— А что тут удивительного? Думаешь, долгая жизнь и здоровье, это сплошные блага? Поверь мне, нет. Приходит время, и ты начинаешь уставать от этого бесконечного бега по кругу. Уставать на столько, что становишься опасен для окружающих. Даже самых близких.
— И с нами так будет? — помолчав, спросил Степан.
— Ну, до этого, ещё дожить надо. А в нашей работе, иногда, и день-то прожить не всегда получается. Сам уже знаешь.
— Да уж. Как вспомню, так вздрогну, — кивнул парень, зябко передёрнув плечами.
— Вот и не вспоминай. Жив, здоров, руки, ноги на месте. Голова цела. Вот и радуйся. Поверь, так проще.
— Верю.
— Ну и ладненько. Всё, братцы. Расползаемся. Мне ещё кучу бумаг перелопатить надо, — вздохнул полковник. — Все по своему плану, но быть на связи.
Народ понимающе закивал и послушно потянулся к выходу. Уже на улице, Семён вдруг хлопнул Степана по плечу и, улыбнувшись, сказал:
— Не переживай. Всё с ним будет в порядке.
— Надеюсь, — вздохнул парень. — Но если честно, то страшно мне за него.
— А за себя не боялся?
— Со мной всё проще было. Динозавры, хоть внешне и страшные, и хищники, каких поискать, но они, по крайней мере, из техногенного мира. Кнопку нажал, результат получил. А у Егора чёрте что, и сбоку бант. Магическая тварь, которая выбрала его как своего носителя. И что её в башку взбредёт, одному аллаху известно. Её даже не просчитать. А гадать до ишачьей пасхи можно.
— А вот на счёт гадания, ты не совсем прав, — неожиданно усмехнулся Семён.
— В смысле? — не понял Степан.
— В прямом. Есть на базе человечек, который запросто его будущее прочтёт. А захочешь, так на картах разложит.
— Да ну, фигня это всё.
— А существование феникса, тоже фигня? — жёстко спросил водитель. — Забыл, где служишь? Тут фигни не бывает. Так что, рискнёшь вопросы задать?
— Нет, — подумав, мотнул Степан головой. — Такие вещи он должен сам решать.
— Верный ответ, — одобрительно усмехнулся водитель.
— Это что, проверка была? — растерялся Степан.
— Можно и так сказать, — не стал отказываться Семён. — Не забывай, вы всё ещё учитесь. А принятие правильного решения, это залог вашего выживания. Но если хочешь, можешь на меня обидеться.
— Делать мне больше нечего, — фыркнул Степан. — На обиженных воду возят.
— Вот это грамотный подход. Ну, раз так, пошли в стекляшку, перекусим.
Стекляшкой обитатели базы называли маленькое кафе рядом с зоной отдыха. Там можно было выпить хорошего кофе, съесть приличный бутерброд, а при желании, и получить что-нибудь покрепче и посущественнее. Спиртное на базе не запрещалось. Больше того, иногда, после особо тяжёлых операций, его даже рекомендовали. Как седативное средство. Не одобрялось злоупотребление. Вплоть до самых суровых мер пресечения излишеств.
— Да уж, пожевать чего-нибудь бы не помешало, — прислушавшись к голодному урчанию собственного желудка, согласился Степан.
— Вот и у меня кишка кишке рапорт пишет. Так что, двинули?
Стёпа кивнул, и они, развернувшись, направились в указанную сторону. Но добраться до вожделенной точки общепита, им было не суждено. Перед мужчинами, словно из-под земли, вдруг выросла Даша и, уперев кулачки в бёдра, сходу наехала:
— Мужики, вы совсем совесть потеряли? Их там ждут, уже два раза ужин разогревали, а они бродят, непонятно где.
— Егор в изоляторе, — коротко сообщил Степан.
— Тоже мне, новость. Нам Света сходу сообщила, что с ним и когда выйдет, — сварливо отозвалась девушка.
— А что на ужин? — с улыбкой поинтересовался Семён, покосившись на Степана.
— Котлеты, с жареной картошкой, и салат овощной, — растерявшись, ответила Даша. — А к чаю ватрушки.
— Ого! Да за такой харч я даже жениться на вас готов. Сразу на обеих, — рассмеялся водитель.
— А ничего, что одна из нас колдунья?
— Ничего. Все бабы немножко ведьмы. Так что, я привык, — расхохотался Семён.
— Так вы идёте, или будете разговоры разговаривать? — снова включила бензопилу Дарья.
— Идем, конечно. Жрать хочется, аж переночевать негде, — снова отшутился водитель, и мужики послушно последовали за девушкой.
Спустя час, сытые и счастливые, они сидели в комнате, и лениво перебрасываясь фразами, обсуждали дальнейшие перспективы жизни Егора.
В том, что он рано или поздно сумеет справиться с симбиотом и подчинить себе феникса, они не сомневались. Вопрос возникал только в сроках. Семён, как более опытный и знающий, утверждал, что этот процесс займёт, по меньшей мере, месяц. Степан же, лучше знавший своего друга, ставил на три недели. За этим занятием их застали девушки, вернувшиеся с кухни.
В то, что они там вдвоём мыли посуду, ни один из мужчин не верил. Сразу ясно, что кости мужикам перемывали. Но озвучить свою версию событий, не решился ни один. Как гласит народная мудрость, пара озверелых баб, страшнее танкового батальона. Поболтав с молодёжью ещё с полчаса, Семён распрощался и отправился к себе. А оставшиеся, занялись собственными делами. По негласному соглашению, происшествие с Егором не обсуждалось. Жив, почти здоров. А это, главное. Придёт время, и он снова станет старшим группы, а пока, нужно просто дождаться его возвращения.
Глава 8
На очередные занятия по практической магии Настя шла, словно на голгофу. Ей, как человеку, не имеющему магических способностей, вся эта абракадабра была просто не интересна. Но инструктора настаивали, что теперь, став телохранителем колдуньи, она должна абсолютно точно знать, когда и что делать, чтобы сберечь свою подопечную. Так что, стрелять и махать заточенным железом, ей приходилось регулярно. Особенно, на тренировках.
Стоило только инструктору заметить, что девушка на что-то отвлеклась, как в Дарью тут же летело какое-нибудь опасное заклинание. Точнее, его составляющая. Это мог быть обычный огненный шар, или заклятье льда, ну, или ещё что-нибудь особо внешне мерзостное. Всё зависело то настроения и фантазии преподавателя. Дарья и сама вполне способна была постоять за себя, недаром все штатные маги в один голос твердили, что девчонка со временем переплюнет их всех, но к удивлению Насти, подруга оказалась не бойцом.
В случае серьёзной опасности, она или впадала в ступор, или выдавала чисто девчачью реакцию. Зажмуривалась и начинала визжать. Привыкшая решать все проблемы кулаками Настя, сначала злилась, а потом, привыкнув, только удручённо качала головой, глядя на подругу. Трусишка. Вынеся такой вердикт, она взяла девчонку под своё крыло и горе тому, кто пытался хоть как-то обидеть юную магиню. Настя сходу превращалась в настоящую фурию, стремительно бросающуюся в атаку. Что её заставляло так реагировать, Настя и сама не могла объяснить.
Однако, на полигоне, все отлично знали, не хочешь от души подраться, к магине не лезь. Исключение составляли только инструктора. От этих граждан, прилетало