Когда последний тягучий пронзительный звук, зависший в воздухе, растаял, в воздухе повисла тишина. Но не тяжелая, практически невыносимая, а та, которая бывает за секунду до начала грозы. Но она висела недолго, резко сменившись бурными аплодисментами. Признаюсь, внутреннее напряжение, охватившее меня, когда наступила наша очередь, сейчас исчезло. Что ж, можно сказать, что наше выступление прошло не идеально, но пристойно и даже запоминающееся, а это уже немало.
Глава 8
С каллиграфией и литературой нам откровенно повезло. Признаюсь честно, в первый момент, после того как я ознакомилась с образцами каллиграфии наших учеников, у меня совершенно опустились руки. Даже я не могла так резко продвинуть их мастерство вперёд. Увы, каллиграфия — это не культивация, талант тут скачкообразно не развивается. Красивый почерк, полный достоинства и силы, — это результат лишь упорного труда, который требует времени. Путь меча, что характерно, тоже требует времени, и поэтому, выбирая между мечом и кистью, большинство учеников Бай Хэ выбирали меч. Разумеется, наши ученики не были совсем уж неучами и бездарями. Учителя в Бай Хэ едят свой рис не зря, просто это была хорошая крепкая база, без каких-либо выдающихся талантов. Мы вполне могли продемонстрировать весьма неплохое владение кайшу, уставным письмом, но не более. Однако до того, как у меня окончательно опустились руки, среди участников нашей делегации нашёлся тихий, практически неприметный ученик Пика Наказаний, который оказался необычайно одарён в умении писать стихи. Да и владение кистью у него оказалось на высшем уровне. Пару его тетрадей я потребовала для себя, скопировать для практики. Причём его талант раскрылся настолько ярко, что по итогу соревнований мастер Сюань Цы, известный конфуцианец и каллиграф, по совместительству один из патриархов крупной секты Центральной провинции, начал подозрительно и хищно посматривать в его сторону, а я с ужасом прикидывала, что же будет, если мы не вернём ученика мастеру Пика Наказаний. Что-то мне подсказывало: заключением в пещеру Аньцзин мы можем не отделаться. Мы — это в смысле старшие ученики. Патриарху, мастерам Пиков и, разумеется, главе секты ничего не будет. Так что по моей настоятельной просьбе Фу Байсю буквально по пятам следовал за нашим выдающимся литератором, в конце концов, такие таланты нужны самим. Нет, он, конечно, в какой-то момент заикнулся о том, что это избыточная предосторожность, но наткнувшись на мой недовольный взгляд, понял, как сильно ошибался. В общем и целом, мне на его ворчание было всё равно, лишь бы ученика Пика Наказаний мы после Совета Ста сект вернули его мастеру в целости и сохранности.
Разумеется, самой зрелищной и самой ожидаемой частью оказались гонки на мечах.
— Тебе не кажется, что это несправедливо? — в который раз возмутилась Сой Фонг. — Почему девушек не допускают к участию?
Я закатила глаза и в который раз пояснила:
— Соревнования проводятся в соответствии с традиционным разделением мужских и женских добродетелей и талантов. Так что в строгом соответствии с классическими канонами всё, что мы можем, это смотреть. Ну не должна девушка управлять колесницей.
— Ну так меч и не колесница, — этот вопль души я проигнорировала. Впрочем, Сой Фанг я прекрасно понимала - среди учеников секты она была одной из лучших в этой самой гонке на мечах, да и летать она искренне любила.
— Все претензии к организаторам, — прервала я, увидев, как Сой набирает воздух для очередной тирады.
Меня смерили недовольным взглядом, но промолчали.
Честно говоря, гонки я смотрела вполглаза, более того, мне приходилось прилагать определенные усилия, чтобы не заснуть. Ещё до начала самой гонки было понятно, что сражаться честно не намерен никто. Мне иногда казалось, что это только у нас в секте есть ученики, которые искренне верят в «праведность и честность» праведного пути, как минимум один точно — старший ученик Фу. Так как это заключительный этап соревнований, едва ли не самый главный и самый весомый, то для достижения победы все средства хороши. Однако применение этих «всех средств» должно было пройти так, чтобы никто ничего не заметил. В конце концов, все участники хотят иметь лицо, и если будут говорить, что победитель выиграл нечестно, то это, разумеется, сильно подпортит вкус победы. Так что на этапе подготовки к гонке участвующие секты показали себя во всей красе: в ход шли изощрённые интриги, яды, подкуп и попытки подставить конкурентов. И разумеется, размещение ловушек на трассе, так сказать, если всё предыдущее не принесёт желаемых результатов. Конечно, предполагалось, что эта самая трасса для участников будет оставаться тайной за семью печатями. И разумеется, никто, ну совершенно никто не знал заранее, где она будет проходить. Лично мне данная информация обошлась всего в три духовных камня, да и продавца искать долго не пришлось. И нет, лично мы никакие ловушки не устанавливали, просто немного творчески переработали чужие. На всякий случай делали мы (я) это в ночь перед самой гонкой.
Для того, чтобы зрители могли насладиться гонкой во всей её красе, по всей трассе были установлены блюдечки Пинго, доработанные, в чём-то модифицированные, и способные транслировать происходящее на добрый десяток огромных зеркал, висящих над ареной амфитеатра.
В тот момент, когда был дан старт, зрители взревели, поддерживая своих участников. Я зевнула, прикрывая рот рукой. Ещё немного, и я смогу пойти досыпать.
— Нет, ну ты видела, видела, — Сой Фанг в порыве эмоций схватила меня за рукав. — Он его подрезал!
Я с некоторым недоумением посмотрела на ученицу Пика Ярости и уточнила:
— И что? — Ну так это же несколько нечестно, — посмотрела на меня Сой. А я поперхнулась набранным воздухом, откашлялась, вздохнула и, с сомнением посмотрев на неё, напомнила:
— Мы почти всю ночь переделывали чужие ловушки для того, чтобы дать преимущество членам нашей секты. Благородная госпожа Сой, вас ничего не смущает?
— Ну, во-первых, — фыркнула Сой Фанг, — в отношении своих любые средства хороши, а во-вторых, не мы первые начали. Мы же переделывали ловушки, они устанавливали их.
Я упомянула про себя Будду и всех демонов, и снова тяжело вздохнула. Двойные стандарты такие двойные.Пока мы препирались, в залете определилась тройка лидеров.
Первым с солидным отрывом оказался молодой мастер секты