События, между тем, и не думали останавливаться.
Я начал вставать, предчувствие заставило меня рухнуть на колено. Левой рукой я придержал поднимающегося Кабана. Почти как грузовик на ходу за бампер схватить. Благо, он опытный боец и остановился сам.
Над нами свистнуло черное сегментированное щупальце, похожее на скорпионий хвост.
Красавчик, изрыгнув ругательство, прижался к стене, ударив по конечности монстра кончиком клинка, который так и держал за лезвие.
Раздался глухой звук, и щупальце мотнуло в сторону.
Оно влетело в связку труб, слева от Занозы, пробив в коммуникациях не предусмотренное конструкторами отверстие. Вниз посыпались ржавые куски металла и осколки бетона.
Щупальце метнулось назад, мы с Кабаном, не сговариваясь, упали и прижались к грязному полу. Я успел заметить фасетчатый глаз на стебельке, торчащий над срезом тоннеля. Который, впрочем, сразу же убрался обратно.
— Назад! Отошли на два метра! Слишком близко стоим, — приказал Ветер.
Наша колонна послушно сдвинулась назад.
С перекрестка донеслись шуршащие звуки, сверху посыпалась труха и мусор.
Намечался патовый сценарий. Тварь явно перемещалась выше видимого из тоннеля пространства перекрестка. Дружно вломиться на открытое место мешали нити-палачи. Чтобы их заметить, надо было постараться, а тварь нам времени на сосредоточение не даст. Так что боец, сдуру влетевший в колодец, рискует обнаружить у себя отсутствие такой важной вещи, как ноги, например.
Тварь же не стремилась ломиться в лобовую атаку на наши порядки. Ее вполне устраивало, что мерзкие чужаки, вторгшиеся в ее гнездо, трусливо сбежали в коридор.
— Термогранаты, — коротко бросил Гром. — Эти ниточки очень прочные, но неустойчивы к высоким температурам. А еще, когда их разрушаешь, твари, скажем так, больно.
— Завалим проход, задолбаемся откапывать-на! Там поверху куча коммуникаций сходится. Плюс у Красавчика поврежден респ. Гранаты на крайний случАй оставляем. Еще варианты?
— Нити надо огнем жечь, без вариантов, — сухо ответил Гора. — Причем по всей площади колодца. Я, Ветер, с целым гнездом таких тварей как-то столкнулся. Потеряли троих, пока не долбанули объемным огнеметом. Боярин твой, вообще чудом спасся. Реально чуйка у парня! Впрочем, сами твари горят плохо. Так что отмахиваться придется. Вряд ли мы ее сожжем.
— Дайте мне попробовать! — влезла Серна. — Нити на входе сожгу печатью. Хочу цацку новую обкатать!
— Да ты… — начал было Гора, но махнул рукой. — Пропустите ее, ребята. И меня. Прикроем как следует, парни. Если чего башку лично за Серну откручу! — Гора, пригибаясь, протиснулся мимо остальных, но Кабан жестом остановил здоровяка.
— Ты выше меня, благородие. Стань позади. Я наперед. Так, лучшей будет.
Гора неохотно кивнул.
Третьей пристроилась Серна, рядом со мной.
— Ходить никуда не нужно! Я отсюда достану те, что на входе. Боярин укажешь мне куда бить?
Я кивнул и протянул через видимую камерой картинку две нити поперек похода, сделал экранный снимок и отправил ей. У меня не командирский тактический комплекс, чтобы транслировать стрелки и обозначения на всю группу.
— Сразу, как зажгешь, беги назад, — не терпящим противоречий тоном заявил Гора.
— Не отвлекайте! — огрызнулась Серна. Она схватила кусок обшивки, валяющийся на полу, и расчертила на нем печать. Поставив это художество вертикально, печатью к проходу, замерла.
— Теперь присядьте, весь проход перекрываете тушами своими! — сказала Серна напряженным голосом.
Кабан и Гора послушно присели на колено, слегка развернув свои «туши», чтобы дать магу чуть больше места.
Печать налилась багровым светом. Обмотка вспыхнула в центре, а вперед по проходу устремился град небольших огненных снарядов, сияющих синим. Серна провела печатью крест-накрест, насколько позволял проход. Она просто срезала две нити поперек прохода, и, очевидно, зацепила еще несколько в глубине колодца.
Тварь отреагировала незамедлительно. Раздался пронзительный ультразвуковой визг, и с потолка рухнула туша монстра. Больше всего парх был похож на сегментированную плоскую многоножку с торчащими из спины щупальцами, одно из которых мы уже видели.
Тварь метнулась на наш заградительный отряд с поразительной скоростью.
Кабан и Гора оба среагировали совершенно правильно. Кабан уткнул меч в бетонный пол, выставив лезвие вперед. Гора сделал то же самое, но упер рукоятку в стену тоннеля.
Парх напоролся на клинки и завяз на клыках, торчащих из лезвий. Он попробовал хлестнуть вперед щупальцами, но здесь против него сыграло то же самое, что не давало нормально пользоваться длинными мечами. Ширина и высота тоннеля. Кабану щупальце прилетело прямо в грудину, плашмя. Но он устоял, хотя удар должен был раскрошить ему ребра.
Метнувшееся к Серне щупальце, я перерубил своими мечами.
Клинки двух передних бойцов, скрежеща и оставляя бороздки в бетоне, ползли назад. Ребят, которые не могли пользоваться своим оружием, могло перемолоть щупальцами в фарш, чудовище было аномально сильным.
Спасли ситуацию Ветер и Серна.
Серна не дрогнула, когда прямо перед ней рухнул, извиваясь, кусок конечности твари. Она растопырила руки и послала всю догорающую печать в передний сегмент парха, на котором виднелись глаза на стебельках.
Плазма, а судя по цвету печати это была она, прожгла «морду» монстра насквозь и повредила следующий сегмент.
Я снова срубил конец щупальца, не давая твари добраться до мага.
Серна сразу после броска, ушла вниз и назад, практически ввинтившись под локоть стоящего позади нас Ветра.
А тот, как только алхимик перестала перекрывать линию огня, нажал на спуск своей молотилки.
От монстра во все стороны полетели куски хитина, клочья псевдоплоти. Первой же очередью удачно срезало под корень передние щупальца. Тварь перестала давить на парней и подалась назад, но для нее было слишком поздно.
Ветер точными очередями буквально размазал тварь по коридору.
Как только затихла последняя очередь из ДШК-12, Кабан завалился вперед.
Серна опять показала себя лучше всех похвал. Она проскользнула мимо меня, со словами:
— Боярин, за мной! Поможешь.
Я протиснулся мимо Горы, рука которого свисала безжизненной плетью, а Серна перепрыгнула через Кабана, приземлившись прямо в груду слизи, оставшуюся от парха.
— Переверни его! Гандон и броник долой! Быстрее!
Я, стараясь не навредить еще больше перевернул тяжелое тело, впрочем, Кабан еще что-то понимал и даже помог, упершись рукой в пол. Удивительной крепости мужчина.
Дальше я просто срезал с Кабана бронежилет. Кончик моего клинка вскрыл ЗКЛ и «прокладку», прочертив кровавую борозду по коже парня. Но было не до сантиментов. Кабан сорвал респиратор, изо рта у него текла кровь. Дыхание напоминало сипение дырявых кузнечных мехов.
Серна сосредоточилась, прижала ладошки к груди здоровяка и активировала печать. Кажется, я услышал хруст, с которым ребра встали на свои места.
Сразу за