Глаза — заинтересованные. Ждёт, что я ему отвечу. Из-за меня полиция зверствует или нет.
— Будь осторожен, — смотрю я на него. — Не высовывайся никуда. Если сюда придут, прячься.
Тот вздохнул. Как мне показалось, с разочарованием.
— Как Дарья? — переключился он на новую тему. — Магичество помогло то?
— Вроде как да, — утвердительно склонил я голову. — Как оклемается, так станет понятно точно.
Удовлетворённо хмыкнув, он взял в руки ещё один нож. Покрутил, примериваясь, чтобы точить.
— К полуночи будь готов, — убрав деньги в карман, я снова заговорил. — Доберемся до трущоб. Спрячем кое-что.
Уши Тэкки-тапа чуть шевельнулись. Глаза блеснули.
— В трущобах? — непонимающе глянул на меня гоблин. — Там разве есть где?
— Найдём, — изобразил я уверенность в собственном плане. — Выходим около полуночи.
Развернувшись, шагнул к двери, когда услышал, как варраз кашлянул. Остановившись, оглянулся. Смерил взглядом Тэкки-тапа, который переминался с ноги на ногу.
— Рожай уже, — не выдержал я. — Что?
Тот шумно вздохнул. Посмотрел мне в глаза.
— Тарг… — он сделал короткую паузу. — Научишь меня стрелять?
Глава XIV
На секунду я завис. А потом встрепенулся. Научу. Почему нет?
Тэкки-тап — не трус. Скорее наоборот. Ножом работает уверенно. Топором и копьём, с его слов — тоже. А что огнестрела в руках не держал — дело поправимое. Лишний боец со стволом лучше, чем лишний труп с одним тесаком. К тому же — грядут лихие времена.
— После полуночи, — повторил я. — Будь готов. Там и постреляешь.
Поднялся наверх. В студии пахло потом, болезнью и кислой капустой — лекарство Владислава продолжало работать. Дарья лежала на кровати. Только теперь свернувшись клубком и обхватив одеяло руками.
Присел рядом. Потрогал лоб — горячий, но не так, как раньше. Температура спадает. Нового чёрного слоя на коже не появилось — только бледные разводы там, где она была.
Достал бутылку воды, которую прихватил снизу. Приподнял ей голову. Поднёс горлышко к губам.
Глаза девушка не открыла. Но пить начала сразу — жадно, захлёбываясь и едва-ли не давясь. Я придерживал, стараясь контролировать объём. А вода стекала по подбородку, капала на подушку.
Почти литр. Столько она выпила, прежде чем отвернула голову. Много. С другой стороны — пота из неё тоже вышло дохрена. У организма сейчас наверняка обезвоживание.
Уложил обратно. Укрыл одеялом. Постоял, глядя на её лицо — измождённое, бледное, но уже не похожее на мёртвое.
Выживет. Уже точно выживет. Должна. Не зря же это всё?
Сел за стол. Включил телефон. Полез в сеть.
Результаты моей информационной атаки… Разочаровывали.
Я разослал всё, что нашёл в доме портного. Чёрную бухгалтерию. Имена. Адреса. Суммы. Плюс собственные наблюдения — про «Кроликов», рабство и белую субстанцию. Отправил целому перечню адресатов. Потратил на это груду времени.
Какой результат? Пара коротких заметок. «Слухи о похищениях в портовом районе». «Анонимный источник сообщает о подпольной торговле людьми». Без имён, без деталей, без продолжения. Пятнадцать строк текста, которые никто не прочитает.
Крупные имперские медиа вовсе молчали. Для них тема мелковата — какие-то типы пропадают в порту, подумаешь. Ни громких имён, ни железных доказательств, ни скандальных подробностей. Местные издания других Вольных городов или губерний тоже не горели желанием копать. Не слишком интересно для их аудитории.
Зверь внутри раздражённо рыкнул. Рациональная часть мозга согласилась — результат хреновый. Провал.
Откинулся на спинку стула. Потёр переносицу. И тут меня вдруг осенило.
Есть ведь ещё один вариант.
Дочь шеф-повара. Та девушка из Верхнего города, которую я вытащил вместе с остальными. Она звонила отцу, вызывая транспорт. Три внедорожника с охраной — человек он не бедный. И не бесправный. У него есть деньги, связи, возможности. Плюс, личная заинтересованность.
Как назывался тот ресторан? Она упоминала, когда говорила по телефону… «Золотой карп»? Точно. «Золотой карп»!
Нашёл их сайт в сети. Фотографии интерьера — дорого, со вкусом. Меню — цены такие, что за один ужин можно месяц снимать студию. Рабочая почта для связи тоже есть. Отлично.
«Для шеф-повара лично. Касается его дочери и тех, кто похитил её, держа в рабынях. Прошу передать ему это сообщение — речь идёт о людях, которые похитили его ребёнка.»
Дальше — всё то же самое. Документы, записи, фотографии. Вся информация, которую я уже рассылал. Только теперь с другой подачей.
«Это люди, которые похитили и держали взаперти вашу дочь. Они до сих пор на свободе. У вас есть деньги и связи. У меня информация. Вместе — у нас есть шанс на месть. И на справедливость.»
Закончил текст. Перечитал. Исправил пару слов. Отправил.
Может сработает. Возможно нет. Шеф-повар может оказаться трусом, который хочет забыть о случившемся. Или прагматиком, что решит не связываться с бандитами. Либо письмо вообще не дойдёт до него — застрянет у секретаря, попадёт в спам, будет удалено без прочтения.
Но попробовать стоило. Других вариантов пока всё равно нет. А теперь — можно отвлечься и нырнуть в «Добр». Поглотить ещё одну порцию информации об окружающем меня новом мире.
Вынырнул я только после того, как сработал таймер. Ещё раз проверил Дарью. Снова её напоил. И отправился вниз. Где уже ждал переминающийся с ноги на ноги варраз. Которому явно не терпелось рвануть в ночь.
Тэкки-тап тащил на плече мешок с лишним оружием. Тяжёлый — весило всё это немало. Но гоблин не жаловался.
Я шёл впереди, прислушиваясь и принюхиваясь. Улицы портового района были почти пусты — только пьяницы, шлюхи, бродяги и те, кому есть что скрывать.
Мы относились к четвёртой категории.
Глава XV
Трущобы начинались сразу после старых железнодорожных путей. Хаотичное нагромождение лачуг, бараков и полуразрушенных зданий.
Идеальное место для схрона. Надо только найти что-то подходящее.
Пахло гнилью, дымом и нечистотами. Зверь внутри морщился, но терпел. Бывало и хуже — шахты воняли в разы жёстче.
Первых любопытных мы встретили минут через десять. Пятеро гоблинов, сидевших у костра в железной бочке. Тощие, оборванные, с голодными глазами. Увидели нас — начали подниматься. Один потянулся к чему-то за спиной.
Я молча достал револьвер. Показал.
Сели обратно. Отвернулись. Сделали вид, что нас не существует. Умные. Выживут.
Дальше — трое свенгов, которые шли нам навстречу. Здоровые, с дубинками и тесаками на поясах. Посмотрели на меня. На мешок за спиной Тэкки. На мою руку, лежащую на рукояти оружия за поясом.
Разошлись молча. Даже кивнули — мол, проходите,