— Поздравляю!
— Мы же вам сразу сказали, что невиновны, — обиженно фыркнул приятель, злясь, скорее всего, на эльфийские формальности, а не на самого Вальтера.
— Теперь хлопот у меня прибавится, но сейчас не об этом, — с важным видом начал объяснять эльф. — Моя племянница в безопасности, но похитители просят за ее освобождение деньги. Указанную сумму я вам собрал.
На столе тут же появились два увесистых мешочка с монетами.
— Координаты Тариель были указаны, что упрощает задачу. Место ее заточения находится недалеко отсюда, на болотах, — продолжил рассказывать Вальтер. — Возьмите амулет, он поможет снять проклятье подчинения с племянницы, затем отправляйтесь в замок Кириона и передайте письмо.
Леон убрал «дары» эльфа во внутренний карман.
— А точное расположение Тари известно? Или нам по всем болотам бродить? — уточнила я, с сомнением покосившись на притихших мужчин.
— Не бойтесь, все известно. Возле города, в северной стороне, расположен лес, туда ведет небольшая дорога. Сначала пойдете по ней, а на болотах есть протоптанная тропинка, там часто свои караваны один сумасшедший мужик водит.
— И когда нам отправляться? — уточнил Леон, по виду которого можно было сразу сказать, что план его не особо радует.
— Сейчас почти полночь, так что лучше с утра. И пускай Тариель отправит мне весточку, она знает как.
Через несколько минут мы покинули королевский дворец. Стражник проводил нас до ворот, затем попрощался и пошел обратно, а то, что мы приехали на телеге сюда с другого конца города, никого не волновало. Нам повезло, что улицы освещались в такое позднее время фонарями.
Идти пришлось долго, через каких-то полчаса меня постигло желание лечь прямо на газон. Леону тоже радости путешествие не доставляло, но он хотя бы не переживал вновь и вновь тот ужас, который со мной произошел в пыточной. Я так и не рассказала ему, что приключилось на самом деле, отделавшись небольшим рассказом о допросе. Но приятель поверил, и мне этого было достаточно. Шли мы в молчании, каждый думал о своем, пока позади не послышался голос Робина. Мужчина упорно спорил с пышногрудой женщиной. Лесник, правильно поняв мои мысли, направился к ним.
— Эй, Робин! — радостно окликнул знакомого Леон.
Тот обернулся, а через секунду был уже рядом.
— А я ведь говорил, что встретимся, — подхватив на руки, закружил меня караванщик.
— Чего шумишь-то? — усмехнулся приятель, глядя на недовольную тетку, которая все еще топталась недалеко от нас.
— Да объясняю, что мест в караване на ближайшие две недели нет, а она мне деньги в карман сует, ну и что я должен на себе всю ее семью везти что ли? Сил моих больше нет.
— Уже уезжаешь? — расстроено спросила я, как только меня поставили на землю.
— Ну да, — закивал мужчина. — Решил напоследок домой заскочить, да нарвался на скандальную особу.
— Но ведь сейчас ночь? — Леон указал на переливающийся в небе полумесяц.
— Как раз самое лучшее время для моих экскурсий, многие до болот не доходят, разворачиваются обратно от страха, а мне так даже выгоднее: деньги-то уже заплачены, а в караване народу меньше становится.
— Про тебя что ли помощник короля говорил, мол, какой-то тип водит экскурсии по болотам? — захихикала я, вспомнив точное описание караванщика.
— Ага, по крайней мере, кроме меня туда еще никто не суется. Отсюда и хорошая прибыль.
— А что места там, действительно, такие жуткие? — поинтересовался лесник, не скрывая улыбки.
— Не совсем, — отмахнулся Робин. — Но без проводника лучше не соваться.
— И где мы найдем такого? — уставилась я на приятеля, понимая, что план придется корректировать на ходу.
— А вам зачем? — встрепенулся Робин, почувствовав потенциальных клиентов.
— Так в ту сторону нам и нужно, — пояснил Леон, неподдельно скривив лицо, что я даже рассмеялась.
— Ну, раз так, тогда предлагаю направиться со мной, — казалось, будто высшие силы решили встать на нашу сторону и помочь.
— Мест же нет? — иронично усмехнулся Леон, предвкушая интересное путешествие.
— Для вас найдется, пошли.
Под недобрые слова женщины мы отправились к городским воротам.
Глава 100
— Места те не совсем обычные, — начал рассказывать Робин. — Говорят, много веков назад там не поделили двое магов редкий артефакт. Один управлял водой, а второй — землей. После их спора образовались болота, но с примесью магии. Местные даже страшилки придумали. Мол, топи скорби и сомнений засасывают всех, кто поддается своим чувствам.
— В таком случае могут многие погибнуть, — напрягся лесник, мгновенно утратив радость на лице.
— Верно, поэтому будьте осторожны, — предупредил караванщик.
Не дойдя до ворот, мы свернули на соседнюю улицу, а через некоторое время я ехала верхом на своей беглянке. Стражники нас пропустили без каких-либо препятствий, и вскоре мы подъезжали к другим людям. К моей радости, в караване эльфов не было, зато небольшая группа, состоящая из шестерых мужчин и двух женщин, готовилась к отправлению. Робин, как самый главный в караване, собрал всех перед собой, а затем зачитал речь. Нас он тоже пригласил послушать.
— Доброй ночи, дамы и господа, — приветственно улыбнулся мужчина. — Рад вас приветствовать на нашем сегодняшнем путешествии. Как я уже говорил каждому из вас, путь предстоит опасный и никакой самодеятельности не подразумевает. Любой неверный шаг — и вы мертвы. Так же напоминаю, что за потерянные вещи, да и за самих вас никто ответственности не несет. Ах, вот еще что, деньги возврату уже не подлежат. А мы отправляемся через несколько минут, так что кто хочет уже отказаться, подходите, не стесняйтесь.
Робин отошел к своей лошади и стал ждать, но ни один человек возвращаться домой пока не хотел. Мы дождались, когда все заберутся на своих кобылок, и поехали в сторону леса. Караванщик двигался впереди, дальше шла основная группа, завороженная духом опасных приключений, а позади мы с Леоном. Тишину иногда нарушало перешептывание людей, но через пару мгновений снова становилось тихо, а затем до моего уха донеслись едва заметные всхлипы женщины. Сначала слышались едва различимые стоны, а потом она разрыдалась в голос. Робин среагировал тут же, он в одно мгновение оказался рядом с ней, узнал причину слез, а затем довольно улыбнулся. Чувствительная особа через минуту облегченно кивнула, успокоилась, да и развернула