— Конвой, — прошептал солдат. — Перемещали… один важный груз. Из бывших немецких складов, что под Гродно остались. Немцы, отступая, бросили не только патроны… Там и лаборатория какая-то была, полная ящиков с надписями… По железке везли.
Из Гродно. С бывших немецких позиций. Немецкие лаборатории — мысль зацепилась за это. Немцы в войну активно занимались и химическим, и, что вероятнее, бактериологическим оружием. Слухи о таких экспериментах ходили.
— Груз живой? — осторожно спросил он, уже догадываясь.
Солдат кивнул, почти не заметно.
— Да… несколько человек. Не наши. Говорили между собой на тарабарщине… не по-немецки, нет. И не по-польски. Южане, смуглые. Сказывали — военнопленные, турки что ли… Но я турка живого видел, в девяностые на Кавказе… Не похожи.
Не турки. Южане. С немецкого склада. Картина становилась еще мрачнее.
— И когда вы заболели? Во время пути?
— В теплушке… один из них, самый молодой, на третий день кашлять начал. Потом… температура. Его в угол отгородили шинелями, но… поздно. Через день уже и наш ребята… — он замолчал, и в его глазах мелькнул ужас тех дней, ужас, знакомый по окопам, но оттого не менее страшный. — Как мухи падать стали. Синие все, кашляют кровью… Я старший был, пытался порядок держать… А потом и сам…
— Эти люди… они были под охраной? Или… тоже конвой? Санитары?
— С ними двое других… вроде как врачи были. В штатском, но с военной выправкой. С оборудованием, с кожаными чемоданчиками… — Федот Терентьевич снова закашлялся, сильнее прежнего, и Иван Павлович инстинктивно подавил желание отодвинуться. — Когда наш ребята заболели… они сперва суетились. Уколы какие-то делали… из своих чемоданчиков. Потом… перестали. Стали бояться. Своих в масках каких-то резиновых носили… А потом… на станции под Смоленском, их с поезда сняли. Приехала закрытая машина, люди в халатах… Забрали их. А нас… отправили сюда, как зачумленных.
Он говорил все тише, силы покидали его.
— Их фамилии не слышали? Имена? Название организации?
— Нет… Только… один из врачей тех… перед тем, как его забрали, нашему комиссару бумагу какую-то тыкал, кричал… по-русски, но с акцентом страшным… кричал: «Мы „Интернациональная санитарная комиссия“! Мы по мандату Красного Креста! Мы имеем иммунитет!»
«Интернациональная санитарная комиссия». Красный Крест. Звучало благородно. Слишком благородно для этой картины.
Иван Павлович положил руку на горячий, сухой лоб солдата.
— Спасибо, Федот Терентьевич. Вы очень помогли. Теперь отдыхайте. Боритесь.
Иван Павлович уже поднялся и хотел уйти, как вновь невольно бросил взгляд на фотокарточку в руках солдата.
— А что у вас тут?
Пальцы солдата разжались на мгновение, обнажив снимок. Это была семейная фотография в дорогой серебряной рамке, явно дореволюционная. В центре, на фоне роскошного интерьера, сидела семья: мужчина в военном мундире с орденами, женщина в пышном платье, и четверо детей — три девочки-подростка и мальчик лет десяти-одиннадцати.
— Мои… господа… ангелы-хранители… — выдохнул солдат, и в его голосе прозвучала такая тоска и преданность, какие бывают только у старых слуг. — Царская семья, батюшка. Романовы. Я у них… в охране служил. В Царском… до самого конца.
Иван Павлович наклонился ближе, чтобы разглядеть. Да, он узнал лица. Николай II, Александра Федоровна, цесаревич Алексей… И великие княжны. Ольга, Татьяна, Мария и… Анастасия.
Взгляд его скользнул по младшей дочери, чье жизнерадостное, круглолицее лицо с лукавыми глазами было хорошо известно по портретам. И в этот момент его сердце пропустило удар, а потом заколотилось с такой силой, что он почувствовал его в висках.
