Да, как поговаривали в трущобах, банда – это навсегда. Из неё не уходят, её только предают…
До крови прикусила губу в отчаянных раздумьях, куда прятаться и как защитить девчонку.
Но было поздно: зловещий свист раздался совсем близко, и через мгновение из темноты начали появляться мрачные силуэты.
- Сиди здесь и не шевелись, - шепнула Дайне, посмотрев на неё как можно более строго. - Представь, что тебя просто не существует, и не вздумай выдавать своё присутствие! Ты поняла?
Дайна испуганно кинула.
- Я пойду туда одна и постараюсь увести их отсюда. А ты жди или восстановления сил, или рассвета. В любом случае, не в коем случае не следуй за мной или умрёшь!!!
Девчонка затряслась, её большие глаза наполнились слезами. От той бойкой магини с уникальным даром, которой она предстала передо мной в нашу первую встречу, не осталось и следа. Сейчас это был беспомощный ребёнок, жизнь которого висела на волоске.
Я исполнилась решимостью подороже продать свою жизнь и спасти Дайну во что бы то ни стало!
В последний раз приобняла её и бесшумно скользнула вперед, появляясь в пределах видимости бывших товарищей по воровскому ремеслу.
Те мгновенно ощетинились ножами, но, увидев лишь мою тощую фигуру, расслабились.
- О-о, кто тут у нас??? – в единственный пятачок света от луны выступил сам Джет Ворон – худощавый, невысокий, но страшно опасный мужчина лет тридцати. Его безжалостность стала легендой, и я всю жизнь боялась его, как огня. Но сейчас, когда за моей спиной был кое-кто более слабый и беззащитный, от моего страха не осталось и следа.
- Тёмной ночи! – произнесла я типичное воровское приветствие, означающее пожелание хорошо выгоревшего дела.
- Вы только посмотрите на нашего мальца! – присвистнул Джет, рассматривая мой недешёвый наряд. – Похоже, выбился в люди, а семье своей не сообщил… Ай-ай-ай, как же так, прохвост? Разве можно так подводить тех, кто кормил тебя все эти годы? Ты, надеюсь, знаешь, что именно ждёт тебя после подобного предательства?
Я незаметно скривилась, а потом кивнула.
Джет откровенно лгал, говоря, что кормил меня. Это я кормила его и банду, принося им почти всё заработанное. Единственное, что давала мне связь с бандой – это безопасное передвижение и защиту от других формирований. Но обличать ложь главаря я не собиралась. У меня был другой план.
Джет приблизился, нахально улыбаясь и поигрывая ножичком, я же отметила, что его припевалы медленно огибают нас по дуге, пытаясь взять меня в окружение.
Итак, пора делать ноги, пока круг не замкнулся.
Рванула с места так быстро, как только позволили силы. Но, видимо, это было достаточно резво, потому что ещё несколько мгновений бандиты соображали, что произошло, и только после этого с криками ринулись в погоню.
Я летела вперёд, как на крыльях, думая только о безопасности Дайны. Легко огибала препятствия в виде куч мусора, камней и упавших деревьев, после чего свернула к реке. На берегу стояли древние развалины, в которых ночью можно было и затеряться, а затеряться для меня сейчас могло означать спасение…
***
Но спрятаться мне не подфартило: как на зло, на берегу реки оказались люди из другой банды.
Я заметила их стишком поздно и выскочила в зону видимости, резко притормозив.
Судя по повязкам в волосах, это были легендарные «симоры» – повелители стихий, как они себя называли. Кажется, среди них затесалась парочка магов, что заставило банду раздуться от важности.
Страшные люди. Даже Джет Ворон стремился с ними не конфликтовать.
Однако я оказалась в очень незавидном положении: между молотом и наковальней. К горлу поступило отчаяние.
От «симоров» отделился человек и сделал в мою сторону несколько шагов. Когда луна осветила его лицо, я замерла, поняв, что совершенно точно его знаю...
Это был мужчина около сорока лет. Очень крепкий, высокий, с хищными чертами лица. Но я точно помнила его гораздо более молодым.
Перед глазами вспыхнули яркие вспоминания, до сего момента надежно хранимые в глубинах памяти.
…Мне был пять, и я тихо плакала. Чужая зловонная рука зажимала мой рот, не давая дышать. Слёзы стекали по щекам, орошая сильные беспощадные пальцы, но похитителю было всё равно, как я себя чувствую.
Сердце разрывалось на части, ужасно хотелось к маме и папе, но кричать я не могла, а мы уходили всё дальше и дальше в какие-то зловонные дали.
В конце концов, я начала проваливаться в беспамятство, а когда вынырнула из него в очередной раз, обнаружила себя лежащей на земле. Мой похититель – молодой человек с хищными острыми чертами – лежал неподалеку, тяжело дыша. На его груди расплывалось кровавое пятно. Рядом, припав на одно колено, стоял мужчина, черты лица которого показались мне мучительно знакомыми. Да, кажется, я видела его в доме родителей и не раз…
Сердце потянулось навстречу: всё-таки знакомое лицо вселяло надежду.
Я кое-как поднялась на ноги и поковыляла к мужчине. Однако, когда приблизилась к нему, поняла, что он тоже серьёзно ранен. Лицо было очень бледным, дыхание рваным. Мужчина держался за бок, прикрывая рану, из которой просто хлестала кровь…
Увидев меня, он вдруг облегчённо выдохнул, но потом скривился от боли и прошептал:
- Подойди ко мне, дитя! Я должен... сделать для тебя кое-что важное...
Я подошла, хоть и с лёгкой опаской. Кровь очень пугала меня.
Мужчина накрыл свободной ладонью мне темечко и начал шептать непонятные слова.
- Не бойся, Энни, - произнес он наконец слабеющим голосом, - я хочу подарить тебе свою силу и свои знания, потому что... мне недолго осталось. С их помощью ты сможешь выжить. Доверься мне. Просто прими это… закрой глаза. Ты почувствуешь легкую боль в груди, но это нормально. Зато твой магический дар, которого в тебе и так очень много, станет ещё ярче. Ты будешь самой удивительной девочкой на свете…
Его монотонный голос успокаивал меня, и я решила довериться. Закрыла глаза, позволила чужой магической силе войти в тело.
Боль в груди действительно появилась. Она нарастала всё больше и больше, пока не стала невыносимой. Я закричала, упала на землю и потеряла сознание, а когда очнулась, увидела около себя двух незнакомцев, лежащих в луже крови. Один ещё дышал. Он был молод и от него веяло злом. А второй был постарше, но