривал раньше — он тоже вер-пума, и он лидер нашей группы. Пумы одиночки в отличие от большинства животных, и это скорее в человеческой природе желание иметь лидера, и, ну, это он. — Он скрестил на груди руки, а затем скрестил ноги в лодыжках. Это поза была такой непринужденной, что я тоже понемногу расслабилась. — Есть не только вер-пумы. Есть медведи, и тигры, и выдры, и змеи, и, конечно же, вервольфы.
— Конечно, — пробормотала я. У нас есть Дракула, так почему бы не быть человеку-волку.
Многие из них живут здесь, в этом районе. В северном Техасе. Не спрашивай меня почему. Я думаю, это началось, когда оборотни мигрировали на юг, перебравшись в Штаты, потому что здесь много свободной земли. Сейчас они мигрируют в Техас, потому что здесь дешевле и открытого пространства больше, чем в других штатах. — Он пожал плечами. — Оборотням нужно место для пробежек. Трудно делать это в городе. — Он взглянул на меня. — И, конечно, все это тайна. Обычные люди не должны знать про оборотней или станет опасно. В средние века людей сжигали на костре, с тех пор, мы скрылись с радаров. Мир считает, что сверхъестественных вещей не существует. Но ты, конечно же, уже знаешь, как обстоят дела на самом деле.
Знаю. В качестве доказательства, у меня были следы от укусов и ночные кошмары. Я с трудом сглотнула.
— Итак... ваш лидер…
— Бью. Его полное имя Бёргард Рассел.
Да плевать мне как его зовут.
— Он не отпустит меня, потому что знаю о вампирах и знаю, что вы, ребята... люди-львы? Что, если я пообещаю не рассказывать?
— Это причина и следствие, Лили. Ты пытаешься сбежать каждый раз, когда мы отворачиваемся, так что никто не поверит, что ты не будешь болтать об этом.
— Хочешь поговорить о причинно-следственной связи? — Спросила я, стараясь говорить тихо и спокойно, и не двигаться, чтобы не беспокоить котят, прижавшихся к моей груди. — Побудь в плену у вампира шесть месяцев и посмотрим, что ты будешь чувствовать к сверхъестественным вещам".
Лицо Эллиса стало мрачным.
— Он делал тебе больно? — Его руки сжались в кулаки по бокам.
Я пыталась подавить нарастающий истерический смех, рождавшийся в моем горле.
— Больно? Он пил из меня так много раз в день, что я не могла стоять на ногах без головокружения. Он похитил меня и несколько месяцев держал в темном, грязном подвале с помойным ведром. И мне ещё повезло.
Когда его глаза блеснули тем неестественным зеленым цветом, я замолчала, задрожав от страха.
— Что значит, тебе повезло?
— Ты думаешь, я была единственной девушкой, кого он привел туда? Единственная безмозглая идиотка? — Мой горький голос разбудил котят, но сейчас, начав говорить, я не могла остановиться. — Были и другие девушки. Может быть, ему не нравилась их группа крови или что-то еще, потому что они никогда не оставались надолго. Он избавлялся от них.
— Как? — Его лицо стало мрачнее тучи.
— Не знаю. Я была в подвале, прикованная, как собака, помнишь?
Лицо Эллиса становилось все мрачнее, он выхватил бутылку из нагревшейся воды и подошел к кровати. Он передал мне бутылку и пипетки.
— Покорми их. Мне нужно сделать несколько звонков.
Я безмолвно забрала протянутые вещи. Неужели эти звонки так важны? Но я покорно вытащила котенка из своего бюстгальтера и пипеткой влила ему в рот молоко. Я повторила эту процедуру несколько раз, а затем переключилась на другого котенка. От их голодного мяуканья и милых молочных усов, мое сердце сжималось. Бедные, беспомощные крошки. Я знала, что они чувствовали: как страшно быть слабым и одиноким в мире, который, казалось, готов уничтожить тебя.
К тому времени, как котята выпили молочную смесь, мои тренировочные брюки были покрыты молочными каплями вперемешку с кошачьими экскрементами, и я засунула котят обратно в бюстгальтер, чтобы они могли поспать. Я вытерла свои штаны полотенцем и уставилась на дверь, ожидая возвращения Эллиса, но он задерживался, поэтому я осторожно поднялась на ноги, одной рукой придерживая спящих котят в чашках бюстгальтера, и медленно сменила грязные спортивные штаны на новую пару. Я только закончила натягивать их на свой зад, когда он вернулся с мрачным выражением на лице.
Я отпрянула при виде него.
Эллис покачал головой, поднимая руку в извинении, и сел за стол.
— Прости. Не хотел напугать тебя. Хорошее настроение спустило в унитаз.
— Почему? — спросила я.
Его рот скривился в горькой улыбке.
— Хорошая новость заключается в том, что Бью собирается вернуться в вампирский клан с новостью, что их приятель Андре покусал больше народу, чем они думали. — Его взгляд метнулся ко мне. — Плохая новость — это не поможет в твоем деле. Ты остаешься со мной.
Я осторожно села на кровати, придерживая котят, спавших в моей футболке.
— Ты собираешься убить меня?
— Что? Нет! — Он выглядел настолько шокированным и потрясенным, и я поняла — это правда.
Они не собираются убивать меня. Я разрыдалась.
— Эй, — сказал Эллис тихим голосом, поднимаясь на ноги. Он подошел ко мне, и когда я обмякла на кровати, помог снова сесть. Его рука обхватила мои плечи, я хотела оттолкнуть его... но не сделала этого. От облегчения я чувствовала слабость и онемение. — Эй, Лили. Все хорошо, я обещаю. Никто не причинит тебе вреда. Мы не собираемся убивать тебя. Мы не похожи на вампиров. Я обещаю.
Облегчение было настолько сильным, что я просто не могла перестать рыдать.
— Я с-с-слышала, кто-то сказал, что я знаю с-с-слишком много — проревела я.
Он провел рукой по моим спутанным волосам, отводя их подальше от моего лица.
— Это правда, — сказал он мне тихим голосом, и я снова напряглась. — Слишком много о нас, чтобы позволить тебе вернуться в человеческий мир, согласно Бью. Будь моя воля, я отвез бы тебя домой сегодня вечером.
Шмыгнув носом, я пыталась контролировать свой плач.