— Ничего, что не может подождать, а вот тебя сроки поджимают.
Лицо Эверетта озарила улыбка.
— То есть, ты заменишь меня на этой неделе?
— На этой неделе? — Эллис сделал вид, что обиделся, но по-дружески треснул его по руке. — Иди. У меня все схвачено.
В замешательстве я наблюдала, как Эверетт практически выбежал из хижины. Повернувшись, я вопросительно посмотрела на Эллиса.
— Сроки, — повторил он.
— Чего?
— Он пишет детективные романы. Нужно закончить один через пару недель, и он скулит и стонет, что ему недостаточно времени для этого, потому что присмотр здесь съедает все его свободное от работы время.
— Ой. — Что ж, это объясняет, почему Эверетт был настолько нетерпелив с ней все это время, и много времени проводил, уткнувшись носом в книгу. — Где он работает?
— Служба безопасности. Романы пишет в ночное время.
— Ну и как романы, хорошие?
— А я знаю? — Эллис пожал плечами. — Я не любитель чтения.
Я кивнула, потом оглядела хижину.
— Тогда, похоже, ты застрял со мной.
— Скорее, это ты застряла со мной, — дразнил Эллис. — Со мной и моей ужасной стряпней.
Я притворно застонала, но, по правде говоря, мне все равно. По крайней мере, Эллис разговаривал со мной в течение дня. После моего похода в сортир, мы оба умылись, а затем Эллис сделал французский тост, пока я кормила котят последней порцией смеси. Эллис прав; он ужасный повар. Тост был сырым и слишком отдавал яйцом, чтобы быть вкусным, но я не жаловалась. А пока ела, наблюдала за Эллисом.
Я вспомнила прошлую ночь, и то, как он свернулся вокруг меня. Он всегда так делал, но это был первый раз, когда он нюхал мои волосы, а сегодня утром вообще проснулся с эрекцией. Его тянет ко мне? Я думала, он просто дружелюбный, но теперь начала сомневаться. Основывалось ли его дружелюбие на влечении? Или он просто милый и вежливый?
Что еще важнее, могла ли я использовать это дружелюбие и влечение, чтобы перетянуть его на свою сторону? Мы оба знали, Эллис хотел отпустить меня, но решение принимал его брат Бью. Что, если я смогу очаровать его настолько, что он выберет меня, а не своего брата? Придется проявить немного женской хитрости, но если это означало свободу…
Нужно прощупать почву.
Когда мы позавтракали, Эллис убрал со стола, а затем посмотрел в окно.
— Похоже, на улице хороший денек. Не хочешь принять душ пораньше, пока тепло?
Мы оба знали, что "душ" означает обливание из ведра, но я кивнула.
— Почему бы и нет.
— Ты не возражаешь, если я тоже приму душ? — Он посмотрел на меня. — Не стесняйся сказать нет. Я могу выдержать свой запах еще нескольких дней.
И он поднял руку и шутливо понюхал подмышку.
Я закатила глаза.
- Мне все равно. Можешь принять душ.
Мы собрали все для купания, уложили котят спать в их теплую коробку и направились на улицу. В этот раз, Эллис не держал меня за локоть — стало более или менее понятно, что я не сбегу. Пока, подумала я про себя. Мысли о свободе никогда не покидали моего сознания.
Когда мы подошли к насосу, Эллис выложил все из ведра и протянул мне мочалку. Все как обычно. Он начал качать насос, и, похоже, все пройдет как любое другое купание, меня будут поливать водой, пока я остаюсь в одежде. Это мой выбор, конечно.
Вот только... Мне необходимо узнать чувствует ли он ко мне хоть что-нибудь, что я могла бы использовать в свою пользу. Поэтому, спрятав все эмоции, я сняла кофточку. Затем, отвернувшись, расстегнула лифчик.
— Эм... Лили? — откашлялся Эллис. — Ты что делаешь?
— О, — сказала я, изображая невинность. Я сняла лифчик и пожала плечами, притворяясь, что не заметила, как Эллис взглянул на мою грудь, а затем быстро поднял глаза к моему лицу. Я потерла свой голый живот.
— Я все еще чувствую себя грязной под одеждой, поэтому решила помыться полностью, сняв одежду.
— Хорошо, — сказал он спокойным голосом. Он повернулся к помпе и начал качать, как сумасшедший, когда я развязала шнурок на спортивных штанах, а затем стянула их и отбросила в сторону. Спустя мгновение за ними последовали трусики.
В ожидании я стояла перед ним голой. Скрестив руки под грудью, я поежилась.
— Холодновато.
— Ага, — произнес он, и его голос уже звучал с хрипотцой. Затем он повернулся, схватил ведро и поднял над моей головой. — Готова?
— Готова, — зажмурившись, ответила я. Он вылил его мне на голову, и я вскрикнула от ощущения холодной воды. Убрав мокрые волосы с лица, я вздрогнула и протянула руку за мочалкой.
Он вложил ее мне в руку и налил мыло, а когда я начала мылить грудь и живот, Эллис вернулся к насосу, и снова начал бешено качать воду.
Я наслаждалась временем, пока мылась. Было холодно, вода холодная, и ветер кусал мою кожу, но я наблюдала за реакцией Эллиса.
"Причина и следствие", — сказала я про себя его любимую фразу. Я засомневалась, произвожу ли я хоть какой-нибудь эффект на Эллиса. Я заметила, что он больше внимания уделяет насосу и очень мало мне. Проявляет ли он вежливость или здесь что-то другое.
— Ты не будешь мыться со мной?
— Не-а.
Я не спеша водила мочалкой по телу.
— Но ты вроде сказал что грязный.
— Передумал, — пробубнил он.
— Ну, смотри сам, — сказала я сладким голосом, заметив, что он поправил ширинку, видать думал, что я не смотрю. Здесь явно был интерес. И по какой-то причине, я стала себя лучше чувствовать. Возможно, есть шанс. Мне просто необходимо ухватиться за него. Но я не должна быть слишком самонадеянной.
— Эм... эй, Эллис?
— Да?
— Может, ты помоешь мне спинку? А то мне не удобно. — Я обернулась и провела мочалкой по плечу, приглашая его. Я спрятала улыбку триумфа, когда Эллис схватил мочалку и начал резко и быстро водить по моей спине.
— Вроде чисто, — сказал он спустя мгновение и перекинул через мое плечо полотенце.
— Спасибо. — Без толку давить.
Продолжая тянуть время, я вымыла шампунем волосы, и затем намазала их кондиционером. Все это время, Эллис вел себя необычайно тихо. Для человека, который любил поболтать просто потому, что не ценил тишину? Он был молчалив, и это заставило меня думать, что я привлекаю его сильнее, чем он признается. Когда пришло время ополоснуться, он без предупреждения вылил ведро воды на мою голову, и я зашипела?
— Достаточно чистая, — бодро объявил он. — Может, уже вернемся? У тебя губы посинели.
Прежде чем