Внезапного удара в тыл противника не получилось — это Фридрих-Вильгельм понял отчетливо. Сперва танковая засада большевиков, что генерал по началу принял за действие основных сил противника, и уже начал перегруппировку… А ведь обер-лейтенант взвода мотоциклетной разведки прошляпил засада в посадках — и теперь пойдет под трибунал!
Впрочем, его группа вообще не выходит на связь. Следовательно, она уже столкнулась с «микки-маусами» — и, по всей видимости, высшая мера обер-лейтенанту теперь не грозит…
Неплохо русские обставили встречный контрманевр, весьма неплохо! Фон Лепер ненадолго задумался о дальнейших действиях дивизии. Выяснив от мехвода подбитого танка (единственного выжившего в экипаже), что за перелеском на его правом фланге скрыты основные силы противника, Фридрих-Вильгельм внимательно осмотрел посадки. За стеной деревьев панцеры большевиков разглядеть невозможно — но растут они не столь густо, как могло бы показаться на первый взгляд. Да и древесные стволы в большинстве своем тонкие — не иначе как молодые лесонасаждения… Молодой лес?
Не столь это и важно… Соваться вперед опасно: русские сосредоточили свои танки в кулак — и в случае непродуманной атаки их концентрированный, кучный огонь быстро «избавит» первую легкую от численного превосходства!
Но что тогда?
Генерал-майор на секунду предположил, что можно ударить из батальонных минометов, провоцируя русских на атаку продолжительным навесным огнем… Конечно, мины «восьмидесятки» не очень эффективны против панцеров, даже легких — но близкий разрыв способен порвать гусеницу. А угодив в моторное отделение мина способна и жалюзи над двигателем проломить, и поджечь его… Но сколько потребуется вести такой огонь, отдав инициативу в руки русских?
Еще можно пустить сквозь посадки саперов. Кто знает — вдруг зольдатам с трофейными польскими ПТР удастся подбить несколько легких машин «красных» с их противопульной бортовой броней? Но саперы пока заняты в тылу, пытаясь справиться с засадой — куда фон Лепер уже послал роту танков на выручку… А с другой стороны — ведь чешским панцерам хватит веса (10,5 тонн) и броневой защищенности (25 миллиметров лоб), чтобы на малом ходу проломить просеку прямо сквозь посадки.
Если так, то уже немецкие танки окажутся на фланге русских!
Фридрих-Вильгельм понимал риск своих подчиненных, но не видел для себя другого выхода… Конечно, генерал продолжил искать более результативные варианты, но роту панцеров сквозь посадки все же отправил — и ведь они прошли! Но естественно, чешские Т-35 были вынуждены сбросить скорость и маневрировать — стараясь не задеть наиболее крупные деревья в самой глубине перелеска. Так что маневр врага не стал неожиданностью для советских экипажей второго батальона… Майор Николай Иванович Богодист вовремя развернул свои «бэтэшки» (первых выпусков) навстречу немцам — и открыл огонь, когда панцеры еще только продирались сквозь перелесок на открытую местность! Дистанция боя неожиданно сократилась до пятисот метров — и пока выбирающимся на опушку фрицам мешали целиться деревья, советские наводчики принялись выбивать чешские танки один за другим…
Видя, как яркими, пламенными свечами вспыхивают панцеры, мешая камрадам продвинуться вперед — и как следом загораются деревья, закрывая стеной огня дальнейший путь немцам! — Акименко невольно возликовал, упустив из внимания, насколько жесткий ему достался враг… Но разве можно в этом винить вчерашнего комбата, в первый раз ведущего бой столь крупными силами — да против еще более крупных сил немцев⁈
Фон Лепер очень быстро среагировал на изменение обстоятельств. Передовую группу расстреляли из-за поворота, за изгибом перелеска? Значит, пойдем сквозь него… Русские встретили на выходе, развернувшись к посадкам? Прекрасно! Пусть уцелевшие экипажи проявят больше активности, ведя огонь с места — и отвлекая внимание большевиков на себя. Можно послать сквозь посадки еще хотя бы один взвод… В конце концов, густой чадный дым подбитых папнцеров и занявшихся огнем деревьев мешает целиться обеим сторонам.
А сам генерал сосредоточит камфгруппу из тридцати танков в голове колонны… И бросит ее в бой, как только механики будут готовы к стремительному рывку за полосой дыма, тянущегося густым шлейфом от первых трех панцеров, попавших под удар!
Правда, черные столбы дыма постепенно слабеют и источаются — но ведь можно добавить также дымовых мин…
Немецкое танкостроение сделало довольно интересный ход, создав командирские машины, не имеющие пушечного вооружения. В какой-то мере это ослабило германские танковые подразделения… Но командиры панцерваффе не перегружены личным участием в перестрелке. И потому способны умело провести бой из радиофицированных танков с круговым обзором и отличной цейсовской оптикой — стоит отдать им должное… Советские же командиры, если участвуют в бою, то сражаются наравне со всеми — а отсутствие командирских башенок очень серьезно ограничивает видимость из танка.
Впрочем, майор Акименко, вынужденный лично встать к панораме, сам в немцев практически не стрелял. Не вполне доросший до уровня военачальника-стратега, он давно сформировался как танкист — и, наблюдая за перелеском, точно поймал момент, когда немецкий наступательный порыв ослаб. Заметно ослаб… Пытаясь подстегнуть немцев на продолжение губительной для себя атаки сквозь лесополосу, Кирилл Дмитриевич приказал самоходам обстрелять противника за посадками.
Да, огонь самоходов вышел слепым — но заместитель комбрига не сомневался, что тяжелые гаубичные снаряды найдут свои цели… Грохоты редких, но гулких взрывов ударили на той стороне посадок — и оба батальона развернулись к перелеску, когда среди деревьев показались новые панцеры. Идут на прорыв, гады, идут! А вот мы их тут и встретим; две легкие «бэтэшки» уже горят — но разменяли их, считай, на полнокровную роту германцев!
Майор Акименко лишь бегло, на всякий случай осмотрел местность с помощью перископа — просто проверить обстановку на флангах… И его внимание неожиданно привлекли густые серые дымы, что обычно дают дымовые снаряды — но никак не огонь, пожирающий подбитые танки в хвосте перелеска. Кирилл Дмитриевич быстро понял, что происходит:
— Ноль первый! Разворачивай свои машины на одиннадцать часов! Немцы дымы ставят — обходят нас с фланга!
— Понял, ноль трет…
Договорить комбат-один, капитан Попов Михаил Тимофеевич уже не успел — ударный клин из тридцати панцеров стремительно преодолел завесу, заходя во фланг советской танковой группе. Немцы сходу открыли прицельный огонь с коротких остановок — поражая советские машины в незащищенные борта…
— Ноль второй, разворот! Немцы обошли посадки!
Огромное преимущество фрицев заключается в том, что все их панцеры изначально радийные. А вот у советский машин, дай Бог, если треть танков оснащены рацией… И именно это сейчас сыграло злую шутку с экипажами обоих батальонов — сгорающих в подбитых машинах и не успевающих даже понять, откуда прилетело…
Десять машин —