На миг брови Вэйрина Эль-Шао взметнулись вверх. Скулы затвердели. Но он быстро, очень быстро взял себя в руки.
— Нет, — бросил отрывисто. Наши сердца бешено колотились в унисон, — Проверка бессмысленна и опасна. И даже если некоторые советники не отказались бы перетряхнуть всю академию под тем или иным предлогом — это невозможно. Такого вмешательства клан Сэ больше не потерпит. А император в данной ситуации полностью поддержит ректора, — неохотно, но всё же ответил жених.
Он обхватил меня за талию и словно невзначай направил в сторону небольшой открытой террасы. Сейчас, когда нас поддерживала сила богини Рассвета и лёгкая плёнка щита Вэйрина, никакой холод был не страшен.
— Хорошо. Потому что проверять на нас твой экспериментальный способ мне бы не хотелось. Пока. Пусть это было и непередаваемо интересно, — засмеялась тихо, глядя в жемчужно-зеленоватые небеса.
— Скажи, ты больше не вспоминаешь о нём? О мужчине, которого оставила в Академии ледяных пределов? Родоку рассказал мне кое-что о Фейре Лограте, — задумчиво протянул совсем не ревнивый змей, поглаживая мою спину и почесывая льнущие к нему хвосты.
Беспорядок в моей одежде его как будто совсем не беспокоил. Впрочем, встроенные в ткань защитные нити уже восстановили часть безобразия, учиненного хвостами, оставив лишь тонкие разрезы. Холодно мне точно не было.
— Лограте? — Я зажала рот ладонью, прыснув.
Не удержалась под задумчивым, немного недовольным взглядом.
— Я о нём и не вспоминала, — призналась честно. Было немного совестно. Всё же Фейр многое для меня сделал. С другой стороны — я честно и неоднократно говорила ему, что мы расстались — по его же вине. Его беда, что он никак не мог это принять, — а что ты вдруг о нём заговорил? — Изумилась.
У нас преступник пойманный, вот-вот объявят наследника императора, а Вэйрин заговорил о Лограте?
— Позавчера в наше дипломатическое ведомство от лица магистра Академии ледяных пределов Фейра Лограта, свободного снежного волка без рода, поступили недвусмысленные требования вернуть ученицу академии. Уж не знаю, какими путями он эту весточку передавал, — Вэйрин прикусил мне кожу на шее.
И удовлетворенно тихо зашипел.
Он редко открыто выражал свои чувства и эмоции — но глаза… глаза сейчас могли сказать многое.
— Надо же, — я моргнула. На миг.
Свободный волк? Лограт покинул стаю?!
— Я выяснил, что твой магистр покинул стаю с громким скандалом около месяца назад. Мои источники говорят, что он встретил девушку, которая оказалась его истинной парой. Ходят слухи, что он то ли спас её от работорговцев, то ли украл с её собственной свадьбы…
Вэйрин внимательно наблюдал за мной. Ждал реакции. Глупый змей!
Я протянула ладонь — и погладила его по щеке, чувствуя щемящую нежность. Стало вдруг легче дышать. И обида — застарелая, дурацкая, истаяла без следа.
— Знаешь, я рада за него, — улыбнулась, — теперь я могу окончательно отпустить прошлое. И теперь я уверена, что Фейр Лограт действительно хороший че… оборотень. Я для него — всего лишь одна из учениц, и всё же он помнит и беспокоится даже теперь. Нет. У нас бы ничего не получилось. И это хорошо. Для меня всегда есть только ты, Вэйрин. Ты же это понимаешь?..
Сердце дрожало в груди. Моё прошлое — действительно в прошлом. Я не вернусь в Академию ледяных пределов, даже когда откроются порталы. Тот куратор от эль-драгхо, что когда-то привёл нас сюда, насколько я знаю, был понижен в должности — не без посильной помощи коварного господина Эль-Шао. Ученики же не несли никакой ответственности за всё, что со мной произошло.
Да и уже давно забыли обо мне.
Оно и к лучшему. Зачем вспоминать прошлое, когда у меня есть такое соблазнительное настоящее?
Горячие ладони обхватили мою талию. Прижали теснее.
Но я ощутила, как расслабился мужчина рядом со мной.
— Ему дадут официальный ответ. И приглашение на нашу свадьбу. Для него и его пары. Твоей подруге… Приглашение не понадобится. Её супруг, принц Норитэли, будет присутствовать в любом случае, — в низком шипении мелькнули лукавые нотки.
Я поцеловала бьющуюся темную венку на серебристой коже.
В груди свернулось что-то терпкое, тонкое, воздушно-сахарное.
Казалось, я сейчас засияю и как небожитель — вознесусь от этого счастья на небеса.
— Вэйрин Эль-Шао, ты пугаешь меня своей идеальностью, — засмеялась тихо.
У меня было ещё столько вопросов. Я хотела спросить, как примут его оставшиеся братья происходящее. Не убьёт ли меня всё-таки госпожа Минно-Шао — от излишнего восторга — или излишнего неодобрения.
И не ждать ли мне подвоха от изменчивого кайтиша Амарлео.
Но всё вдруг показалось таким тусклым и сейчас лишним.
Ещё успею…
— Меньше всего на свете я бы хотел тебя напугать, лисица, — низкий звонкий смех Вэйрина Эль-Шао.
Его пальцы мягко коснулись моей щеки. Дёрнули прядь волос.
Между нами больше не было стен, не было недоговоренности.
— С-сс, воркуете, голубки? — Зашипели откуда-то сверху.
Это вырулил хвостом нажейго, смешно вывалив из пасти раздвоенный язык. Неугомонный змейс едва не пританцовывал в воздухе, смешно трепеща прозрачными округлыми крыльями.
— Переливаетес-сс… магиейс-с, — добавил задумчиво, — теперьс-с вс-сё так, как нужнос-с. Но это не даёт вам поводас-с брос-сать меня и запирать в комнате! Пффф! — Чихнул смешно.
И едва не запутался в летающем фонарике — столкновения удалось избежать только чудом.
Две воздушные каравеллы — хвостатая и пузатая — разошлись без потерь. Мы с Вэйрином многозначительно переглянулись.
Похоже, я завела себе пожизненную проблему. Несмотря на то, что нажейго уже давно мог отправиться к своим сородичам, делать он этого явно не собирался. А зачем? Ему и так хорошо!
— Говорят, веер можно обить змеиной шкуркой. От магических атак… Шкуры нажейго особенно хороши, — вкрадчиво оскалился Вэйрин.
— Ойс-сс, верь больше вс-сякой чуши! — От возмущения маленькое тельце едва не вписалось в край карниза. Но Смолли вовремя заземлился хвостом. — Говорятс-с, ш-што эль-драгхо делают одеш-шки своим женщинам из своей ш-шкурки. Или любящ-щие дамыс-с её сами сдирают. Пообщавшис-сь с такими, — обиделся чешуйчатый.
Пришлось ловить его на руки (увесистый! Скоро не удержу!), обещать приготовить ему новое мясное блюдо и клятвенно заверять, что меньше я его любить не стану. Никогда.
— Сейчас в главном зале подадут традиционные утку с ягодами кин, — задумчиво проговорил Вэйрин.
И через мгновение Смолли как ветром сдуло.
— Никогда бы не подумал, что нажейго сможет так привязаться к магу. К заклинательнице, — поправил себя с лёгкой усмешкой Вэйрин.
— Никогда бы не подумала, что именно ты станешь всем, что я искала и хотела, — тихо заметила ему.
Ладонь скользнула мне на талию. Снова. Мягко мерцали за окном светло-золотые снежинки.
Вэйрин подвёл меня