В общем, британским солдатам крепко промыли мозги — тем более, что большевики в их глазах были врагами ещё с 20-х, когда английская интервенция в Гражданскую кончилась большим пшиком… А в составе экспедиционного корпуса первыми вступили в бой британские «рыцари неба».
Конечно, старший лейтенант Рябцев, командир звена из четверых «ишачков» — разбитых на пары в силу значительных потерь советских истребителей — знал о происходящих событиях далеко не все. Но чего он не знал, о том мог догадываться… Да и масштаб у бывшего донбасского рабочего, конечно, куда как меньше. К примеру, в настоящий момент его мысли заняты лишь тем, как выполнить боевую задачу — и сохранить жизни вверенных ему людей…
А заодно и материальную часть!
Звено «ишачков» довольно быстро добралось до указанного квадрата. А на месте никаких дополнительных указателей не потребовалось — бой на шоссе заметен издалека! Вспышки выстрелов, трассеры пулеметных очередей, фонтаны поднятой взрывами земли… Воевали там крепко — и Пётр, первым заметивший противника, плавно покачал крыльями: «делай как я».
Вот неплохие истребители строит советская промышленность: юркие, маневренные, с отличным вооружением! Но рации в массовом производстве пока не осилили — что конечно, плохо. Ведь и английские, и германские пилоты могут переговариваться во время боя, а советские лётчики вынуждены или повторять за ведущим/командиром звена/эскадрильи, или же слепо придерживаться стандартных схем боя… Которые, увы, не могут подойти для любой ситуации воздушной схватки. Особенно, когда нужна импровизация пары истребителей — и безусловная слаженность действий!
Правда, в некоторые истребительные полки уже начали поступать новые машины с радиосианцией РСИ-3 «Орёл». Вещь очень нужная! Вот и в 69-й ИАП обещают целую эскадрилью «ишачков» с рациями… Правда, уже пошли неясные пока слухи, что в наушниках пилоты слышат постоянный, отвлекающий треск — а переговорам мешают сильные помехи. Но летуны 69-го полка наверняка узнают об этом, лишь получив новую технику.
А пока по старинке — по принципу «делай как я»…
Рябцев рискованно снизился над землёй, заходя в голову колонны британского механизированного полка. Увы, старший лейтенант не может знать наверняка, есть ли у англичан зенитное прикрытие — или нет… Спаренные пулеметы винтовочного калибра в кузовах открытых грузовиков имеются наверняка. Однако на инструктаже предупреждали, что британцы по лицензии выпускают также зенитный чешский пулемёт «Беза» — патроны его калибра 15 миллиметров, практически пушечные снаряды! Есть ли он в войсках, принят ли на вооружение — неизвестно.
Но попади под огонь такого — и лётчику на деревянном «ишачке» точно не поздоровится…
Именно потому Пётр Рябцев и летел первым — пилотируя новенький, единственный во всём звене И-16 Тип 17 с крыльевыми пушками ШВАК. Даже если и есть у врага крупнокалиберные зенитные пулеметы — то ещё посмотрим, кто кого! Остальные «ишачки» вооружены лишь пулеметами винтовочного калибра — впрочем, это для «самообороны» в воздушном бою… Но сегодня звено Рябцева отправлено на штурмовку; каждый самолёт (кроме командирского) несёт по шесть «эресов», снабженных «контактными» взрывателями.
Вот на перетяжеленный пушечный истребитель старлея реактивные снаряды РС-82 монтировать не рискнули. Но трассы ШВАКов опасны для бронетехники сами по себе — опыт боев на Халхин-Гол это ярко продемонстрировал. И пусть боезапас их не столь велик — но ведь есть ещё и носовые пулеметы истребителя! А пушечные трассы сперва станут целеуказателями для пуска «эресов»…
Сделав полукруг над рощей, откуда все ещё ведут огонь по шоссе, старший лейтенант невольно кивнул — молодцы, братцы, продержались! На дороге застыло десятка три единиц подбитой техники — танков, бронетранспортеров, тягачей… Впрочем, несколько вражеских танков и БТР, следовавших в голове британской колонны, уже начали обход рощи.
Хотят ударить в тыл бойцам засады…
— С вас, наглецы, и начнём.
Вот странное дело — на задание старлей отправился с какими-то нехорошими предчувствиями. Да и на пути в заданный квадрат лётчик чувствовал себя не слишком хорошо. Потряхивало его как-то, морозило… Но увидев врага Пётр сосредоточился, сознание его словно прояснилось — а из груди волной по телу пошло согревающее тепло. И то верно — ведь началась настоящая работа… Пусть не слишком привычная — старлей в первый раз отправился на штурмовку, — но все же работа. Ясная, понятная, без всяких лишних заморочек… Рябцева этому долго учили — и он крепко учился, каждый раз поднимая истребитель в небо.
Кажется, он был для этого рождён…
Вновь плавно вильнув крыльями, Пётр потянул ручку управления вперед — твёрдо, но без рывков. Он ещё не очень надёжно освоил крыльевые пушки — да и товарищам лучше бить «эресами» с небольшой высоты, чтобы наверняка. Вот командир и решился максимально снизиться над целью… Ожидаемо замедлившись у земли! Но одновременно с тем, стремительно сближаясь с вражескими танками, Рябцев поймал на точку коллиматора одну из машин — и нажал на гашетку ШВАКов.
— Получай, гад!
Отстучала короткая очередь; потянулись вниз огненные трассеры бронебойно-зажигательных и осколочных снарядов калибра 20 миллиметров, уткнувшись в резко затормозивший танк… А за спиной Рябцева на земле уже рванула первая пара реактивных снарядов.
— Знай наших, гниды!
Сзади вновь крепко бахнуло, и ещё раз — каждый из «ишачков» запустил по вражеским танкам пару «эресов». Пётр мельком взглянул в зеркало, установленном на крыше кабины, над головой пилота — и с удовлетворением отметил мощные вспышки пламени! Заодно проследил за истребителями звена, снизившимися для штурмовки — и чётко выдерживающими дистанцию в полете.
— Молодцы, братцы, просто молодцы!
Два молодых пилота, прибывшие в полк с недавним пополнением, пока все делают чётко, правильно. Хотя обоим чуть больше двадцати лет, ещё мальчишки… Но уже на войне.
Впрочем, ведущий во второй паре истребителей — это же недавний ведомый Рябцева, лейтенант Климов. По возрасту он недалеко ушёл от пополнения! Но неплохо повоевав в последних боях, Саша довёл личный счёт до двух вражеских бомберов — и научился воевать хладнокровно, с умом. Так вот и стал ведущим…
Старлей надавил на рукоять управления, уводя истребитель вправо — разворачивая его ровно вдоль шоссе. Его взгляду открылись сгоревшие или вырулившие на обочину машины — и залегшая в снегу цепочка британской пехоты. Вражеские солдаты не озаботились зимними маскхалатами — и теперь хорошо различимы на белом… Пётр поймал на точку коллиматора начало довольно густой стрелковой цепочки — но не решился сразу нажать на спуск.
С вражескими самолётами и бронетехникой было проще — а тут простые солдаты без всякой брони…
Мгновение нерешительности, впрочем, было недолгим — и