— Товарищ старшина, а почему немцы? Англичане же вроде на нас идут, не германцы… Или я что неправильно понял?
Алексеенко зло плюнул прежде, чем ответить на запоздалый вопрос казачка:
— Англичане, германцы… Все они немцы — саксы, стало быть! Один у них, поганый корень! Да и в старину немцами кликали всех, кто по нашему баять не мог, то бишь разговаривать, языка нашего не знал… Вроде как немые.
Немного помолчав, Владимир Михайлович добавил:
— Ладно, пойду посмотрю второй расчёт. Чую, скоро уже начнётся…
Чуйка не обманула бывалого солдата. Вскоре на горизонте показались медленно наступающие, лёгкие танки — в небольшом, впрочем, количестве. Но их сопровождают также несколько пулеметных танкеток и пехота, идущая вслед боевым машинам равернутой цепью.
Британцы ожидаемо пустили вперёд словаков из «туземного батальона». Впрочем, на самом-то деле это были остатки моторизованной группы «Калинчак», успевшей крепко повоевать… Последняя понесла серьёзные потери в осенних боях с РККА в Польше. А уцелевшие, более современные панцеры Т-35 немцы изъяли для себя — спешно восстанавливая численность машин первой лёгкой дивизии… Ныне разбитой.
А у словаков осталось лишь с десяток исправных танков «Т-34» (LT vz.34), внешне похожих на Т-35 — но с более слабым бронированием и меньшим весом… Впрочем, пять лёгких танков Mk-VI, как и десяток бронетранспортеров с немногочисленным английским десантом следуют второй волной вслед за словаками, на незначительном удалении.
Вроде как обозначили свое присутствие, ага…
Словаки приближаются к перепаханным снарядами траншеям в напряженной тишине, готовые открыть огонь в любой момент. То, что было первой линией советской обороны, более всего походит теперь на перепаханный снарядами лунный пейзаж, где все ещё густо дымит сгоревшая солярка… Да, командиры не пожалели несколько канистр для создания более убедительной картинки!
И все же абсолютная, мертвая тишина над позициями русских крепко взволновала словаков. У кого-то сдали нервы — и в сторону разбитой ложной батареи открыл огонь один из танков… Мгновением спустя вся цепочка приблизившейся к траншеям бронетехники огрызнулась выстрелами из пушек и пулеметов! И словно в ответ им за спиной казаков загрохотали «полковушки»; заранее пристреляв подступы к ложному переднему краю, они ударили шрапнелью… Теперь же облачка разрывов раскрываются над землёй на высоте всего в полсотни метров — и спастись от густо бьющих вниз пуль практически невозможно. Они выкашивают разбегающуюся в сторону словацкую пехоту, словно хорошо наточенная крестьянская коса свежую траву! Да и британцам досталось — один из шрапнельных снарядов рванул ровно над «Universal Carrier» с открытым десантным отсеком.
Исправный БТР вдруг сбавил ход и остановился на месте, разом потеряв весь экипаж…
Понимая опасность для своих товарищей, словацкие и британские танкисты спешно набрали скорость, рискнув на полном ходу проскочить ложный передний край. Собственно, им это вполне удалось — учитывая, что он не был занят казаками!
Да, план больших командиров отсечь пехоту от бронетехники и заставить «коробочки» врага продвинуться вперёд, вполне сработал — вот только старшина Алексеенко был тому не шибко рад. По его мнению, лучше бы артиллеристы просто пожгли бы вражеские танки на дальней дистанции… Но кто его мнение будет учитывать, верно?
Впрочем, стоило противнику миновать передний край, как расчёты «полковушек» принялись обстреливать танки шестикилограммовыми фугасами… В теории, фугас способен проломить пятнадцать миллиметров лобовой брони лёгких «коробочек». Проблема лишь в том, что дальность точного прямого выстрела «полковушки» составляет всего 440 метров… Более того, это орудие имеет крайне небольшой угол вертикальной наводки — и чтобы достать врага той же шрапнелью, позиции полковых трехдюймовок пришлось оборудовать специальными ровиками под хоботовую часть станка… Возможно, эффективнее было бы вести огонь осколочными гранатами — больше шансов повредить ходовую вражеских машин, сорвать гусеницы крупными осколками. Но ведь в этом случае танки с исправными орудиями вели бы ответный огонь на дистанции, превышающей дальность эффективной стрельбы ПТР!
А демаскировать позицию противотанковой батареи командиры пока не желали…
Все же один фугас влетел точно в лоб башни чешского танка. Орудийную подушку он не пробил — но сам пушечный ствол повредило осколками и погнуло; вышел из строя спаренный пулемёт. Ещё один танк замер на месте — граната взорвалась у самого борта. Близкий взрыв вмял пару катков и сорвал гусеницу; некоторое время спустя танк задымил и экипаж покинул повреждённую машину… Наконец, прямым попаданием разметало тонкие броневые листы лёгкой чешской танкетки, полыхнувшей ярким бензиновым костром!
Но в целом, дружную атаку врага неприцельный огонь «полковушек» остановить не мог… Зато ответная пальба словаков уже достала два из шести расчётов частыми выстрелами своих мелких, 37-миллиметровых осколочных гранат.
Старшина Алексеенко быстро понял расклады — и старательно утопил приклад ПТРД в плечо. Отдача, как у коня копытом — и если тыльник плотно не прижать, будет совсем худо… Тимоха уже загнал в казенник бронебойно-зажигательную пулю Б-32 способную взять 20 миллиметров вражеской брони за триста метров. У лёгких танков она вряд ли сильно больше — хотя у «чехов» Т-35 лоб составляет все 25… О том, что на позиции батальона наступают более лёгкие машины с противопульной броней, старшина не знал и знать не мог. А потому готовился бить туда, куда наставляли бить инструкторы новоиспеченных бронебоев — в шаровую пулеметную установку, где броня послабее, в смотровые щели или в гусеницы.
Впрочем, в тонкую гусеницу «чеха» ещё попробуй, попади! Да и не сорвет траки удар единственной пули… Попытавшись выпустить охватившее его напряжение, старшина коротко напомнил Сотникову:
— Тимофей, помнишь, что я тебе говорил? Держи патроны чистыми, если на них попадёт грязь или снег, сразу протирай. Понял?
— Так точно, товарищ старшина… Я помню.
Алексеенко коротко кивнул, одновременно с тем нервно сглотнув. Второй номер — боец старательный, исполнительный, не подведёт. Напоминание было нужно самому старшине, чтобы отвлечься от тяжких дум… Танки придётся подпускать метров на триста — расстояние, на котором враг будет вести прицельный пулеметно-пушечный огонь. И если от пуль винтовочного калибра ледяной бруствер спасти ещё способен, то взрыв фугаса его наверняка разметает… Да и попробуй прицелиться, точно попасть под ответным огнём танкистов! У длинноствольного ружья Дегтярева отдачу компенсирует дульный тормоз — большой плюс. Вот только каждый выстрел его будет поднимать облачко снежной взвеси, что обязательно демаскирует расчёт.
Это не говоря уже о том, что ствол ПТРД торчит из окопа, словно какая кочерга! Нет, выход тут один — нужно попасть точно в цель, первым же выстрелом. Тогда, если удастся подбить прущий по фронту танк, можно будет и выдохнуть… Вражеская бронетехника ведь атакует редкой, растянувшейся вдоль позиций цепочкой — и следующий танк