— О боже! Прости меня, пожалуйста! — воскликнула она, вцепившись в меня как в спасательный круг. — Казалось бы, пора привыкнуть к этим шпилькам. Я ведь столько раз дефилировала по подиумам на каблуках и повыше этих.
Последнюю часть она добавила, выпрямляясь и приподнимая ногу, чтобы продемонстрировать её мне. Разумеется, это была именно та нога, со стороны которой на юбке красовался разрез до самого бедра. Шелковая ткань черного платья соскользнула, обнажая безупречную кожу стройного бедра до самой стопы.
— Возможно, тогда вам стоит переодеться во что-то менее травмоопасное, — произнес я нейтральным голосом, мягко, но решительно убирая её руки от себя.
— И испортить образ? — спросила она, округлив глаза с фальшивой невинностью. — Исключено. Эти туфли идеально подходят к наряду, — добавила она, проводя ладонями по своим бедрам, подчеркивая каждый изгиб тела.
— Тогда будьте осторожнее. Было бы досадно оказаться с вывихом лодыжки прямо перед важной выставкой, — ответил я с холодной улыбкой.
— Действительно, досадно, — процедила она, пытаясь скрыть раздражение от моей отстраненности. — Как же вышло, что я никогда не видела тебя раньше? Я льщу себе мыслью, что знаю каждого выдающегося и влиятельного человека в этом городе. Но такой красавец наверняка был бы главной темой для обсуждения среди дам. Как Корал умудрилась умыкнуть тебя у нас под носом?
— Корал меня не «умыкала». Это я завоевал её. Как только я узнал о её существовании, я понял: она должна быть моей, а я её. Поэтому я пришел к ней и не принимал отказов, пока она не оказала мне честь, признав своим, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.
Она поморщилась, будто откусила лимон, но быстро взяла себя в руки.
— Ого. Весьма неожиданно.
— Вот как? — я вопросительно поднял бровь.
— Ну да. Корал — очень милая и очаровательная девушка. Но она такая тихая домоседка… Я бы ожидала, что мужчину вроде тебя привлекут более яркие и сильные женщины, с неистовым аппетитом ко всем острым ощущениям, что предлагает жизнь, — произнесла она, опираясь ладонью о стол и слегка наклоняясь вперед, давая мне возможность лучше рассмотреть её декольте.
К её разочарованию, я не опустил взгляд на вырез, а продолжал смотреть ей в лицо.
— Во-первых, быть тихим и находить радость в любимом доме не значит быть скучным или слабым. Слышали о тихой силе? Необязательно кричать, чтобы иметь власть. На самом деле, именно тихих людей стоит опасаться больше всего. Никогда не знаешь, какие секреты они хранят и насколько сильны их карты, пока они не решат их раскрыть. Не недооценивайте мою женщину.
Она фыркнула.
— В принципе, я согласна с твоими словами, но ты можешь не знать, что я год прожила с Корал в одной квартире. Она славная девочка, предсказуемая и открытая как книга. Никаких «могущественных секретов». Уж мы бы знали…
— Можно прожить с человеком двадцать лет и осознать, что ты никогда его не знал. Не смейте думать, что знаете Корал, — отрезал я пренебрежительно. — И это подводит нас ко второму пункту. Мы едва знакомы, а вы уже считаете, что знаете, какой я человек. И какой же, по-вашему?
То, как она оживилась, подсказало мне: она только и ждала этой лазейки для атаки.
— Мне не нужно много времени, чтобы понять, что ты — альфа-самец, — промурлыкала Анжелика. — Ты сильный, прирожденный лидер. Одно твое присутствие приковывает внимание. Твое тело говорит о железной дисциплине. Таких мышц не бывает без строгой рутины. Твой стиль — одежда, прическа, тонкий и манящий аромат парфюма — всё говорит об элегантности и безупречном вкусе. А за этой оберткой скрывается лев, готовый растерзать добычу. И уверяю тебя, любая добыча, на которую ты положишь глаз, станет добровольной жертвой.
Последнюю фразу она произнесла, подавшись еще ближе, её губы приоткрылись, словно приглашая к поцелую.
Я смотрел на неё секунду, позволяя напряжению расти вместе с её нелепыми ожиданиями. Затем я хмыкнул и покачал головой с недоверием. Она замерла, шокированная моим ответом.
