— Пока нет, — наконец отвечает он.
— Может, если бы ты сам не ушёл в отрыв, то уже знал бы все ответы, — я позволяю себе ответить, чуть перегибая палку.
Он лицемер, на самом деле. Не ему судить меня, когда он сам пьёт до беспамятства и занимается Бог знает чем.
Я поспешно прохожу по коридору и захожу в свою комнату, пока он не решает задать ещё какой-нибудь вопрос. Не стоит испытывать судьбу.
Как только я оказываюсь в безопасности своей комнаты, достаю телефон из сумки и сразу же набираю номер Ривер.
Вижу, что у меня куча сообщений от неё, а также несколько от Джея и Сьерры, но решаю прочитать их позже.
— Иден? — отвечает она после третьего гудка.
— Привет.
— О, слава Богу, я так волновалась за тебя.
— Всё в порядке. Я только что вернулась в свою комнату.
— Ты ночевала у Джейка?
Я с облегчением вздыхаю. Хоть кто-то, кажется, знает, что произошло прошлой ночью, даже если она и удивлена, что я провела там всю ночь.
— Я проснулась в его комнате.
— Он спас тебя, Иден. Мы пытались найти тебя, но ты не всплывала. Было темно, и волны накатывали одна за другой…
Её голос дрожит, и мне становится ужасно стыдно за то, что я так напугала её.
— Прости, — шепчу я.
— Это не твоя вина, — всхлипывает она.
— Я правда в порядке. Со мной всё хорошо.
— Я так боялась. Мы все боялись.
— Спасибо, что была рядом, — говорю я, чувствуя ком в горле.
Ривер — лучшая подруга, какая у меня когда-либо была, и мне жаль, что я подвергла её этому испытанию.
Она берёт себя в руки.
— Я всегда буду рядом, но благодарить ты должна не меня, а Джейка.
— Я знаю.
— Это было так странно. Он всегда кажется таким самоуверенным, но ты бы видела, каким он был. Появился из ниоткуда — должно быть, услышал, как ты кричала, и заставил их сразу отпустить тебя, — говорит Ривер.
Я не помню почти ничего из того момента, о котором она рассказывает. Мой мозг имеет привычку блокировать неприятные воспоминания.
— Они и отпустили. Тогда-то мы и запаниковали: не могли найти тебя в воде, а он оставался таким спокойным. Просто нырнул под воду и вытащил тебя. Был так нежен с тобой, на руках донёс и посадил к себе на колени.
Я чувствую, как заливаюсь краской от смущения.
— Он действительно был очень мил, Иден. Может, он не такой уж и плохой, как ты думаешь.
Я даже не знаю, что теперь думать. Он всё ещё тот самый придурок, который изводит моего брата и меня до бесконечности, но Ривер права — как и у океана, у Джейка Карсона есть нечто скрытое под поверхностью.
— Обязательно поблагодарю его сегодня.
— Думаю, я сделаю то же самое, — отвечает она.
— Я сказала Зику, что ночевала у тебя, хорошо? Подыграй, если он что-то спросит.
— С этим может возникнуть одна проблема.
Я закатываю глаза. Конечно, так и должно быть.
— Что на этот раз?
— Алекси, — почти слышу её гримасу. — Он проводил меня и девочек. Если Зик заговорит с ним, то поймёт, что ты соврала.
Провожу рукой по лицу, чувствуя нарастающее раздражение.
— Ну, надеюсь, что не заговорит.
Меня ужасно бесит, что я не могу просто быть честной с братом в таких ситуациях, но такова реальность. Хотя я и понимаю его причины быть таким защитником, ему давно пора понять, что я уже взрослая. Мне уже не десять лет, и не нужна его опека на каждом шагу — как бы ни говорило об обратном то, что произошло вчера ночью.
— Уверена, всё будет нормально, — успокаивает меня Ривер.
Сомневаюсь, но что есть, то есть.
Если проблемы и будут, разберусь с ними, когда придёт время.
— Встретимся на пляже через час? — спрашиваю её.
— Буду там.
Я заканчиваю разговор с Ривер и снимаю вчерашнюю одежду.
Сегодня у меня фотосессия, но утро — в моём распоряжении. Завтра мы снова отправимся в путь — к следующей остановке тура перед двухнедельным перерывом.
Надеваю новый купальник и лёгкое голубое платье, которое мне подарили на прошлой неделе. Это самый большой плюс работы моделью — бесплатные вещи.
Минус в том, что бренд, который я представляю, специализируется на купальных костюмах... а я, как известно, плавать не умею. Но, по крайней мере, выгляжу хорошо, стоя на пляже.
Бросаю телефон на кровать и выхожу из комнаты.
Я дожидаюсь, пока не дойду до входной двери, и только тогда выкрикиваю:
— Я на пляж, вернусь позже.
Не дожидаясь ответа, закрываю дверь за собой.
* * *
Я стою на краю воды, позволяя тёплым волнам омывать свои ступни.
Это самый максимум, на который я решаюсь зайти.
Смотрю, как он скользит по волне, словно доска — продолжение его тела. Он в полной гармонии с океаном, с ритмом волн... не могу не признать — он действительно лучший. Вряд ли в мире найдётся серфер лучше него сейчас.
Он просто феноменален.
Я почти уверена, что в этом году он станет чемпионом мира. Просто чувствую это.
Он уходит глубоко в «трубу» волны, пропадая из виду на несколько мгновений, а затем выходит из неё идеально чисто. Потом снова разворачивается у самого низа, прорезая гребень, откидывает волосы и улыбается.
Он ещё даже не заметил меня, и в воде никого нет, так что я точно знаю — его улыбка настоящая, потому что он просто обожает своё дело. Джейк не делает это для публики, ни для камер и не для соперника. Только для самого себя.
Он живёт ради волн.
Кажется, он тихо смеётся про себя, прежде чем поворачивает голову и, наконец, встречает мой взгляд.
Я уверена, что он собирался развернуться и снова грести к волнам, чтобы поймать ещё одну, но вместо этого ложится на доску и позволяет волне вынести его к берегу.
Прямо ко мне.
Его взгляд не отрывается от меня всё это время, пока он не оказывается совсем рядом, не поднимается на ноги и не зажимает доску под мышкой.
— Отличный заплыв, — говорю я, не давая ему заговорить первым.
Он ухмыляется.
— Спасибо.
Он снимает с ноги ремешок и перебрасывает шнур через доску.
Я всегда восхищалась этой доской. Она выглядит точно так же, как та, что принадлежала моей матери, когда я была маленькой.
Когда я замолкаю, он проходит мимо, направляясь вверх по пляжу.
— Джейк, подожди, — зову его и бегу за ним, чтобы догнать.
Он оборачивается, вопросительно