— Но ведь можно же просто отправлять их обратно, — возмущённо буркнула девушка.
— Думаешь, это так просто? Энергетические затраты на один пробой, сравнимы с энергообеспечением среднего города в течении трёх месяцев. И откуда тебе отдел такую кучу энергии возьмёт?
— Вы это специально говорите, — Даша упрямо поджала губы.
— Этот спор не имеет смысла. Технология нейтрализации посторонних отработана до мелочей, и менять что-то ради твоего душевного спокойствия, никто не станет. Не нравится, подавай рапорт.
— И что будет? — осторожно уточнила Настя.
— Отправят к мозгоправам, — пожал инструктор плечами. — Уйти отсюда можно только вперёд ногами. Даже инвалиду у нас всегда работу подходящую найдут.
— Сурово, — покачал головой Степан.
— Всяко лучше, чем быть списанным и нищенствовать на пенсию.
— Может оно и правильно, — вдруг заявил Егор. — А как вообще эти прорывы происходят, известно?
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул инструктор. — Но это, вы узнаете в процессе обучения. Не надо бежать впереди паровоза. Скажу сразу, будь у нас возможность узнавать о прорывах заранее, такие как вы, не были бы так необходимы.
С этими словами, он запустил двигатель и, включив передачу, уверенно повёл машину куда-то вглубь базы.
* * *
Следующие три недели для новичков слились в один беспрерывный поток информации. Но самое неприятное, что поверить во всё, что им рассказывали, можно было только после пятого стакана неразведённого спирта. Для человека, живущего в двадцать первом веке, слушать про повадки вампиров, оборотней, леших, и прочие привидения, было дико. Но самое главное, что все инструктора в один голос утверждали, что всё это правда и данные твари действительно существуют.
Впрочем, после личного столкновения с некоторыми представителями иных слоёв реальности, все члены группы старались относиться к этой информации серьёзно. Помимо общей информации, их начали обучать и некоторым приёмам бесконтактного воздействия на противника. Короче говоря, магии. Услышав это слово в первый раз, Егор не сдержал скептической ухмылки, за что немедленно был наказан и ровно сутки проходил с этой улыбкой на губах, не имея возможности вымолвить ни слова. Со всеми встреченными ему приходилось объясняться на пальцах.
Инструктор по прикладной магии, женщина средних лет, высока, тонкая, словно тростинка, с волосами собранными в гладкий пучок на затылке, и глазами, неопределённого цвета, тихим голосом читала свою лекцию, попутно проделывая всё сказанное прямо в аудитории. Даша, оказавшаяся потомственной ведьмой, моментально влюбилась в эту тётку, то и дело, донимая её вопросами.
Степан, относившийся к своему ведовству, насторожено, больше отмалчивался, но все упражнения повторял старательно. Настя и Егор, в чьи обязанности входила, прежде всего, силовая поддержка любой операции, откровенно скучали, но все пояснения конспектировали старательно. Однажды, заметив их настрой, магичка без лишних слов создала маленький огненный шар и резко повернувшись, швырнула его в лицо Насте. Не ожидавшая нападения девушка попыталась увернуться, но в сидячем положении сделать это оказалось сложно. Сидевший рядом с ней Егор, на автомате пролопотал ту абракадабру, о которой шла речь на лекции и, взмахом руки отправил шарик обратно.
— Хорошая реакция, — одобрительно кивнула магичка, небрежным жестом погасив свою шаровую молнию. — А вот вам Анастасия, ещё многому предстоит обучиться. Сегодня, вы задолжали своему напарнику.
— Что именно? — мрачно уточнила девушка.
— Как минимум, своё милое личико. Как максимум, жизнь, — жёстко отрезала магичка.
— Хотите сказать, что не стали бы останавливать огонь? — изумлённо ахнула Настя.
— Нет. Вы, или научитесь драться по-настоящему, или погибнете. И уж если вам суждено погибнуть, то будет лучше, если это произойдёт здесь. На базе.
— Почему? — спросила Настя, даже не вспомнив о курсе лекций.
— Чтобы не подкармливать иных, и не стать их рабом, — тихо ответил ей Степан, который давно уже перестал относиться к происходящему, как к дурному сну.
— Верно, — благосклонно кивнула магичка. — Как это ни странно, но в вашей группе, мужская половина оказалась более серьёзной и восприимчивой к происходящему. Советую вам подтянуться, девушки, или дракону очень скоро придётся искать вам замену.
Словно в ответ на её слова, дверь аудитории распахнулась, и на пороге появился сам полковник. Вежливо поклонившись магичке, он окинул насторожившихся новичков задумчивым взглядом и, поморщившись, сказал:
— Мне нужны два человека. Кто из ваших подопечных более перспективен?
— Прорыв? — моментально подобралась женщина.
— Непонятно. Нужно как следует проверить.
— Забирайте парней. Девочки ещё в куклы играют.
— Странно. Ладно, потом разберёмся. Так, мужики, за мной, — скомандовал дракон, и Степан сообразил, что выскочил из кабинета, только оказавшись в коридоре.
Полковник стремительным шагом вывел их из здания и, сходу нырнув в полноприводной микроавтобус, спросил:
— Оружие есть?
— Только стволы. По инструкции. Мы же на занятиях были, — быстро ответил Егор.
— Семён, у тебя холодняк есть? — повернулся полковник к водителю.
— Обидеть хотите, товарищ полковник? — усмехнулся водитель. — Не первый день замужем. Дежурный усиленный набор в багажнике.
— Вот за что тебя и ценю, — усмехнулся в ответ полковник. — Значит так, парни. Аппаратура засекла странные эфирные возмущения. На прорыв пространства не похоже, но проверить мы обязаны. Ваша задача. Степан, внимательно смотришь на всё живое, что окажется в точке прорыва. К счастью, локализовать её удалось очень точно. Егор, по моей команде, начинаешь стрелять и потом рубить всё, на что я укажу. Даже если это, что-то покажется тебе милым и беззащитным. Вопросы?
— Вы на все вызовы сами катаетесь? — неожиданно для себя спросил Степан.
— Обе дежурные группы на выездах, вот и решил тряхнуть стариной, — отмахнулся полковник. — А теперь по существу. Вопросы есть?
— Вроде, всё ясно, — вздохнул Егор.
— Не вздыхай, — понимающе кивнул полковник. — Заруби себе на носу. Это не люди. Даже не так. Это СОВСЕМ не люди. И если мы зевнём, они весь город кровью зальют. Понял?
— Понял.
— Вот и ладушки.
— Товарищ полковник, а что, кроме хищников из таких прорывов ничего больше не вываливается? — осторожно уточнил Степан.
— Нейтральные существа не очень склонны к длительной миграции, — ответил полковник и вдруг, резко повернувшись к нему, спросил:
— С чего такой вопрос?
— Не знаю, — смущённо пожал Степан плечами. — В голову вдруг пришло.
— Интересно. Но если что, ты спрашивай, не стесняйся, — чуть улыбнулся полковник, и снова отвернулся к окну.
Микроавтобус, проскочив какими-то переулками, выкатился на проспект и резко прибавил ходу. Сидевший за рулём Семён, управлял машиной виртуозно. Пару раз, какие-то крутые седаны пытались не пропустить его, но включенные стробоскопы и сирена быстро загоняли наглецов в стойло. Один придурок на навороченном джипе попытался подрезать их машину, но Семён, не раздумывая, врубил сирену и, снеся идиоту бампер, помчался дальше.
— Проблем не будет? — с интересом спросил Егор, кивая в сторону ДТП.
— Пусть попробует, —