И редкие выстрелы трехлинеек, раздающиеся в снежную ночь, гремели, как последний салют погибающим от холода казакам… Что называется — выполнили свой долг до конца.
Когда-то Сотников воспринимал подобные рассказы со смехом — старики мол, молодежь пугают, байки травят. Но теперь, перестукивая валенками по утрамбованному на дне окопа снегу, Тимофей мечтал увидеть лучи восходящего солнца — и о горячем кофе, что после туретчины на Балканах есть национальный напиток! Бают, что и донцы, много воевавшие с турками, раньше крепко уважали «кохфий» — но пили его без меда и сливок, а с соленой донской сельдью. Так и говорили — попить «кохфий с оселедцем»… Тимоха никогда не пробовал такое «яство», да и дома он кофе не пил — а вот в Румынии распробовал.
Увы! Термос крепкого горячего кофе с медом и жирными сливками, что оттеняли его горечь, как и бутерброды с местной колбасой, что брали в дозор, давно уже кончились. Вот теперь бойцы и меряют траншею быстрыми шагами, словно заводные болванчики — пока старшина, словно бы и не чующий холода, аккуратно смолит зажатую в кулаке самокрутку. Мерцающий огонек последней в ночной тьме заметен издали — но опытный фронтовик курит так, что слышен лишь терпкий запах махорки… Своим бойцам старшина курить запрещает: мол, бегать потом тяжело будет — да и легкие, как говорят, от дыма сильно страдают. Он и сам Тюрин покуривает лишь в редкую стежку — неистребимая привычка, заработанная еще в прошлую войну.
— Что, Тимоха, озяб?
Михал Михалыч спрашивает бойца с показным сочувствием — наверняка и сам мается от холода, но не имеет права отойти от пулемета. Стало быть, сейчас начнет разгонять тоску безобидными подколками, вроде «упади, отожмись», или «поприседай малость, разгони кровь». Но приседать или отжиматься на исходе ночного караула, когда усталость берет свое, Сотникову совсем не хотелось. Так что и ответил он преувеличенно бодро:
— Никак нет, товарищ старшина!
Тюрин усмехнулся, махнул рукой — мол, не кричи громко… После чего неожиданно для бойца спросил:
— А знаешь ли ты, Тимофей, что в здешний краях когда-то воевал твой тезка? Да такой знаменитый казак — что по-хорошему, ему бы и памятник поставить нужно!
Сотников лишь отрицательно помотал головой — ничего подобного он, конечно, не знал. И даже не догадывался, что казаки некогда в Румынии воевали… Хотя ведь с турками же рубились весь восемнадцатый век! Да и в девятнадцатом немало с османами дрались, пока румыны, и сербы с греками, и болгары — весь православный люд! — не получили на Балканах независимость от Порты.
Вот только за эту свободу было обильно уплачено кровью русских солдат…
— А вот я давеча спрашивал у местных — что за крепость такая на дальнем от нас холме стоит? Ну, где вторую батарею гаубиц развернули… Так вот — оказалось, что это «Тронный замок» молдавских господарей.
Сделав короткую паузу — на крайнюю затяжку, после которой старшина аккуратно затушил окурок — Михал Михалыч продолжил свой рассказ:
— Стало быть, когда гетман Богдан Хмельницкий хотел заключить союз с Молдавским княжеством, он старшего сына своего, Тимофея Хмельницкого, женил на дочке молдавского господаря. Тот-то, впечатленный победами запорожцев над ляхами, противиться браку дочери с казаком не стал — и союз с Хмелем, стало быть, заключил… Что не понравилось местной молдавской знати.
Цокнув языком, старшина вдруг прервался — и внимательно всмотрелся в противоположный берег реки; напрягся и Тимофей, весь обратившись в слух… Но услышать он смог лишь хруст снега под валенками Прохора, второго номера пулеметного расчета — безостановочно мерящего шагами короткий ход сообщения.
— Показалось что ли…
Последние слова Тюрин произнес негромко, себе под нос — и с явным недоверием… Но, помолчав еще немного, он вернулся к своему рассказу:
— Так вот. Бояре местные против господаря Молдавского поднялись — и Хмельницкий отправил сына на помощь тестю… С войском, ясное дело. Тимофей тогда уже был гетманом и славным казаком, отличившимся в боях с ляхами у горы Батог! Там поляки били из пушек в спину собственной шляхетской кавалерии, бежавшей из осажденного лагеря… Но молдавским изменникам помогали валахи и трансильванцы — румыны нонешние, стало быть.
Еще раз прервавшись и вновь внимательно посмотрев в сторону реки, Михал Михалыч продолжил, как ни в чем не бывало:
— У Тимофея Хмельницкого войско состояло из бывалых казаков и татар, и до поры до времени он громил румын и в хвост, и в гриву! Вот только у тестя от побед этих голову вскружило. И он уже не только Молдавию себе вернул, он уже и на Валашское княжество позарился… Да в битве при Финте был разбит — тогда сильный дождь пошел, что вымочил пищали и пушки казацкие, а у румын было численное превосходство.
Отвлекшись на показавшегося в ходе сообщения второго номера, старшина кивнул тому — мол, иди к нам, послушай. Но боец молча повернул назад — то ли успел обидеться на невинные подколки старшего товарища. То ли замерз уже до такой степени, что не может стоять на месте…
— Так вот тогда-то Тимофей — своей лыцарской честью, богатырской удалью и полководческим талантом более всего походящий на отца, — как раз к Сучавам и отступил! И укрепился именно в Тронном замке, где наши гаубицы сейчас стоят… Но при обстреле крепости младший Хмельницкий был ранен ядром вражеским — и от раны той умер.
Немного помолчав, Михал Михалыч с явным сожалением добавил:
— А ведь уцелей твой тезка в Молдавии — и как знать? Наверное, совсем иначе повернула бы история… Ведь после смерти Богдана гетманами несколько раз к ряду становились исключительно предатели. Шляхтич Иван Выговский, изменивший присяге и напавший на русскую рать при Конотопе https://author.today/reader/425885/3944775, затем младший сын Богдана Юрась — сильно уступающий Тимофею и духом, и разумом. Последний предал русских при Чудново, что обрекло наших на поражение… А Петр Дорошенко так и вовсе продался туркам, отдав правобережье Днепра под власть султана! А ведь если бы не эти предатели,