— Ты сам себя загнал, — сказал я, медленно поднимая ладони на уровень груди. Просто чтобы он видел: я не бросаюсь. — Остановись. Отключи машины. Мы ещё можем…
Он не слушал. У него уже был один сценарий. Простой. Понятный. Как у инженера, который не умеет воевать: убрать проблему.
Первый выстрел ударил не в меня. В пол. В метре перед моими ногами. Плазменный резак платформы прожёг настил, выбросив вверх фонтан расплавленного композита. Он хотел заставить меня отступить. Загнать обратно на отметку.
Я не отступил. Я шагнул вбок — ровно настолько, чтобы выйти из пересечения секторов. И одновременно симбиот выдал импульс в мышцы: тело стало легче, быстрее.
Второй залп уже был по мне. Очередь из кинетики — короткие, плотные удары. Броня приняла. Не идеально, но выдержала. Пластины дрогнули, в интерфейсе вспыхнули красные маркеры повреждений.
Я рухнул на одно колено и прокатился в сторону, уходя за массивный блок оборудования. Металл над головой взвизгнул — срезало кромку панели.
— Ты хотел говорить! — закричал Баха, и голос у него сорвался в визг. — Говори теперь!
Я прижался спиной к поверхности блока.
— Ты меня убьёшь — и что дальше? — крикнул я, не высовываясь. — Думаешь, мои уйдут? Думаешь, Кира тебя пощадит?
Ответа не было. Вместо ответа — новый залп. Уже не по мне, а по укрытию. Он пытался выжечь меня из-за блока, как крысу.
Я снова мог сделать шаг и убить его. Рывок. Два метра. Но стволы платформ держали меня в перекрёстке. Он специально поставил отметку на полу не ради красоты. Он построил геометрию убийства.
«Вероятность поражения при прямом сближении: 78%», — сообщил симбиот.
Слишком много. Я работал иначе.
Снял с пояса гранату — импульсный глушитель, тот самый, которым мы иногда «ослепляли» охранные узлы при абордажах. Маленький цилиндр, почти игрушка. Я швырнул его в сторону, не глядя — по отражению в визоре, по схеме помещения.
Цилиндр ударился о стену и сработал.
Белый хлопок без звука. На долю секунды сенсоры платформ «поплыли». Их огонь сбился — трассы ушли выше, в потолок, срезая кабель-каналы. Этого хватило, чтобы я выскользнул из-под перекрёстка и оказался ближе. Не вплотную к Бахе — это было бы самоубийством — а к консоли.
И вот тут я увидел главное: на панели, под его рукой, был выведен режим ручного контроля безопасности. Он не просто отдавал команды. Он держал аварийные протоколы на удержании. Как крышку на котле. Стоит только отпустить…
— Баха! — заорал я. — Не дури! Убери руку от аварийного контура! Ты сожжёшь центр!
Он повернул голову, и в глазах у него было безумие.
— Пусть сгорит! — выкрикнул он. — Пусть всё сгорит, лишь бы вы не забрали!
И в этот момент я окончательно понял: мы не договоримся. Он уже пересёк черту. Он не ищет выхода. Он выбирает разрушение. Но убить его я всё равно не мог. Не сейчас. Не здесь. Потому что вместе с ним могло сорваться всё. Я снова скрылся в своем укрытии и быстро заговорил в открытый канал, который держала Кира — коротко, без эмоций, как приказ:
— Кира. Готовься. Переговоры сорваны. Он пытается меня убить. Не прекращайте внешние вылазки. Усиливайте давление. И главное: ищите, где у него привязка к управлению. Должен быть узел. Физический.
Пауза. Еле слышный ответ:
— Поняла. Держись.
Платформы перестроились окончательно. На меня пошла третья волна огня — уже не для запугивания. Для убийства. Блок, за которым я укрылся доживал свои последние мгновения, и я не стал ждать пока меня оттуда выковыряют. Я ушёл в движение. Рывок влево, перекат, скольжение по гладкому полу — биоскафандр отработал безупречно, компенсируя отдачу и подстраивая траекторию. Очередь прошла там, где меня уже не было. Искры рассыпались веером.
Но я уже не смотрел на платформы. Я смотрел на Баху. Точнее — сквозь него. Я так конечно никогда не делал, но у меня ведь аж два симбиота и оба управляющие! С Кирой получилось, так почему бы не попробовать на инженере?
Запрос, и тут же ответ.
«Обнаружена сопряжённая биоформа. Архитектура: АВАК, модифицированная. Связь нестабильна. Возможен доступ. Подтвердить попытку перехвата?»
Я на долю секунды замер. Вот оно.
— Подтверждаю, — сказал я вслух, перекрывая очередной залп прыжком за опору. — Полный перехват.
Визор залило шумом. Мир на мгновение распался на слои: тактическая схема, внутренности центра, пульсирующая сеть командных контуров… и ещё что-то. Глубже. Тёплое. Испуганное. Сжатое в узел.
Симбиот Бахи.
Он не был таким, как мой. Сломанный, задавленный, превращённый в интерфейс. Его не спрашивали. Его использовали как провод.
Я вошёл.
Ответ пришёл сразу. Резкий. Панический. Как вскрик.
И в тот же миг Баха заорал.
— НЕТ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈
Он дёрнулся, ударил ладонью по консоли, но панели под его руками уже не реагировали так, как раньше. Роботы замерли на полушаге. Их гул сбился, ушёл в рассинхрон.
«Контроль принят. Приоритет носителя изменён», — спокойно доложил мой симбиот. — «Связь с подконтрольной биоформой стабилизируется».
Я поднялся во весь рост. Медленно. Уже не прячась.
— Ты сделал ошибку, — сказал я глухо, но отчётливо. — Ты решил, что симбиот — это инструмент. А он… партнёр.
Баха схватился за голову. Он шатался, будто пьяный.
— Убери это! — заорал он. — УБЕРИ ИЗ МЕНЯ СВОИ РУКИ!
— Я не в тебе, — ответил я. — Я с твоим симбиотом. Полевой оператор обязан подчинятся управляющему, таков принцип жизни АВАК. Ты разве не знал? Никто не знал, это мой маленький секрет. А ещё ты забыл, что АВАК внутри тебя. С симбиотом проще и удобнее, и ты сглупил. Для контроля центра нужно было использовать имплантат, но он для тебя уже устаревшая система. Это конечно так, но зато он надежен как лом. Сейчас ты полностью под моим контролем. Биоробот с внешним управлением. А раз я контролирую тебя, то и центр тоже. Ты проиграл.
Я сделал шаг. Потом ещё один. Платформы не стреляли. Их модули оружия медленно уходили в безопасное положение, словно кто-то аккуратно опускал стволы.
Баха смотрел на это с ужасом.
— Ты… ты не можешь… — он задыхался. — Это мой доступ! МОЙ!
— Уже нет, — сказал я.
Я чувствовал симбиота Бахи всё чётче. Его страх. Его боль. Его… благодарность. Он тянулся ко мне, как утопающий к поверхности. И