Это было невозможно. Но черты… Очертания лица, разрез глаз, даже эта едва уловимая, задорная искорка в взгляде…
«Не может быть, — пронеслось в голове. — Галлюцинация. Усталость. Сходство».
Он выпрямился, чувствуя, как кровь отливает от лица. Рука его инстинктивно потянулась к фотографии.
— Федот Терентьевич… можно мне взглянуть поближе?
Солдат, уже почти теряя сознание от усилия, слабо кивнул. Иван Павлович осторожно взял карточку. Он поднес ее к свету лампы, впиваясь взглядом в лицо юной Анастасии Николаевны. Каштановые волосы, уложенные в скромную, по тогдашней моде, прическу. Большие, светлые глаза. Улыбка. И это… это сходство. Не полное, конечно. На снимке — девочка-подросток, а на фабрике — молодая женщина. Но основа, костяк… Овал лица, посадка глаз, форма губ…
— Настя… — тихо прошептал Иван Павлович. — Настя Николаева… Романова!
Глава 3
Нынче многие задержались на фабрике допоздна. Готовили новый цех для производства хлорной извести, карболки, аспирина и всего прочего, что могло помочь в борьбе с надвигающейся пандемией. Работницы мыли окна и заранее заказанную химическую посуду. Мужчины таскали столы, и даже приготовили нечто типа конвейера. Работы хватало всем.
Юная лаборантка Анастасия Романова трудилась ничуть не хуже других, при этом еще умудряясь шутить и подбадривать всех веселым словом.
— А ну-ка, Настя, песенку спой! — смеялись работницы. — Ну, ту… про цыпленка!
— Спою! Но вы подпевайте… И-и-и… на раз-два… Чичек-чикен-чикен уок! Чикен уок, уок, уок…
— Насть, танец обещала показать! Новомодный.
— А-а! Да вот… — Николаева чуть подобрала юбку, изобразив что-то типа чарльстона. — Оп… хоп… оп… хоп…
— Ой, нам такие коленца ни в жисть! Это ты, Настена, гибкая.
— Ничего! И у вас получится, — девушка задорно рассмеялась. — Ну, давайте-ка вместе, с тряпками… Оп-хоп!
— А что за танец-то, Настя?
— Модный, американский. Называется — квикстеп. Да он просто танцуется. Я вас научу!
Сам директор — он же и нынешний санитарный диктатор — несмотря на все свои суровые должности, от импровизированного субботника тоже не отлынивал — настраивал с помощниками аппаратуру: дозаторы, охладители и все такое прочее. Все было свое, российское, производства московских медицинских кооперативов.
— Иван Палыч, — войдя, козырнул начальник наружной охраны Лапиков, высокий симпатичный брюнет лет двадцати, начитанный и серьезный. — Мы там, во дворе, закончили. Ребята спрашивают — может, чего вам тут помочь?
Сказал и покосился глазом на моющих окна сотрудниц.
— Ой, товарищ Лапиков! — оглянувшись, заулыбалась Настя. — А что вы вчера на танцкружке не были? Заняты были, да? А мы с девочками так ждали.
Лапиков заметно смутился и покраснел. Женщины грохнули смехом.
— Девушки уж все глаза прогляди — где там наш Семен? — нарочито надув губки, продолжал юная лаборантка. — А вас все нет и нет. Завтра-то придете? А то с кем же мне квикстеп танцевать?
— А он этот квик-степ с воротами потанцует! Или с ружжом!
Снова хохот! Но, про окна не забывали.
— Но-но! — повернувшись, доктор погрозил насмешницам пальцем. — Совсем уж нашего товарища в краску вогнали. Нехорошо!
— Да знаем, что нехорошо, — подмигнув подружкам, притворно вздохнула Анастасия. — А все ж хочется! Да и Семен не обижается… Верно,