– Да никуда я не собираюсь. Я измотана. Мне надо дня два полежать и поплевать в потолок.
– Чем?
– Поплевать? Слюной, конечно.
– Чем измотана, спрашиваю?
– Свадьбу вчера снимала.
– Ну и что? Для тебя это обычное мероприятие. Давно уже должен был выработаться иммунитет к неадекватным родственникам и пьяным гостям. Или случилось что-то необычное?
– Когда беру с собой Гришу, всегда случается что-то необычное.
– Сколько раз тебе говорил, не связывайся со шлемазлом. Он же идиотские ситуации генерирует со скоростью печатного станка. А ты в них влипаешь вместе с ним.
– Знаю, знаю. Но мне нужен помощник. Гриша оттягивает на себя внимание, и я могу свободно работать. Короче, спорить и обсуждать не хочу, ехать тоже.
– Ничего-ничего. Поедешь, понюхаешь кислород, пожуешь еловые шишки, покормишь комаров, и все пройдет.
– Нет. Это, в конце концов, просто неприлично. Кузьмич не хозяин. С какой стати он нас приглашает?
– Очередной приступ тяжелой формы рефлексии отменяется. Все в порядке, я провел разведку боем. Нас ждут.
– Кто?
– Собирайся побыстрее, по дороге расскажу.
– И не подумаю. Мне в нагрузку выдали еще одну собаку, совершенно невоспитанную и наглую девицу. Куда я поеду с этой псарней?
– Не переживай. Какая разница, одна собака или две?
– Ну, в принципе…
– Во-во! Лето скоро закончится, а ты из города ни разу не выбралась.
– Не дави! У меня много работы.
– Ноутбук возьмешь с собой.
– Мммм… – соблазн, конечно, был велик. – А надолго мы едем?
– Рассчитывай на несколько дней, а дальше как пойдет, – безмятежно сообщил брат.
Кира нахмурилась. Она очень не любила резко менять свои планы. Ей надо было разобрать и обработать фотографии, которых оказалось слишком много. Подобная работа могла занять неделю, а то и больше. Одна ретушь чего стоила. Если корректировка цветопередачи, яркости и контрастности проходили обычно довольно быстро, то такие нюансы, как убрать дефекты кожи, лишние морщинки, второй подбородок и подобрать живот отнимали безумное количество времени. Весь этот постпродакшн Самойлова терпеть не могла, но заниматься им приходилось. Без этого никак. Можно, конечно, нанять профессионального ретушера, но ему бы пришлось платить за работу, а лишних денег у Самойловой для этого не было.
Тем не менее она встала и медленно направилась в комнату за вещами. Однако тут же запнулась: «Что же взять с собой в такую поездку? Шорты, футболки – это понятно. А вдруг похолодает? Тогда надо и брюки захватить, да и свитер с курткой не помешают. Но тогда получатся два чемодана. Неудобно как-то приезжать в гости на пару дней так, будто собираешься провести там полгода…»
– Ну, что ты встала? – опять одернул сестру Кирилл. – Бери, что тебе понадобится, а я возьму собачий скарб.
Через полчаса они уже ехали по вылетной магистрали навстречу природе и свежему воздуху. Чик философски свернулся на заднем сиденье калачиком. Пес решил проспать всю дорогу, разглядывание пейзажа его не привлекало. Пипа же, устроившись рядом, прилипла носом к стеклу и активно размазывала по нему сопли. Обернувшись, Кирилл увидел, что собаке явно хочется выглянуть, и опустил стекло. Мохнатая морда тут же протиснулась наружу и открыла пасть. Вывалившийся язык начало полоскать ветром, как флаг, а из разинутого рта потекла слюна, уносимая потоком воздуха куда-то вдаль. Видимо, на лобовые стекла машин, которые двигались следом. Пипу переполняло счастье.
Ехать по полупустой платной дороге было комфортно и быстро. Но исключительно скучно. Высокие бетонные отбойники справа и слева мешали любоваться пейзажем. Да и виднеющиеся вдали леса и поля пролетали слишком быстро, чтобы успеть по достоинству оценить их красоты. Такая гонка явно не доставляла Кире удовольствие. Чтобы хоть как-то скрасить монотонность путешествия, она решила вернуться к незаконченному разговору:
– Я так и не поняла, кто нас ждет и почему?
– Рассказываю для особо одаренных – сначала и по порядку. Помнишь, Кузьмич в подарок знакомому купил какую-то редкую монету?
Кира утвердительно кивнула.
– Вот к нему-то наш друг и поехал погостить. Да застрял там. Собирался на два-три дня, а торчит уже больше месяца. Был я в тех краях по делам две недели назад, осматривал поблизости коттедж, выставленный на продажу. Ну и заглянул его проведать. Заодно с хозяином познакомился. Кстати, классный мужик, простой, компанейский. Мне очень понравился. Посидели, поговорили, выпили немного вина, вот он и пригласил.
– А собаки? Их он тоже пригласил?
– Не боись, насчет них я предупредил. Хозяин не против.
Кира все равно не понимала, зачем приглашать в гости людей, которых никогда в глаза не видел. Тем более с собаками. Но продолжать выяснять такой мутный вопрос казалось форменным занудством. Поэтому она перевела разговор на другую тему.
– А Кузьмич-то чего там застрял?
– Приедешь, сама поймешь.
– Опять интригу развесил? – недовольно проворчала сестра.
– Не без того, – довольно хмыкнул Кирилл. – Ладно тебе, заканчивай рефлексировать. Наслаждайся природой.
Кира отвернулась и уставилась в окно. Мимо проносились поля и леса. Иногда по дороге попадались деревеньки, уже наполовину застроенные современными домами. Между ними еще встречались старые избы с затейливо вырезанными наличниками и изящными маленькими оконцами на чердаках. Многие строения уже почернели и покосились, но все равно выглядели очень живописно. Особенно в обрамлении зелени.
Самойлова решила: раз уж суждено провести несколько дней за городом, надо будет обязательно выбраться в какую-нибудь из таких деревушек. Это был шанс поснимать старые избы, пока те еще не снесли или не упаковали в виниловый сайдинг. В них чувствовалась душа, в отличие от современных домов, больше похожих на пластиковые коробки с дырками для света.
Наконец, машина съехала со скоростной трассы и покатилась по узкой дороге. Скоро асфальт закончился, пошла грунтовка, сплошь усеянная ямами и кочками. Езда по ней больше походила на аттракцион. Киру уже начало подташнивать, но пытка скоро прекратилась. Автомобиль свернул с основной дороги. Через каких-то сто метров брат с сестрой въехали в маленький дачный поселок.
Ближе к въезду стояли небольшие летние дощатые домики с явными признаками того, что их владельцы ведут спартанский образ жизни: удобства во дворе, вода из колодца, отопление печное.
Кира еще с детства хорошо помнила тот аммиачный запах, который в летную жару испускают деревенские сортиры. И затосковала: «Ну зачем я согласилась на эту поездку? Сидела бы сейчас дома со всеми удобствами и разбирала фотографии».