Я вошёл внутрь, и дверь за мной закрылась.
Вампир даже не шевельнулся. Продолжал смотреть в стену, словно меня здесь не было.
— Слушай меня внимательно, — начал я, присаживаясь на корточки перед ним. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Если ответишь честно, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Если соврёшь… — я достал серебряный нож, — то повторишь судьбу Вариса.
Вампир медленно перевёл на меня взгляд.
— Делай, что хочешь, — произнёс он. — Мне всё равно. Мы проиграли и живыми отсюда не выйдем.
— Назови своё имя.
Он молчал несколько секунд, потом выдохнул:
— Дрейвен.
— Хорошо, Дрейвен. Расскажи мне про вашу расу. Сколько вас осталось?
— Две тысячи восемьсот сорок три, — ответил он монотонно. — Но к концу месяца будет меньше, зов…
— Я уже знаю, забирает вас, — перебил я вампира. На что он кивнул, и я задал следующий вопрос. — Где вы живёте? — ответ не отличался от того, что сказал Варис. — Кто ваши лидеры?
— Трое старейшин, — сказал Дрейвер. — Каспар, Элеонора и Варис. Все S-ранга. Каспар — самый старый. Ему больше восьмисот лет. Элеоноре — четыреста двадцать. Варису — триста пятьдесят.
Я кивнул, записывая в памяти.
— Теперь расскажи про ваш быт. Как вы живёте? Чем питаетесь? Поддерживаете ли отношения с правящей элитой Гвидолии? Как часто вам надо питаться кровью?
Дрейвен усмехнулся.
— Быт? Хочешь понять нас?
— Пах, — ударил я в челюсть. Голова вампира запрокинулась в сторону, и он со злостью посмотрел на меня.
— Вопросы здесь задаю я. Ты только отвечаешь на них. Понял?
— Понял, — ответил вампир. Он тяжело вздохнул. — Быт? Мы живём в горах. Там почти семьсот лет назад мы основали город, в котором сейчас живут больше пятидесяти тысяч человек. Официально городом заправляет герцог Фунс. Но не официально он лишь выполняет распоряжения совета вампиров.
— В совете участвуют только «S» ранговые одарённые?
— Да. Мы вампиры не станем подчиняться слабому, только сильный имеет право приказывать.
— Ясно, — сказал я. — Продолжай.
— Кровь… мы питаемся не только ей. И её нужно не так уж и много. Миллилитров сто вполне хватит на месяц. Однако, если мы ранены, то для скорейшей регенерации нужно много крови.
— Сколько бы тебе понадобилось на восстановление утраченной конечности? — показал я на руку.
— Немного.
— А что было бы с моим воином?
— Умер. Я бы выпил не только его кровь, но и жизненную энергию, без которой конечность невозможно восстановить.
— Как думаешь, почему зов стал так часто забирать твоих соплеменников?
— Не знаю. Никто не знает.
— Где вы берёте кровь?
— В Гвидолии продаётся много рабов, — ответил он. — Для человека сто миллилитров не так уж и много. Так что истории о том, что мы выпиваем людей досуха, враньё.
— Но слухи же не берутся на пустом месте? — спросил я.
Дрейвен скривился.
— Это бывает крайне редко. Когда новообращённый вампир ещё не научился контролировать жажду. Несколько лет питание происходит под контролем старших, и в случае чего прерывают кормление.
— По какому принципу вы подбираете тех, кого обращать?
— А сам как думаешь?
— ПАХ! — ударил я вампира, и в этот раз выбил ему клык.
— Хватит… Я всё понял, — произнёс вампир.
— Так по какому принципу?
— Выбираем тех, в ком сильная кровь. Стараемся искать тех, кому не исполнилось одиннадцати лет и искра ещё не разгорелась.
— То есть вы знаете заранее какой человек будет одарённым, а какой нет?
— Да, кровь отличается у тех и других. И мы её чуем. Как и силу в крови. Вот ты очень сильный. Не такой, как Варис, но твой дар крови… Он пьянит. Думаю, ты был бы очень сильным вампиром, даже не смотря на твой возраст.
— Что со связями с элитами Гвидолии? Они знают о вас?
— Разумеется. Но мы живём, как законопослушные граждане. А что до рабов, то они в большинстве своём хорошо живут. И даже когда они стареют и их кровь уже не пригодна для питания, мы не прогоняем и не убиваем их. Они спокойно служат нам и умирают от старости.
За всё время разговора Дрейвен ни разу не солгал.
— Спасибо, — кивнул я. — Ты помог мне больше, чем думаешь.
Я повернулся к двери, но Дрейвен остановил меня:
— Подожди.
Я обернулся.
— Что?
— Ты убьёшь нас?
Я посмотрел на него.
— Да.
Дрейвен кивнул, словно ожидал такого ответа.
— Тогда сделай одолжение. Убей меня первым. Я не хочу ждать.
Я достал серебряный нож, подошёл к нему.
— Как скажешь.
Удар был быстрым. Клинок вошёл точно в сердце. Дрейвен дёрнулся, выдохнул и обмяк. А я вытер нож о его одежду, убрал в ножны и вышел из камеры.
* * *
Затем я зашёл к следующему вампиру и задал те же самые вопросы. И ответы на них ничем не отличались от того, что рассказали мне Варис и Дрейвен. Четвёртой была женщина. Её звали Селена. Высокая, с длинными чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. Когда я вошёл, она сидела на полу, обхватив колени руками.
— Наконец-то, — произнесла она спокойно. — Я уже думала, ты забыл про меня.
Я закрыл за собой дверь, сел на стул.
— Забыть? Нет. Просто оставил тебя напоследок.
Она усмехнулась. Было видно, что она храбрится и уже давно смирилась с судьбой.
— Польщена. Значит, я особенная?
— Нет, — ответил я. — Но пытать тебя у меня нет никакого желания. Могу лишь сказать, что мужчины у вампиров оказались крайне болтливы, и я вряд ли узнаю от тебя что-то новое.
— Но ты здесь, значит что-то хочешь узнать?
— То же, что и у остальных. Сколько вас? Где база? Кто лидеры? Какие планы?
Селена откинула волосы назад, и спокойно начала отвечать. Несколько минут я слушал её, и когда она закончила, она спросила.
— Ну как? Доволен?
— Не совсем, — сказал я. — Расскажи про Элеонору. Ты женщина, наверняка знаешь её лучше мужчин.
Селена задумалась.
— Элеонора… она сложная и, наверное, самая расчётливая из старейшин. Кстати, именно она предложила напасть на вас и забрать архил.