- Тим, прости, если я немного напряг тебя с этим завтраком, но… моя сестра никогда не смирится с твоим присутствием, если я не начну выводить тебя в люди. Это всё для твоего же блага. Рут смирится со временем…
- Разве это важно? – не удержалась я от горькой фразы, после чего смахнула невольно скатившиеся слезы, вызванные кашлем. – Милорд, вы не должны так сильно беспокоиться обо мне. Я знаю свое место и никогда его не забуду. Ваша невеста может быть недовольна тем, как много внимания вы уделяете мне...
- Невеста? – герцог удивленно приподнял одну бровь и наконец-то отпустил мои плечи. – О чем ты?
- Леди Анастасия, - ответила я приглушенно. - Все в доме называют её вашей невестой…
Но герцог неожиданно рассмеялся.
- Ох уж эти сплетни! – произнёс он насмешливо. – Поразительное свойство человеческой натуры. Даже тебе голову заморочили. Так вот, Тим, леди Анастасия вовсе не моя невеста. Она просто... наша с сестрой хорошая знакомая. Гостья на данный момент...
Я широко распахнула глаза, переваривая эту странную новость.
- Но как же… - начала я, но потом замолчала, понимая, что ничего не понимаю. Лиам так заботился об этой красавице, был таким галантным, а она смотрела на него с восторгом влюбленной женщины.
Может... всё дело в том, что они не помолвлены официально?
Точно, вот и объяснение.
Но всё это немного успокоило меня, хотя… надежде нельзя было воскресать ни за что на свете.
Потому что ей не место в моей жизни.
***
Думаете, я успокоилась? Нет, мои мучения стали только больше, потому что с того дня Лиам каждое утро гулял с леди Анастасией в саду, читая ей книги и о чем-то увлечённо рассказывая. Выглядели они настоящей парой, и я вообще не могла понять, почему герцог отрицает их чувства друг ко другу. Не может же он уделять столько времени девушке просто так?
Я стала рассеянной и задумчивой. На вечерних занятиях с Лиамом часто отвлекалась, и он начал это замечать. В какой-то момент я так погрузилась в свои мысли, что не удержала в руках самое простое заклинание, которое начало расти, превращаясь в какой-то громадный светящийся кокон.
Лиам кинулся ко мне, выдергивая меня из него, и мы вдвоем повалились на пол.
Герцог упал сверху, прикрывая меня, тогда как снаружи произошёл небольшой взрыв, снесший все письменные принадлежности со стола.
От удара из легких выбило весь воздух, в глазах потемнело. Я дернулась, в панике пытаясь встать, и в этот момент наткнулась на что-то мягкое своими губами, после чего замерла, почти не дыша.
Это была шея Лиама, на которой билась трепетная жилка, а мои губы продолжали эту шею целовать!
Мы не двигались, казалось, целую вечность Меня просто приморозило от шока, а герцог словно ничего не замечал. Наконец я отшатнулась чувствуя, как пылает всё лицо, а Лиам приподнялся надо мной, упершись руками в пол.
Его лицо в обрамлении длинных волос выглядело несколько обескураженным. О небо, кажется, он тоже был немного смущен! Прочистил горло, после чего набрал в легкие воздуха и произнес:
- Ты перестарался с магией воздуха, Тим. Твоя рассеянность могла стоить тебе здоровья…
Но голос его дрогнул, словно он говорил не о том, о чем думал, после чего поспешно поднялся и отвернулся.
Я могла поклясться, что Лиам шокирован моим случайным поступком. Но не ошибкой в заклинании. А неожиданным поцелуем в районе его уха…
Мог бы просто побранить меня или сделать вид, что ничего не произошло.
Но он смутился и поспешил закончить занятие раньше срока.
Что же я натворила?
Глава 19. Объект влюбленности
Я очень долго не могла уснуть. Меня прожигал стыд после этого нелепого поцелуя. А вдруг Лиам догадается, что я люблю его? Вот это позор будет! Он ведь меня мальчиком считает…
С другой стороны… я не могла не вспоминать. Легкое прикосновение моих губ к его горячей коже оставило такой глубокий след в памяти, что я до сих пор ощущала то запретное прикосновение. Прикасалась к губам пальцами, вздрагивала, ворочалась с боку на бок и… мечтала.
Эх, зачем я вообще это делала???
Сердце не успокоилось до самого утра, поэтому встала я изможденной и совершенно не отдохнувшей.
Лиам, против обыкновения, на занятия позвал меня сразу же после завтрака (на сей раз принимала я пищу в своей комнате).
Шла в его кабинет, как на эшафот. Ожидала чего угодно – холодности, подозрительности, гнева, но, к моего огромному удивлению, ничего подобного в лице герцога не отразилось. Он встретил меня приветливо и сразу же потащил во двор – заниматься. Привычным движением сформировал защитную сферу и начал пояснять, что сегодня мы будем создавать не простые пульсары. Лиам захотел научить меня призывать не только огонь, но и воду…
Это было интересно, и я увлеклась. Сперва не очень получалось, но потом вода, которая по струйке начала подниматься прямо из земли под воздействием моей магии, стала собираться в шары размером с мою голову.
Я замерла, с восхищением рассматривая собственное творение, а Лиам широко улыбнулся.
- Ты молодец, Тим!
Голос его прозвучал так нежно, что у меня по спине пробежалась горячая волна, и я покачнулась. Водные магические шары начали качаться из стороны в сторону, грозя свалиться на землю или вообще влететь нам в головы. Лиам рванул ко мне, встал позади и протянул руки вдоль моих, фиксируя мои локти крепкими пальцами.
- Удерживай их! – проговорил он мне прямо в ухо, а я поняла, что окончательно теряю самообладание.
Рядом с ним я не могла быть спокойной. Каждое его прикосновение вызывало неконтролируемые чувства, которые выводили из равновесия. Я громко сглотнула, а Лиам, видя, что я ничего не соображаю, применил свою магию и за полминуты развеял пульсары в воздухе. Они опали на траву росой, а герцог наконец-то отпустил мои локти и отошел.
Наступило неловкое молчание, посреди которого очень громко стучало мое сердце.
- Тим, что происходит? - он обошёл меня по кругу и остановился напротив. – Я понимаю, что ты не доверяешь мне до конца, и я помню о твоих словах на счет личной жизни, но… твои внутренние переживания влияют и на магические занятия,