Ростислав парил рядом — уже не то полупрозрачное мерцание, что было вчера, а вполне различимый силуэт. Призрак тоже восстанавливался. Медленнее, чем хотелось бы.
Вольдемар сидел в углу, привалившись к стене. Серая туша, неподвижная, как груда мяса в морозильной камере. Но я чувствовал в нём присутствие — тусклую искру не-жизни, которая удерживала эту массу плоти от окончательного разложения. Он был в режиме регенерации. Дыра в животе от когтей оборотня затягивалась, но медленно.
И наконец, Анна стояла в стороне от всех. Единственная «гражданская» в этом собрании некромантов, нежити и магов. Красивая молодая женщина в дорогом пальто, совершенно неуместная в этом бетонном бункере.
Моя женщина. Мать моего будущего ребёнка.
Первый триместр — самый опасный период, когда формируются все основные органы и системы плода. Любой стресс, любое потрясение может привести к осложнениям. А я втянул её в самый центр войны между некромантами и Инквизицией.
Отличный из меня будущий отец. Просто образцовый.
Однако здесь ей будет гораздо безопаснее, чем во внешнем мире. И я постараюсь уменьшить для нее стрессовые ситуации.
Итак, что мы имеем? Один маг света — новичок, освоивший азы, но далёкий от мастерства. Одна целительница — едва осознавшая свой дар, не прошедшая никакого обучения. Один безумный патологоанатом с самодельным конструктом. Три единицы нежити разной степени боеспособности — скелет, призрак и зомби. И я сам.
Проверил Сосуд Живы. Два жалких процента. Вчера было три — значит, за ночь потерял ещё один. Ежедневная плата за существование. Налог, который моё проклятие взимает с меня каждый день.
Причём с повышением сил и этот налог уменьшается. Мой сосуд растёт, и сейчас один процент вполне можно сравнить с тем, что проклятье жрало в начале.
При двух процентах я чувствовал себя нормально. Физически — никаких симптомов. Обманчивое ощущение здоровья, как у диабетика перед гипогликемической комой (критическим падением сахара в крови).
Но я знал: ещё день-два без лечения, и начнётся. Слабость. Головокружение. Потеря концентрации. А потом и отключение. Просто выключусь, как сломавшийся механизм.
Мне срочно нужно кого-то спасти. Исцелить. Только так я могу пополнить Сосуд.
Проблема в том, что в бункере «Северный форт» не так много пациентов. А выходить наружу — значит подставить себя под прицел Инквизиции.
Что ж. Будем решать проблемы по мере поступления.
Ярк связался со мной час назад. Особняк в Барвихе плотно обложили. Группа захвата Инквизиции, полная зачистка. Они нашли лабораторию в подвале, изъяли документы, фотографии — всё, до чего дотянулись.
Хорошо, что я успел всех вытащить. Что Нюхль добрался до Ярка вовремя. И что паранойя начальника охраны Ливенталей включала маячки на всех машинах. Иначе сейчас мы все сидели бы в камерах Инквизиции.
— Внимание! — мой голос разнёсся по ангару, отразился от стен, вернулся эхом.
Все повернулись ко мне. Я остановился в центре помещения.
Смешно, если подумать. Тысяча лет назад у меня была настоящая армия — легионы нежити, способные смести с лица земли целые королевства. А теперь же — горстка энтузиастов в бетонном бункере.
Однако и обстоятельства тоже изменились. И в мире, где запрещена некромантия, я всё же смог найти себе последователей.
— Как вы уже поняли, — начал я, — за нами охотятся. Сразу две организации.
Пауза. Дал им время осознать масштаб проблемы.
— Орден Очищения, потому что я для них конкурент. Некромант, который посмел вмешаться в их планы. Они не потерпят угрозы своим воронкам, — пояснил я.
Кирилл нахмурился. Светлана крепче сжала его руку. Кажется, они явно неравнодушны друг к другу.
— И Инквизиция, потому что я некромант. Для них это достаточная причина. Неважно, что я делаю или зачем — сам факт использования тёмной магии делает меня преступником.
— Это несправедливо, — тихо сказала Светлана.
— Это закон, — ответил я. — Законы редко бывают справедливыми. Впрочем, это новостью ни для кого из вас не является.
Доктор Мёртвый хмыкнул. Он-то знал о несправедливости законов не понаслышке — его собственные эксперименты тоже не отличались легальностью.
— Нам придётся пожить здесь, на базе «Северный форт», какое-то время, — продолжил я. — Ярк любезно предоставил каждому из вас комнату. Условия спартанские, но безопасные. Магическая защита, глушилки связи, несколько уровней охраны. Даже если Инквизиция узнает о существовании этого места — а она не узнает — прорваться сюда будет крайне затруднительно.
— И что мы будем делать? — спросил Костомар. — Сидеть и ждать, пока всё рассосётся само?
— Нет.
Я хищно улыбнулся.
— Это не каникулы. Тренировки нужно не просто продолжать, а усилить. Кирилл, Светлана, вы будете заниматься каждый день. Боевая магия, защитные техники, работа в команде. Доктор Мёртвый, продолжайте совершенствовать конструкт. Он может стать нашим козырем.
Всеволод Кириллович кивнул, поправляя очки.
— Костомар, Ростислав, Вольдемар, когда восстановитесь, начнём отрабатывать тактические схемы. Координированные атаки, отступления, прикрытие, — объяснил я.
— А потом? — Кирилл подался вперёд.
— Потом мы начнём действовать. Будем уничтожать воронки Ордена. Одну за другой, методично, планомерно. Это ослабит их и, как ни странно, поможет обелить нас перед Инквизицией.
— Обелить? — Кирилл нахмурился. — Но как? Они же всё равно будут нас преследовать! Мы — некроманты. Ну, вы и доктор. А я соучастник. Для них этого достаточно.
— А в этом, — я сделал паузу, — нам поможет капитан Стрельцов.
Все смотрели на меня с недоумением. Стрельцов — капитан Инквизиции, тот самый, который пытался меня арестовать. Тот самый, который сейчас сидит в камере на нижнем уровне с мешком на голове.
— Стрельцов? — переспросил Костомар. — Тот инквизитор, которого мы… позаимствовали?
— Он самый.
— И как он нам поможет? — Ростислав материализовался рядом, его голос звучал скептически. — Он же фанатик. Ненавидит некромантов всей душой.
— Именно поэтому.
Я не стал объяснять подробности. Не сейчас. План был ещё сырым, требовал доработки. И, что важнее, требовал, чтобы Стрельцов увидел правду своими глазами.
— У меня есть план, — сказал я. — Но подробности будут позже. Пока просто доверьтесь мне. Вчера я провернул операцию по вербовке мэра Москвы, но результат там неутешительный. Зато я успешно вытащил вас. Так что пока ничья. Один-один.
Молчание. А потом Кирилл кивнул:
— Я доверяю, Святослав Игоревич.
— И я, — сказала Светлана.
— Хозяин знает, что делает, — Костомар пожал костяными плечами. — Двести лет с ним, и ни разу не подвёл.
— Двести лет назад меня ещё не было, — заметил Ростислав. — Но присоединяюсь к общему мнению.
Доктор Мёртвый просто кивнул. Он привык мне доверять. Или ему было всё равно, пока давали заниматься экспериментами.
Вольдемар промолчал. Зомби вообще редко что-то говорят.
— Хорошо, — я кивнул. — Расходитесь. Отдыхайте, восстанавливайтесь. Ярк покажет ваши комнаты. Завтра начинаем тренировки.
Команда