— Сначала всё было идеально, — Арьен горько хмыкнула. — Принцесса в золотой клетке. Сказка, реализации которой жаждет каждая вторая женщина мира.
— Потом у меня начали заплетаться ноги, — девушка передёрнула плечами. — Один раз едва не упала на лестнице. Тогда мои же родственники предложили лечение.
— Что? — я непонимающе уставился на неё. — Какое ещё лечение?
— Медитации, — она выплюнула это слово. — Приходил таэнс. Тирвен. Высокий, светловолосый, с вечной улыбкой на лице. Специалист по расслабляющим практикам.
Арьен вскочила, принявшись ходить по палате. Три шага туда, три обратно. Не, ну она издевается. Нельзя такие истории в таком виде рассказывать. Я ж понимаю мозгом, что пялиться не к месту вроде как. Но и сделать с собой ничего не могу. Не говоря уже о том, что отвлекает это только так.
— Я садилась в кресло в специальной комнате. Принимала позу, которую он показывал. Закрывала глаза, слушала его голос. Вырубалась, — она замерла, уставившись в стену перед собой. — . А потом просыпалась через два часа. Иногда три. Не помня, что произошло.
— Совсем ничего? — фантазия у меня была хорошей, так что представил я себе сейчас много самых разных вещей.
— Нет. Совсем, — качнула головой девушка. — Как будто меня выключили и включили.
Она подошла, остановившись напротив меня. Наклонилась, упершись руками в подлокотники моего стула.
— Они меня перекраивали, Тони. Отсекали лишнее, добавляли нужное. Как будто я кусок камня, а вокруг — команда скульпторов, — лицо эльфийки исказилось яростью. — Характер, привычки, реакции. Я становилась послушной. Преданной. Идеальной женой для амбициозного политика. Перестала спорить. Перестала задавать вопросы. Делала всё, что он хотел, и думала, что это мои собственные желания.
Арьен заметила направление моего взгляда. На секунду замерла. Сглотнула слюну. В её глазах мелькнуло что-то непонятное. Не видел у таэнсы раньше такого выражения.
— Не сейчас, — сделала она шаг назад. — Я… Мне сложно… Прямо сейчас.
Так. Она же сейчас не о… Хотя не — именно об этом и говорит. Странно было бы думать, что превратив красивую эльфийку в тотально послушную марионетку, арик не воспользуется ею в самом древнем смысле этого слова.
Она отступила назад. Уселась на койку. На момент опустила взгляд вниз. Потом тут же его подняла, уставившись на меня.
— Они добавляли что-то в еду. Только сейчас поняла, когда организм наконец очистился, — она говорила монотонно, как разновидность робота. — Слуги на кухне шептались при моём появлении. Повар — старый цверг, который давно работал в доме, никогда не смотрел мне в глаза. Сначала это казалось странным. Потом стало нормальным. Естественным.
Честно — я даже не знал, что ей сейчас сказать. Пообещать прикончить этого баронского сына? Ну… Может ведь и не получиться. Помните ж — эти Ржевы всей землёй на которой Омск стоит, владеют. Ресурсов у них дохрена. Нельзя просто взять и убить одного, потом свалив на все четыре стороны.
— Я жила в тумане, Тони — снова заговорила Арьен. — Роман дёргал за ниточки, а я улыбалась и думала, что счастлива. Он использовал меня для самых разных целей. Для партнёров. И я шла. С улыбкой. Потому что думала, что помогаю любимому мужу. Что это моё собственное желание. Что я делаю правильный выбор.
Вскочив, эльфийка ударила кулаком по стене. В полную силу. Так, что на кулаке появилась кровь.
— Ты сказала, за этим стояли твои родственники? — осторожно вклинился я, тоже поднявшись на ноги. — Тоже кто-то отдельный? Или замешан весь Дом?
Она чуть повернула голову. И принялась рассказывать. А я слушал. Всё больше охреневая от масштабов.
Как выяснилось, в грязи искупнулись все. Буквально. Целый Дом. Вовсю использующий новую технологию для самых разных вещей. От контроля чужого сознания до экспериментов со способностями своих магов и воинов. Хотя о последнем Арьен слышала только мельком.
Не, я прекрасно понимал, зачем это баронскому сыну. На что рассчитывают эльфы, тоже осознавал. Одно было не до конца ясно — какого хрена хлопает ушами Тайный Приказ? По идее, это как раз их дело. Или пока дело не доходит до влияния на бюриков или интересов государя-императора, им наплевать?
Собственно, они и сами бюрики. Только чуть иного формата. С хрена ли их должны волновать жизни обычных жителей. Таких интересуют только бумажки, отчётность и защита своих позиций внутри системы.
— Тони, — Арьен, которая уже несколько секунд молчала, переводя дух, подошла ближе. — Ты поможешь мне сбежать? Выбраться за границу? Хотя бы в ту же Болгарию?
Глава XVI
— Болгария, значит, — я откинулся на спинку стула. — А почему не Луна? Там точно не найдут.
Арьен чуть приподняла бровь. Даже сейчас, после всего, что она рассказала, в ней оставалось что-то от эльфийской аристократки. Манера держаться, поворот головы, взгляд сверху вниз — хотя технически она была ниже меня.
— У тебя есть контакты на Луне? — изогнула она бровь.
— Нет. Но и в Болгарии всё не так просто, как тебе кажется, — вздохнул я.
Она молча смотрела на меня. Ждала. Халат по-прежнему отвлекал. Вернее то, что находилось под ним. Даргская натура, чтоб её. Девушка только что рассказала, всякого, а я всё равно не могу прекратить пялиться. Хотя, ради справедливости — сменить одежду или набросить на себя простынь, она тоже не спешит.
— Ладно, — я развёл руками, смотря в её суровые глаза. — Давай по порядку. Мы сейчас где?
— В горах Армении. В подземном городе цвергов, который ты захватил, пока я была без сознания, — с некоторым вызовом ответила Арьен.
— Именно. Мы на моей территории. Где ты в относительной безопасности, — кивнул я. — В Болгарии у меня весьма опосредованные контакты. А тот, кто за них отвечал, уже далеко. Тебя там продадут сразу же, как поймут сколько можно выручить денег.
Она какое-то время помолчала, сверля меня недовольным взглядом.
— Ты ради меня посольство таэнсов спас, — Арьен скрестила руки на груди. — Целую операцию провернул. С серьёзными политическими последствиями.
— Спас. И что? — я развёл руками. — Это их ни к чему не обязывает.
— А я думаю, что тебе там кое-кто должен, — заявила она. — Серьёзно должен.
Со стороны наверное резонно. Но на самом деле, это скорее я должник. Если меня вообще помнит кто-то из участников тех событий.
— Ладно, — я поднялся на ноги. — Допустим, я договорюсь с болгарами. Документы, убежище, прикрытие на первое время. А дальше? Дом Скальной Тени — не шайка гопников из подворотни. Это серьёзная структура с приличными ресурсами и длинными руками. И