— Люблю, — одними губами прошептала я, не сдержав эмоций.
Звучала музыка, Лорд встал т и начал говорить. Я стояла, как во сне и ловила ушами отрывки фраз. В голове шумело. Сердце громко билось в груди.
— И этот бал, я посвящаю своей гостье, леди Френсис, — произнес лорд и тут я очнулась и во все глаза уставилась на ту, которая появилась рядом с Гуаморо во всей красе.
Я сникла. Она была слишком прекрасна, чтобы с ней соперничать. Пышное красное платье, расшитое драгоценными камнями, длинные перчатки из тончайшего кружева и маска…
Я бы никогда не узнала Левану, в этой маске. Голова Френсис была покрыта чалмой с большим рубином в центре и красной вуалью, усыпанной золотыми капельками, практически закрывающей ей лицо.
«Как Шамаханская царица», — подумала я, оценив по достоинству ее наряд. Естественно, в этот момент без ревности не обошлось. Каюсь.
Вновь зазвучала музыка. В зале произошло движение, все стали освобождать центра зала.
И тут, к своему удивлению, я увидела Лори и Сени.
Видимо, я что-то пропустила, потому что наследники-драконы, закружились в хорошо отрепетированном танце. А почему я об этом не знала? Или это был секрет от моей скромной персоны? Пока я старалась войти в более спокойное душевнок состояние ко мне подошел высокий мужчина в черном бархатном костюме с широким атласным поясом в маске, напоминающей бабочку-махаона.
— Прекрасная фея, позвольте ангажировать вас на первый танец, после наследников? — спросил он, склонив передо мной голову.
«Жесть, ангажировать! Боже, какие слова!» — все это молниеносно пронеслось в моей голове, а вслух я произнесла:
— Я не против!
— О, вы не из нашего графства, ваша речь иная. Я правильно понял— вы согласны?
Меня охватило отчаяние. Я не знала, что все будет происходить так сложно для меня.
— Согласна, — наконец выдавила я.
В центр зала вышел распорядитель бала.
Какой-то палкой с набалдашником в виде головы дракона он стукнул об пол и громко выкрикнул:
— Первый танец!
Бабочка-махаон решительно приблизился ко мне и обхватив за талию, привлек к себе. У меня прямо даже дыхание перехватило. Вот ведь не оберусь позора, ну не обучена я всем этим фишкам аристократического общества. Упаду сама и партнера свалю.
— Доверьтесь мне, прекрасная фея, вы так волнуете меня.
Ну что мне оставалось делать.
И тут я увидела их.
В центре зала стоял лорд, с нежностью, как мне показалось, обнимающий за талию Френсис и готовый закружить ее в танце. А что, собственно, я хотела? Как смела надеяться на иное? Ведь впереди их ждет супружеский союз!
— Я верю вам, — прошептала я незнакомцу, отдаваясь реальности.
Музыка.
Краешком глаза успеваю увидеть, как закружились в танце Эзраа и Левана.
Мой партнер и впрямь оказался отличным танцором. Я не чувствовала пола, лишь слегка касаясь его изредка носками туфель. Его крепкие руки удерживали мою хрупкую фигуру, он умело управлял моим телом, если можно так сказать. Кроме этого, он успевал бесконечно нашептывать комплименты на ухо.
— Буду рад увидеть вас без маски в конце бала, моя прекрасная леди.
Я очень обрадовалась, когда музыка затихла и я была отпущена на свободу партнером.
— Надеюсь, следующий танец тоже будет мой?
— Увы, спешу вас огорчить. Эта леди обещала второй танец мне!
— Ваше высочество! — мужчина в бархатном костюме склонил голову в поклоне перед лордом.
Голос! Это он! Сердце ликовало.
— Я не прощаюсь надолго, прекрасная незнакомка, а лишь уступаю право обещанного танца, — сказал мужчина в маске бабочки-махаона и исчез, как будто его и не было никогда.
— Вы прекрасно танцуете. А ваш наряд, он просто фантастичен. Фея гор или сказочная птица, кто вы?
Я молчала, лишь сильнее прикрывала маской лицо и блокировала все мысли, чтобы он не смог их прочитать.
Распорядитель бала вновь ударил палкой об пол и объявил следующий танец. Я сделал шаг навстречу лорду, вся дрожа от волнения и прикосновения его рук.
Глава 15
Тепло его рук очень чувствовалась через тонкую ткань платья.
Мы танцевали: сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Когда я поняла, что партнер еще больше набирает обороты, моя молоденькая головка начала испытывать вестибулярное нарушение, в виде косоглазия и легкого подташнивания. Я мужественно держалась и не подавала вида, что уже перестаю понимать— где пол, а где огромная сверкающая люстра. Иногда в поле моего зрения попадали дамы в пышных нарядах и их кавалеры, само собой разумеется, даже без намека на их лица.
— Она прекрасна, — донесся восторженный мужской голос откуда-то со стороны.
— Вы слышали? Большая половина мужского общества скоро потеряет голову от вашей красоты, — достаточно громко резюмировал Гуаморо.
Я продолжала молчать, словно мне зашили рот.
— Вы опять молчите, прекрасная леди, тем не менее ваш голос очень мелодичен, особенно когда вы смеетесь.
И тут я не выдержала: голосовые спазмы были побеждены и я открыла рот.
— Но разве…
— Вы хотите сказать, разве мы знакомы? — перебил меня Эзраа. — Я узнаю вас из тысячи с закрытыми глазами. Я дракон, мой нос очень чувствителен, однажды уловив аромат вашей кожи я запомнил его навсегда, леди Рутгерда. Кроме этого, ожерелье из бриллиантов на вашей шее, мне до боли знакомо. И я даже наверняка знаю откуда оно у вас.
— Ах, простите меня лорд, это была совершенно невинная женская интрига с моей стороны. На какую-то минуту я и впрямь подумала, что в этом наряде и маске я не совсем похожа на себя. И быть может лучше остаться незнакомкой для всех, ведь я просто няня.
— Для меня это не имеет никакого значения, — продолжил лорд.
Он привлек еще ближе меня и практически прижал меня к своей груди. Я не сопротивлялась, когда еще предоставиться возможность, быть в объятиях самого желанного мною мужчины на свете. Мысленно я быстро перефразировала слова из немного забытой, но когда-то очень хитовой песни, о том, что за ночь с ним отдала бы все на свете, как в этот момент мои ноги оторвались от пола и я закружилась как волчок, поднимаясь куда-то вверх к люстре от собственного вращения. От легких порывов воздуха моя юбка, состоящая из отдельных, не сшитых между собой кусков ткани, вдруг превратилась в некий искрящийся полет лепестков, обнажив мои стройные ноги. Мне казалось, что это длиться целую вечность, но уже через секунду, я почувствовала, как крепкие руки Гуаморо нежно