Я только улыбнулась и развела руками. Не стоило посвящать госпожу Ма Ша в проблемы, которые она создала нам. С неё станется начать хвалиться собственной гениальностью, а в присутствии мастера, который, по слухам, достиг одной из промежуточных стадий зарождения духа, — это опасно.
Уничтожение короля Гу стало для меня большой проблемой. Ядами в Долине Медицины занимался мастер Вань Гу, с которым я по определённым причинам не пересекалась. В конце концов, я была больна, а не отравлена. Да и мастер Вань Гу отличался весьма странным характером. Чтобы убедить его дать консультацию, необходимо было принести в дар что-то ядовитое, и желательно такое, чего нет в его обширной коллекции. Говорили, что за последние двести лет он дал всего пару консультаций. Хотя, возможно, перспектива разобраться с Гу будет представлять для него некоторый интерес. Вот только здесь вставали два вопроса: согласится ли Ядовитый Отшельник и как довезти пострадавших живыми?
Глава 20
Мастер Ма Шэн на вызов по пиньго не реагировал, и чем дольше длилось молчание, тем сильнее становилось незримое давление от патриарха Юнь Бао, стоящего у меня за спиной. Казалось, еще чуть-чуть — и его ярость вырвется наружу, не суля нам ничего хорошего. Единственная причина, по которой у меня не тряслись руки, так это то, что само блюдечко стояло на столе, а я прятала руки в рукавах ханьфу.
Уже понимая, к чему всё идёт, я была готова закончить сеанс связи, однако мне наконец ответили. Впрочем, на той стороне оказался не мастер Ма Шэн, как я ожидала, а его личный ученик Янь Чжэн. С того момента, как мы виделись с ним в последний раз, он, кажется, постарел: дёргающийся глаз, глубокие тени, делающие его похожим на панду. Некогда аккуратная причёска, волосок к волоску, которую не мог растрепать даже ураганный ветер, сменилась небрежным хвостом. На щеке — чернильное пятно, которое Янь Чжэн, судя по всему, не заметил. Плохой знак. Очень плохой.
— Госпожа Бай, — несколько деланно удивился он. — Этот скромный ученик приветствует сиятельную госпожу. Есть ли что-то, что я могу для вас сделать?
— Пригласить мастера Ма Шэна, — улыбнулась я, понимая бессмысленность своей просьбы: если бы вредный старик был на месте, он бы ответил сам. Впрочем, всегда же есть вариант, когда великий мастер увлёкся изысканиями и просто не реагирует на столь незначительные мелочи, как попытка связаться с ним. В конце концов, для этого же и нужны личные ученики?
Янь Чжэн откровенно поморщился, а потом с трудом выдавил кривую улыбку.— Мастер Ма Шэн сб… — он заткнулся и выдавил: — Собрался медитировать в уединении.
«Так я и поверила! Вот уж кто-кто, а глава Долины Медицины меньше всего любит медитировать в уединении. Да если учитывать характер этого старикашки, то, скорее всего, “сб…” — это от “сбежал”! Будды и все демоны!» — я буквально чувствовала, как по спине пробежал холодок, словно кто-то медленно вынимал из ножен меч с ледяной аурой. И особенно ярко это ощутилось в тот момент, когда показалось, что на той стороне собираются оборвать сеанс связи.
— Мастер Янь Чжэн… — холодно улыбнулась я, давая понять, что сейчас прервать сеанс связи — не самое хорошее решение. — Эта недостойная надеется на помощь Долины Медицины в решении вопроса жизни и смерти.
Во взгляде этого педанта, происками непонятно каких демонов ставшего учеником блудного мастера, читалось: «Надеюсь, вашей смерти, многоуважаемая!»
— Госпожа Бай, вы наш дорогой пациент, и мы крайне опеч…
Я чуть выгнула бровь. Янь Чжэн дёрнулся, словно его кто-то толкнул под ребро, закашлялся и, сделав вид, что ничего не произошло, продолжил:— …рады вашему выздоровлению и готовы сделать всё для поддержания вашего здоровья. Однако мастер Ма Шэн на текущий момент недоступен.
— Может быть, тогда мастер Вэнь Гу? — уточнила я в искренней надежде, что Ядовитый Отшельник находится где-то неподалёку. Впрочем, судя по тому, что Янь Чжэн дёрнулся как от удара, это была бесплодная надежда. Да что ж мне везёт-то так?
— Мастер Вэнь временно отсутствует, — с трудом выдавил он.
— И давно? — невольно поинтересовалась я, тяжело вздохнув. В некоторой степени я понимала Янь Чжэна. Имея столь непостоянного главу Долины, ученику не всегда удаётся сохранить достоинство, а уж если и второй по значимости человек в Долине отсутствует, то ничего удивительного, что он выглядит столь потрёпанным.
— Порядка трёх месяцев, — признался ученик. — И неизвестно, когда они окажутся в доступе.
Видя моё разочарование и озадаченность, ученик наконец спросил:— Госпожа Бай, возможно, мы что-то можем сделать для вас, не беспокоя мастеров?
— Я очень на это надеюсь, — призналась я. — Дело в том, что после зачистки гробницы одного из членов демонического культа несколько практиков оказались заражены гу.
— Гу?! — раздался вопросительный, почти восхищённый возглас, и молодого ученика буквально отпихнули в сторону. В пиньго теперь отражался молодой человек со сложной татуировкой на левом глазу и всклокоченными сине-зелёными волосами. У него даже руки тряслись от возбуждения. — Госпожа Бай, где вы нашли таких интересных… испыт… э-э-э… подопыт…, в смысле — болеющих?
Я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза, и медленно ещё раз повторила:— После зачистки гробницы члена демонического культа. Сейчас эти достойные практики находятся в весьма сложном положении. Скажите, вы можете им помочь?
— Разумеется! — заверил меня зеленоволосый. — Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь им исцелиться от этого сложного недуга! Мастер Вэнь как раз разработал методику по удалению червяка!
Я не стала спрашивать, была ли эта методика уже отработана, понимая, что получу утвердительный ответ даже в том случае, если это черновые записи на обрывках какой-нибудь салфетки.— Но вы должны понимать, что сейчас они в весьма плачевном состоянии, — напомнила я. — И к несчастью, быстрый путь в Долину Медицины закрыт.
Зеленоволосого молодого человека выпихнули из кадра. Янь Чжэн шикнул в сторону что-то неразборчивое (я сделала вид, что не расслышала «Ли Сюань, исчезни!») и снова перехватил инициативу.— Госпожа Бай, разумеется, Долина Медицины пойдёт вам навстречу и примет пострадавших. Однако, — Янь Чжэн зло усмехнулся, — напоминаю, что любое лечение должно быть оплачено.
— Секта Юнь Бао оплатит, — раздался за моей спиной холодный голос патриарха Юнь