— Ты, чертовски красива, сегодня, детка, — промяукал кот и прикрыл глаза.
— Фу, где ты набрался этой пошлости, — подытожила я.
— Знаю, знаю, наш конюх так часто, говорит кобыле на конюшне, — пояснила совершенно по детски не задумываясь Лори.
Я рассмеялась.
— Рути, я пойду к Сени, а то дядя нас будет искать. Ведь мы по праву лордов — драконов сегодня вместе с дядей должны встречать всех гостей в зале.
— Хорошо, малышка, беги. Я скоро буду. Вот только немного поправлю прическу.
Лори тут же скрылась за дверями.
— Спасибо, тебе Незлобин. Если бы не ты…
— Я умный кот, знаю, что предлагаю. Ну и ты с головой и руками оказалась. Если честно не ожидал… Удивила.
Мне польстило одобрение рыжего существа. Последний раз оценивающе посмотрела на себе я в зеркало. Выдохнула и направилась к двери.
— Все гостям раздают пышные маски.
— Какие-такие маски? — удивленно спросила я и остановилась у выхода.
— Бал-то костюмированный, но это было под большим секретом. Я случайно узнал, подслушав распоряжение лорда.
— Маски, но я никогда не ходила ни в каких масках, — растерянно произнесла я.
Вдруг Незлобин приподнялся и пристально посмотрел на дверь.
— Что такое?— обеспокоенная поведением кота спросила я.
Но Незлобин не успел ответить. За дверью что-то щелкнула и наступила тишина.
Я тут же подошла и нажала на ручку, чтобы открыть дверь. Увы и ах. Дверь была заперта.
— Как так! Этого не может быть, — со слезами в голосе проронила я и уперлась лбом в закрытую дверь. — Что теперь делать…
— Скажи спасибо, что я вернулся, а то сидела бы тут до следующего утра, — гордо произнес кот, который уже спрыгнул с кресла стоял у моих ног. — Пройдем сквозь стены.
— Ты сошел с ума. Я не умею этого делать.
— Сегодня исключительный случай. Попробуем сделать это вместе. Возьми меня на руки и крепко прижми к себе.
Мне не надо было повторять дважды. Я тут же подхватила кота на руки и прижала к груди, в которой отчаянно билось мое сердце.
— Закрой глаза и представь, что ты стоишь по ту сторону двери.
— Я не могу. Я не знаю, как это сделать.
— Не глупи. Тебе всего лишь надо сосредоточиться и вспомнить, как и что выглядит за дверью.
Я лихорадочно начала вспоминать, что именно находится по ту сторону.
И вдруг я совершенно четко увидела коридор, дверь комнаты.
— Я вижу, вижу, — закричала я.
— Чего орешь, как резанная. Люди услышат.
И тут до меня дошло. Что я в реальности стою в коридоре и держу в руках Незлобина.
— Да, отпусти меня, задушила уже.
Я невольно разжала руки и кот тут же прыгнул на пол.
— Ты что, всегда так просто ходишь сквозь стены?
— Мяу, не собираюсь посвящать тебя в тонкости моих способностей. Иди уже навстречу судьбе, — ответил Незлобин и исчез прямо на моих глазах.
Я осталась в коридоре одна. Ну что же, вновь обретенная свобода, подняла мое настроение и я направилась туда, куда меня отправил кот— навстречу судьбе.
* * *
Я шла по коридору и не узнавала дом.
Ярко светили хрустальные бра с позолотой, в холле в честь праздника зажгли основную многоярусную люстру. Вдоль стен стояли высокие вазы с живыми цветами, а рядом с ними, на время праздника, были расставлены замечательные козетки-кокетки, а если сказать проще миниатюрные диваны для отдыха на резных ножках. Огромный овальный ковер с высоким ворсом и цветным орнаментом придавал особый лоск холлу. Двери зала торжеств были широко распахнуты. Мне вдруг стало страшно. Ноги словно приросли к полу и не хотели двигаться ни в какую сторону. Так получилось, что пока я прихорашивалась и ходила сквозь стены, все приглашенные успели зайти в зал. Значит теперь мне не получиться слиться с гостями и невидимкой укрыться где-нибудь в уголке.
— Ваша маска, леди! — услышала я за самой спиной голос и обернулась.
— Маска? Моя? — не знаю зачем переспросила я молодого слугу в праздничной форме и перевела взгляд на маленький поднос в его руках, на котором лежала маска со специальной ручкой, закрывающая щеки, глаза и часть носа.
Выполнена она была из тончайшего белоснежного кружева, расшитого серебром, украшенного драгоценными камнями. Центр верха маски был увенчан нежно-синими перьями диковинной птицы.
«Синяя птица — птица счастья», — подумала я, беря в руку маску за палочку и поднося к лицу. Слуга с пустым подносом исчез так же внезапно, как и появился. Я вновь была одна в большом холле.
Со странным ощущением я подошла к зеркалу и вгляделась в отражение.
«Нет, это не я! Это какая-то незнакомая мне красавица! Или я?» — думала я, то открывая, то закрывая лицо маской.
— Леди, позвольте вас пригласить в зал, — услышала я голос, который не спутала бы ни с каким другим.
«Неужели он меня не узнал», — подумала я, крепче прижимая маску к глазам, кивнула в знак согласия и вложила руку в ладонь мужчины, который давно украл свободу моего сердца, а если быть точнее с первого взгляда, с первой встречи.
— Маска, я вас знаю? — спросил он и внимательно посмотрел на меня, едва мы вошли в зал.
Я молчала, не зная, что ответить. Неужели я так неузнаваема или это какая-то тайная игра.
Вдруг громко ударили литавры. Я даже вздрогнула.
— Простите, вынужден вас на время оставить, как хозяин дома я должен объявить начало бала.
Я только хотела освободить свою руку из его ладони, но не успела.
— Я найду, вас, прекрасная гостья, — сказал он и горячими губами коснулся моей руки.
Так можно сойти с ума. Я вся дрожала и чувствовала чужие взгляды на себе со всех сторон.
— Вы знаете ее? — спросил один мужчина в маске другого.
— Нет, но она прекрасна в этом необыкновенном наряде! Он не похож на привычные платья дам. Столько воздуха и изящества.
— Какая грация. А линия спины…
Я чувствовала, как начинаю просто сгорать от стыда. Угораздило же меня появиться последней в зале. Невольно из — под маски я перехватывала заинтересованные взгляды не только мужчин, но и женщин. Устав стоять на одном месте, я решила продвинуться вперед. Не ожидала, но гости стали расступаться передо мной, пропуская вперед.
Я выпрямилась и стараясь идти так, чтобы не вилять «вульгарно бедрами», приблизилась к той части зала, где на троне сидел лорд. С одной стороны, от него на маленьком троне сидела Лори, а за спиной Гуаморо навытяжку стоял Сени. Все трое были в масках. На лорде была маска