— Весьма интересная интерпретация. Хотелось бы верить, что люди действительно считают меня лидером, хотя мне глубоко плевать на чье-либо одобрение. Что касается моего тела — я, вообще-то, ленив в плане тренировок. Мне просто повезло с метаболизмом. А насчет моего стиля — вам стоит поздравить мою женщину, ведь всё это она выбрала для меня сама, — я издевательски обвел рукой свою фигуру. — Её вкус во всем безупречен.
— Ой, перестань скромничать! — огрызнулась она, начиная выходить из себя. — Зачем довольствоваться малым, когда можно иметь гораздо больше? Мужчина вроде тебя может получить что угодно и кого угодно.
На этот раз мой взгляд стал жестким.
— Я не скромничаю. И, честно говоря, ваши слова могли бы быть лестными, если бы вы не проявляли такое неуважение к моей женщине.
— Перестань называть её своей женщиной! — прошипела она. — Ты заслуживаешь гораздо большего, чем эта серая мышка. Позволь мне помочь тебе прозреть.
К моему изумлению, она взмахнула рукой и прошептала заклинание так тихо, что обычный человек принял бы это за вздох. Но эта дрянь попыталась наложить на меня приворот. Уверенная в моем бессилии, Анжи подалась вперед, лаская мой бицепс, обнаженный коротким рукавом рубашки. Она явно намеревалась прижаться грудью к моей груди, но эта дура связалась не с тем парнем.
Одной мыслью я воспламенил свою энергию прямо под кожей предплечья. Огненные нити в форме молний вспыхнули с той интенсивностью, которую я обычно использую для защиты в бою. Анжи вскрикнула и отдернула руку, отшатнувшись на пару шагов. Схватив себя за запястье обожженной руки, она с ужасом уставилась на ладонь. Посреди неё уже раздувался ярко-красный ожог. Анжи вскинула на меня взгляд: шок, замешательство и тень страха пронеслись по её лицу.
— Прошу вас, глупая женщина. Ваши жалкие привороты не действуют на таких, как я. Позор вам за попытку украсть партнера у той, кого вы называете подругой. И еще больший позор за попытку принудить кого-то к близости против воли. Сомневаюсь, что Совет Ведьм одобрил бы такое.
Она побледнела и отступила назад, прижимая раненую руку к груди.
— Кто ты такой? — прошептала она с дрожью в голосе.
Я молча посмотрел на неё, поставил пустой стакан на стол и направился прочь. Она тут же выкрикнула заклинание — диагностическое. Оно не представляло для меня угрозы, но означало, что маска сорвана.
— О мой бог! Ты — Лидерк! — воскликнула она.
Несколько человек обернулись. Они не поняли её слов из-за музыки и того, что гости тактично держались подальше, пока хозяйка меня «охаживала». Одного яростного взгляда Анжи хватило, чтобы они отвели глаза.
Я остановился и обернулся к ней. Она смотрела на меня в полном неверии, пытаясь осознать невозможную реальность.
— Как, черт возьми, Корал умудрилась получить…?!
Голос Анжелики оборвался — в её мозгу наконец сложились два и два. В этот момент я понял: она действительно забыла, что бросила мое яйцо в своей старой квартире.
— О мой бог! Ты — мой! Эта стерва украла тебя у меня! — прошипела она, и гнев исказил её лицо, сделав его уродливым.
— Следи за тем, как называешь мою женщину, — предупредил я, сделав угрожающий шаг вперед. — Корал ничего у тебя не крала.
— Ты вылупился из моего яйца! — прорычала она, ударив себя в грудь здоровой рукой. — Я заплатила целое состояние, чтобы заполучить тебя!
— А затем ты выбросила это яйцо. Ты бросила его в своей бывшей квартире, и его бы выкинули на помойку, если бы моя женщина не спасла его. Следовательно, у тебя нет никаких прав. Владение яйцом ничего не значит. Всеми правами обладает тот, кто помог ему вылупиться.
— И это была я! — яростно воскликнула она, сделав еще шаг навстречу. — Три месяца я высиживала тебя. Это я проделала всю работу.
Я пожал плечами.
— Очевидно, ты делала это неправильно. Нам не требуется столько времени, чтобы вылупиться.
— Правильно или нет, ты всё равно мой, — бросила она пренебрежительным жестом, после чего окинула меня озадаченным взглядом. — И почему ты вообще хочешь быть с ней? Она самая слабая ведьма из всех, кого я встречала — если её вообще можно так назвать. Она скучная и, скорее всего, в постели — полная «ваниль». Своими чопорными и правильными замашками она быстро свяжет тебя по рукам и ногам. Ты будешь умолять о свободе еще до конца недели.