Я должен что-то сделать. Немедленно! Что-то предпринять, чтобы… Тим был счастлив. Чтобы стереть из его памяти прежние ужасы, свидетельства которых остались на хрупком беззащитном теле…
Но что я могу сделать для него ещё?
Решение пришло мгновенно.
Я подарю мальчишке такой статус, что больше ни один адепт не посмеет даже косо в его сторону посмотреть!..
***
Я стояла в огромной аудитории напротив трех видных аристократов, и щёки алели от волнения.
Одним из них был Лиам. Он сдержанно улыбался, но я чувствовала, что он тоже взволнован. Двое других были мне совершенно незнакомы, но выглядели до устрашения солидно.
Оба в преклонных годах, но статные и ещё довольно привлекательные, что характерно для магов. Один из них был шатеном с мягкими карими глазами. На меня смотрел с легким интересом, одновременно транслируя некое принятие. Второй - брюнет с яркими зелёными глазами – наоборот выглядел строгим и холодным, но меня изучал пристально и очень тщательно.
- Так, господа, - начал Лиам, улыбнувшись ещё шире, - это и есть мой воспитанник Тим Ритлеф, о котором я вам говорил…
- Ритлеф? – удивился шатен. – Разве это не девичья фамилия твоей матери?
- Да, именно так, - согласно кивнул Лиам. - Приятно, что вы помните такие детали, господин Лайот…
- Вашу красавицу-мать забыть невозможно, - улыбнулся маг. – В своё время я соперничал с вашим отцом за её руку и сердце…
Лиам искренне удивился, но свои эмоции быстро скрыл за вежливой улыбкой.
- Тим, познакомься, - обратился герцог ко мне, — это самые уважаемые маги Натании: маркиз Анри Лайот и граф Рихтер Шемри. Я специально пригласил их в академию, чтобы показать твои умения...
Мои ладошки вспотели от волнения и страха. Эти имена мне были, безусловно, знакомы. О Боже, неужели это действительно те самые легендарные мужчины, которые когда-то составили основной костяк магического ополчения Натании и в своё время истребили всех иномирных тварей в нашем королевстве? О них не знали разве что дворняги. Даже в трущобах ребятня с гордостью называла их имена…
Я громко сглотнула, опуская глаза.
- Добрый день... – промямлила я таким тихим голосом, что меня тут же залило краской стыда.
- Такой юный! – добродушно заметил Анри Лайот. – Сущее дитя… Итак, Тим, не будем ходить вокруг да около. Герцог Дайрут очень ярко расписал тебя, как гениального мага, и мы специально приехали сюда, чтобы ты нас удивил. Так что… приступай! Можешь удивлять, сколько душе угодно…
Я смотрела в пол и отчаянно кусала щеку изнутри. В голове не было ни одной трезвой мысли, только страх. Страх опозориться и подвести Лиама, страх не совладать с магией и устроить сейчас очередной выброс…
О нет, об этом даже думать страшно!
- Подскажите, что именно вы хотите сейчас увидеть? – проблеяла я наконец, окончательно растерявшись.
- Нам всё равно! – снова ответил Лайот, в то время как второй маг молча прожигал меня тяжёлым взглядом. – Стены этой аудитории очень тщательно защищены от любых магических действий, поэтому ты можешь развлекаться по полной. Да и мы будем на стрёме и, если что, поможем…
Я нервно кивнула, не поднимая глаз. Мысли лихорадочно заметались, в груди стало горячо от волнения. Или… это просто магическое явление – эта теплота?
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а потом просто заставила себя отпустить чувства. Да, пора было успокоиться и прекратить паниковать. Я не на экзамене, это просто «смотрины», если так можно выразиться... А я должна всего малость – просто показать что-нибудь впечатляющее...
Перед глазами вдруг вспыхнули картинки из моих любимых книг, которые сгинули в огне. Картинки, изображающие мощные портальные воронки, о которых маги Натании почему-то никогда не упоминали в своих трудах. Я ничего подобного никогда ещё не делала, но сейчас, в минуту большого волнения, почему-то вспомнила эти записи. Может, это знак свыше?
О Боже, что я несу? Мне надо срочно магичить, а я собралась творить порталы, в которых почти ничего не смыслю!
Но я ведь помню схемы от начала и до конца. Каждую загогулинку могу произвести в памяти…
Глубоко вздохнув, я повернулась к магам спиной и начала творить. В разуме мелькали мысли о всяком, не только о портале. Вспоминался Лиам и его неожиданный приход в комнату. Он ничего не понял тогда, отвлёкшись на мои шрамы. Но был так близок к раскрытию моего секрета!
От этих мыслей меня взяла дрожь. Я была так близка к провалу! А сейчас стою перед легендами Натании и пытаюсь соорудить то, чего ещё никогда не делала.
Точно сумасшедшая…
Пальцы привычно и послушно очертили в воздухе необходимые символы. Я понимала смысл этой схемы, потому что память – надёжное место для знаний. Схема была несложной, но влить сил в неё нужно было прилично. Я попыталась не думать о посторонних вещах, хотя направленные на меня взгляды нервировали.
Думать о Лиаме! О том, чтобы не опозорить его сейчас!!!
Руки заработали ещё быстрее, пальцы ловко задвигались, учащенное сердцебиение, капельки пота по вискам, последний рывок – и я вливаю в поблескивающие руны порцию магии, которая должна запустить моё творение…
Раздавшийся в воздухе хлопок был следствием переизбытка моего напряжения, но вместе с ним в воздухе расцвёл круг с рваными краями, который закручивался спиралью и слегка гудел. По краям портала проскакивали разноцветные искры, но висел он крепко, удерживаемый моей силой на одном месте.
Это было непросто. Я чувствовала, что надолго меня не хватит. Создать-то создала, а вот как закрепить портал на длительное время – не знала…
Закусила губу, размышляя, хватит ли минуты для демонстрации своих умений, как вдруг позади раздалось отчаянное хрипение.
- О боги! Это же портал Хима-Звездочёта!!! – голос Анри Лайота прозвучал так, словно ему перекрыло дыхание. – Потерянная техника, загадка последних пяти веков!!! О Небо, как это возможно!!!
Второй маг ничего не сказал, только охнул с отчетливым ошеломлением.
- Тим, - мягкий голос Лиама раздался едва ли не над моим ухом, и я вздрогнула. Воронка дёрнулась вместо со мной и загудела сильнее.
- Тихо, тихо, - руки герцога протянулись вдоль моих, и я попала в его тёплые объятия со спины. Но он не обнимать меня пришёл, а вмешиваться в управление.
- Тим, - голос Лиама прозвучал всё также мягко, но чрезмерно сосредоточено. – Перенаправь потоки силы на