— О, Конечно-конечно!
Из дома выходит женщина с подносом и, увидев меня, замирает в испуге.
— Э-э… — лепечет она. — А вы…
— Это моя мамотька! — Лиза уже улыбается. — Я зе говолила, она плидет!
Женщина делает шаг назад, выставив поднос, словно щит.
— Тебя никто не обижал, котёнок?.. — спрашиваю, затаив дыхание.
— Нет, нет… Тетя Ася со мной поиглала и книзку дала с калтинками… Но она сказала, ты меня сегодня не забелёшь…
Лиза смотрит так, словно ей сообщили самую ужасную новость в мире. «Тетя Ася» кусает губы и рассматривает носки своих ботинок. Я едва удерживаюсь, чтобы не броситься на эту мерзавку. Как вообще ее земля носит?.. Похитить чужого ребенка… Засудила бы, но Влад обещал, что мы не будем выдвигать никаких обвинений.
— М-м… так уж вышло, Мармеладка… Мне нужно было по делам… Но теперь я с тобой и никуда не уйду… ты мне веришь?
— Велю, мамуль! Ой, смотли, Влад!
Лиза уже слезает с рук и несётся к дорожке, на краю которой застыли Сергей и Влад. Удивительное зрелище. Двое мужчин, которые оказали огромное влияние на мою жизнь стоят бок о бок. Первый — мое прошлое. Второй — мое настоящее…
— Принцесса! — Влад закружил ее в воздухе. — Как я скучал…
Мое сердце замирает от счастья. А потом я замечаю взгляд мужа. Могу поклясться, что в нем мелькает боль.
— Лиз, с тобой все нормально? — Сергей мнется рядом.
— Угу… — Лиза снова поворачивается к Владу. — Я хочу домой… и кусять.
— Конечно! Все, что пожелаете, ваше высочество!
Лиза хихикает и целует Влада в щеку. Сергей порывается вмешаться, но я подхожу к нему и, выразительно глядя в глаза, беру за руку и отвожу в сторону. Вероника неуверенно следит за нами. Сейчас мне ее даже жалко.
— Слушай… — произношу тихо. — Ты действительно был не самым лучшим отцом, теперь и ты это понимаешь… Но ты ещё можешь вернуться в жизнь Лизы, она достаточно маленькая… А ещё ты скоро снова станешь отцом… — я киваю на Веронику. — И в этот раз можешь сделать все, как надо…
— Ты что же, меня сейчас сводишь с любовницей?.. — Сергей смотрит на меня недоверчиво, хмурится и поджимает губы.
— Я лишь говорю, что у тебя есть шанс изменить свою жизнь…
— Можем идти?.. — Влад с Лизой на плечах подходит к нам. — Лиза просит вернуться домой. И картошку фри…
— Едем!
Я беру Влада за руку и чувствую невероятное тепло — оно струится по венам и наполняет меня счастьем. Впереди нас ждёт прекрасное будущее — уютное и счастливое. Теперь я это точно знаю.
Эпилог
Ксюша
Я люблю осень за ее краски… Многие считают, что мир обновляется весной, но для меня осенняя пора — самая любимая… Шуршащие под ногами разноцветные листья. Солнце, которое уже не жалит, но все ещё греет — ласково и нежно. И небо — такое высокое, что голова кругом.
Я тороплюсь домой с учебы — мне всё-таки удалось поступить в педагогический… Правда, сначала пришлось сложно — я оказалась старше своих однокурсниц на порядочное количество лет и чувствовала себя старухой, упустившей время. Но потом поняла, что в этом мое преимущество — я гораздо ответственнее относилась к самой учебе, да и многий материал усваивала быстрее.
Паркуюсь у дома — теперь я сама езжу за рулём. Это Влад настоял и купил мне небольшую уютную машинку в честь поступления в университет. Я долго отнекивалась — Сергей внушил мне, что я слишком рассеяна и невнимательна, но потом сдалась. И пока тьфу-тьфу-тьфу, все получается…
На всех парах несусь в дом — дел сегодня невпроворот: нужно приготовить ужин, прибраться, накрыть на стол… Не каждый день у тебя день рождения. Вечером приедут гости, так что времени — в обрез…
Вхожу в гостиную и замираю от неожиданности… Комната украшена воздушными шарами — серебристыми и розовыми, и к каждому привязана фотография. Подхожу ближе, по очереди поворачиваю снимки, и меня переполняет любовь! Любовь к мужчине, который в столь короткое время завоевал мое сердце… Каждый снимок — как фрагмент моей жизни.
Вот мне три, и я измазана шоколадом.
Вот я иду в первый класс, гордо держа самодельный букет из гладиолусов.
А здесь я на тренировке по баскетболу — забрасываю мяч в кольцо.
А тут мы с Анькой на школьной дискотеке — красивые и довольные.
На журнальном столе высится огромный букет с розами — да я такой даже обхватить не смогу… Неужели я заслужила такое счастье?.. До сих пор не верю!
— Привет! — ко мне спешит Влад. — Мы думали, ты будешь чуть позже…
Мы.
Короткое слово, но сколько в нем уюта и тепла… На глаза наворачиваются слезы.
— Спасибо… Это невероятно! — я касаюсь очередного снимка. — Как ты все это устроил?..
— У меня были сообщники! А как прошел семинар?
— Самый высокий балл за ответ! — делюсь своими достижениями. — А где Лиза?..
Лизу мы сегодня в сад не отвозили. Влад настоял, убедив, что в праздник отправлять ребенка в сад — это настоящее преступление. Сергей, напротив, всегда считал, что нарушать дисциплину даже в праздник — непозволительно.
Опять я их сравниваю… ничего не могу с собой поделать. Хотя теперь Сергей остался в прошлом. На днях я получила свидетельство о расторжении брака. Больше Сергей не упорствовал и дал развод без проволочек. Я особо не вникала в его жизнь, но, похоже, у них с Вероникой тоже не все гладко. Она не смогла простить ему предательства с увольнением, а ему пока не удалось заслужить ее прощение. А вот к Лизе он теперь относится иначе — звонит, иногда даже водит в парк…
— Она на кухне… Мы готовим тебе сюрприз. — Влад помогает снять пальто и заключает меня в объятия. Боже, как же в них невероятно уютно!
— Эй, ты зачем выдаефь секлеты⁈ — в дверях кухни появляется Лиза в маленьком фартуке и с венчиком в руках. — Так не честно!
— Прости, принцесса! Я не удержался…
Влад подхватывает Лизу на руки и целует в испачканную мукой щеку.
— Будефь долзен! — с важным видом произносит дочка.
— Замётано, ваше высочество! — он что-то шепчет ей на ухо, и та довольно хихикает в ответ.
— Ой, вы видели время?.. Скоро же гости приедут… надо поторопиться!
Конечно, под гостями подразумевались всего-то Анютка с Сашкой. Мама наотрез отказалась приезжать, чем причинила мне сильную боль.
Сначала она заявила, что я — замужняя женщина и мне не подобает жить с другим мужчиной, и потворствовать моему