Мне срочно нужен личный девиз, чтобы напоминать себе — все это понарошку.
Но меня окончательно добивает момент, когда мы начинаем убирать со стола, и Кэл вдруг восторженно произносит:
— Шелз!
Он заметил черепаху в аквариуме — мамин талисман, и его радость от простой детали моей семейной истории плавит меня, как свечку. Он такой хороший. Он, кажется, ищет радость буквально в каждом мелочи.
Когда я провожаю его к двери, не могу удержаться от объятий.
— Спасибо, — шепчу я, уткнувшись в его крепкую грудь, не желая отпускать. К счастью, кажется, он тоже не спешит.
— Я боялась, что идея была безумная с того момента, как вышла из аэропорта. Но вечер оказался… удивительно веселым. Ты сделал его веселым.
Он улыбается мягко, плечи расслаблены, а в глазах отражается целый вечер папиного вина и детских игр.
— Мне тоже было приятно, — говорит он.
И только теперь я понимаю, что мы впервые остались вдвоем с аэропорта. Воздух стал тяжелее, взгляды — прямее, ожидание — более явным. Мое тело напрягается, когда он наклоняется ближе. На мгновение мне кажется, что он собирается меня поцеловать, хотя рядом никого нет.
Но, видимо, я не так поняла. Он просто убирает с моего виска непослушный локон, едва-едва касаясь кожи. Эти легчайшие прикосновения поджигают меня сильнее любого поцелуя.
— Спасибо, что пригласила, — говорит он спокойно. — Увидимся завтра.
Глава 3
Следующие пять вечеров никак не помогают мне справиться с влюбленностью.
Моя семья цепляется к Кэлу с той секунды, как он переступает порог, и он, кажется, готов идти за любым, кто его позовет. Он помогает папе осваивать нормальный маринад. Слушает, как Нина с Дженни жалуются на агрессивный бамбук в саду. Мама втягивает его в чистку картофеля для латкес, которые, по ее мнению, должна готовить я, потому что купленные ей надоели. Этан и девочки даже позволяют ему зажечь ханукию — такого не удостаивался еще никто, пока они были достаточно взрослыми, чтобы делать это сами.
Но вечер за вечером он никогда не забывает обо мне. Всегда смотрит, всегда ловит мой взгляд, всегда без слов разделяет раздражение, когда кто-то говорит что-то обидное.
И он каким-то чудесным образом неизменно находит подходящий момент, чтобы сунуть мне очередной кусочек сыра. Это жалко, но, возможно, самое романтичное, что кто-либо для меня делал.
А мой мозг упорно не желает забывать, как его рука сдвинула прядь у меня за ухо в тот первый вечер. Я пытаюсь повторить этот момент каждый раз, когда провожаю его до двери. Его взгляд держится на мне, и я почти уверена, что он тоже вспоминает. Но он больше не позволил этому случиться.
И пять вечеров подряд — это слишком много для почти-поцелуя, который только разжигает желание.
Так что я рада, что в седьмой вечер Хануки мы наконец выбрались из дома. Мы направляемся в Мэрион-Сквер — площадь с пальмами, где постоянно проходят фестивали еды, ярмарки и выставки. Меня всегда накрывает легкая тоска, когда я вижу бывшую библиотеку на углу — теперь, как почти все в Чарлстоне, она стала модным отелем. Но сегодня парк украшен к ежегодной «Хануке на площади»: еда, игры, батуты, речи, музыка и толпы людей, оживленно болтающих.
Когда мы приходим, младшая племянница, Кара, первой замечает Кэла и бежит к нему, умоляя посадить ее на плечи. Его вечная улыбка смывает тот стресс, который у меня накопился за день. Я провела пять часов по телефону, разбираясь, почему часть наших поставок так и не приехала.
— Как день? — спрашивает он, таща на себе хихикающую шестилетку. Позади меня Сара снова ссорится со своими двумя подростками, но присутствие Кэла будто глушит весь шум.
— Ужасный, — признаюсь я и рассказываю ему о задержках. Он слушает внимательно, не перебивает.
Но, конечно, меня перебивают другие.
— Да не переживай ты, — говорит Сара за моей спиной, отмахиваясь от моей проблемы, словно она пустяк, как очередной спор ее детей.
Обычно я промолчала бы. Но вид, который появляется у Кэла на лице — мгновенное неодобрение, — делает так, что я не хочу проглатывать это.
— Великое спасибо за совет, — говорю я с мертвой серьезностью. — Передам своему руководителю по логистике.
Я хватаю Кэла за руку и увожу его к палатке с пончиками-сфганиёт, чтобы не казалось, будто я просто сбежала от Сары. Для меня это как крошечный шаг к тому, чтобы отвечать, а на самом деле ощущается как огромный прыжок.
— Она явно не ожидала, — смеется Кэл.
Но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме того, как его большой палец обводит мою ладонь по кругу. Как будто мы держимся за руки по-настоящему. Я смотрю на наши руки, слова застревают в горле.
Но он продолжает:
— Удивительно, что твоя семья тебя реально не замечает.
— «Удивительно» — слово интересное, — бурчу я. Он лишь качает головой.
— Нет, правда… я неделю это наблюдаю и до сих пор не понимаю, как они не видят всего, что ты…
— Кэл! Кэл! Кэл! — Кара снова подбегает. И мне ужасно стыдно за первую внутреннюю реакцию: хочется отодвинуть шестилетку, чтобы дать мужчине договорить. — Можно мне сфганиёт? Пять штук?
— О, тебе определенно нужно будет спросить свою маму об этом количестве, — смеется он. Мы оказываемся у прилавка. Он говорит женщине: — Четыре, пожалуйста.
Две отдаёт Каре, одну мне. Потом откусывает свою, закрывает глаза от удовольствия.
— Черт побери, как вкусно, — бормочет он, и мне приходится бороться с образами, с которыми сладость этого звука ассоциируется.
— Хочешь кое-то веселое? — говорит Джереми, выскакивая перед нами. Не припомню, чтобы моя семья когда-нибудь была такой внимательной, когда я одна. Но, видимо, я не единственная, кто подпал под чары моего фиктивного парня.
Мы идем за ним и сразу понятно, куда.
Самая безумная часть фестиваля.
Если любишь наблюдать, как дети носятся как угорелые, — да, смешно.
Пожарные каждый год ставят огромную машину, выдвигают лестницу на максимум. Сверху бросают шоколадные монетки-гельт на маленьких парашютах. И толпа бросается ловить их. Некоторые родители помогают детям (а иногда отталкивают чужих), от чего суматоха становится еще гуще. Я каждый год удивляюсь, что никто не додумался сделать это как-то безопаснее.
Но думать поздно — вокруг уже начинается полный хаос. Дети толкаются, взрослые тоже, все ради жалкого пакетика дешевого шоколада. Дочери Сары тоже в гуще событий — коротышки среди коротышек, но отчаянно сражаются.
Я замечаю Этана, который стоит позади.
— Что такое? — спрашиваю. — Иди! Наслаждайся этим шоколадом так же, как дома.
— Не хочу, — бурчит он,