Мой перерыв закончился и я снова вышел на арену. Болело бедро, подставленное нарочно, чтобы перехватить инициативу. Завтра я буду здоров, но сегодня боль досаждала. Отключился от всего, сосредоточившись на сопернике. Молодом, талантливом. Хотелось надеяться, что он не станет биться до изнеможения. Так и произошло. Его изначально давил мой статус, слава и опыт, поэтому парень проиграл, ещё не ступив на песок. Он был в сознании, но помощь лекарей была очень кстати.
Тройка завтрашних соперников сформировалась. Вит Лавий, князь Бродерик и я. Жребьевку прошли сразу. В этот раз повезло мне. Я буду драться с победителем. Все идёт по плану. Осталось решить — стоит ли использовать завтра накопитель или мне хватит своего огня?
Глава 17, в которой я делаю самый важный выбор в жизни
В плотном, тяжёлом платье было катастрофически неудобно. Хотелось снять его и забраться под одеяло. С головой. Особенно после нелегкого свидания с родителями Астерии. Но встреча с Рамусом должна состояться в парке — в виде прогулки. И одеться обратно без посторонней помощи я просто не смогу. Пришлось терпеть.
Рамус зашёл за мной чуть раньше задуманного, но оттого я обрадовалась ему ещё больше.
— Рам! Не представляешь как я тебе рада!
— Это ты не представляешь, Тэрри, — не смог сдержать улыбку обычно серьезный парень.
Я быстро оделась, и мы выскользнули в парк, торопливо миновав по-прежнему суетливые коридоры.
Моя неизменная охрана — виты Себастьян и Джонатан — по-прежнему тенью следующая за мной, остановилась на границе парка, позволив мне с Рамусом провести частную беседу.
— Мне очень жаль, что так получилось, Тэрри. Отец выполнил все, что обещал и ждал тебя за пределами академии.
— Ни разу не усомнилась, Рам.
— Спасибо.
— За что? — искренне удивилась я.
— За дружбу, за доверие. Мне этого так будет не хватать.
— Прощаешься, Рам?
Мне стало неуютно, и я поежилась. Люблю зиму, но эта выдалась слишком тяжёлой.
— Твоя жизнь изменится в любом случае, — Рамус отвёл взгляд. — Простой студенткой тебе не быть.
— Вит Аверик обещал, что в случае его победы, я смогла бы закончить учебу.
— Вы верите, что это возможно?
— Победа?
— Да.
— Не очень, — честно призналась я. — Насколько я знаю, прецедентов не было.
— Так, чтобы маг выжил после победы? Нет, не было.
Я вздохнула:
— Если бы я исчезла... Что было бы тогда?
— Испытания закончатся в любом случае, Тэрри. Послезавтра будет объявлен победитель. Если бы ты смогла сбежать, то он бы занялся твоими поисками. Если вдруг у тебя есть план, Тэрри, знай, что я помогу тебе в любом случае. Кто бы не победил, он не найдет тебя.
— Плана нет, Рам. Просто мысли вслух.
— Жаль.
— Мне тоже. Но я очень рада была тебя увидеть. Как будто вернула кусочек самой себя.
— И я, Тэрри. Всегда готов быть рядом.
— Спасибо. Очень ценю твою дружбу. Очень.
Час, отведенный на разговор, закончился неожиданно быстро. Рам проводил меня до самых комнат, около дверей которых меня ждали служанки королевы с очередными нарядами. В этот раз я отнеслась к выбору более вдумчиво, остановившись на темном, но приятном к телу платье с серебристой вышивкой.
Мне предстоит обед с Авериком. От этой мысли теплая волна прокатывалась по телу, оставляя приятную негу. Время снова тянулось медленно, заставляя меня с грустной ностальгией вспоминать гонку сдачи зачётов, когда минуты летели как секунды. Наконец знакомый стук тяжёлого кулака Себастьяна оповестил меня о том, что время подошло.
Заходя в кабинет Аверика, я волновалась, не зная как лучше себя вести и стоит ли показывать свои чувства.
— Ну вот, — неожиданно сурово сказал он, — стоило мне уйти из поля вашего зрения, и вы снова в панике?
— А по вашему, у меня нет для этого повода? — буркнула я от растерянности.
— Ни малейшего. Ррарн обещает, что все будет хорошо. Ему вы верите?
И я верила. Вопреки доводам рассудка и логики. Потому что очень этого хотела.
Аверик переключил разговор на другую тему, стараясь отвлечь и развлечь меня.
Я подыгрывала, искренне желая отвлечься, но в какой-то момент не выдержала:
— Как вы можете быть так спокойны, Аверик?
— Назовите меня на "ты".
Его мягкий, ласкающий тон обескуражил меня, и я растерянно выдала:
— Что?
— Может, мы больше не увидимся. Считайте моей последней просьбой.
— Должен же быть выход, — проговорила я, чуть не плача.
— Он есть. Я же сказал, все будет хорошо. Расслабьтесь, Тэрри. Я обещаю. Верите?
Его голос был чуть хрипловатым, но таким уверенным и нежным, что это разрывало душу. Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. И назвать его на "ты", как он просил. Это решение словно сблизило нас, связав невидимыми, но крепкими узами. Аверик, похоже, тоже это почувствовал, рассматривая меня с лёгкой ласковой улыбкой, так что этот долгий изучающий взгляд с золотистыми огоньками внутри зрачков, начал меня смущать:
— Почему ты так смотришь?
— Любуюсь.
Я задохнулась от искренности его ответа — такого простого и честного. И до конца обеда грелась в согревающих лучах его внимания. Очарование закончилось, как у Золушки и принца, когда пробили часы. Я, заметив, что наше время вышло, неохотно встала, и Аверик тоже поднялся.
— Мне пора, Рик, — сказала я грустно.
Вместо ответа Аверик взял мои ладони в свои, согревая озябшие пальцы.
— Рик.., - начала я и замолчала, поняв, что он тоже завет меня. Вот только мне совсем не понравилось продолжение.
— Что ты задумал, Рик?
— Просто исправить ошибку.
— Каким образом?
— Пусть это будет наш с Ррарном секрет.
Я постояла у двери ещё немного, с грустью понимая, что большего он мне не расскажет. В носу защипало от подступивших слез. Слишком много влаги для той, кто не умеет плакать. Я стремительно вышла, чтобы Рик не заметил моих мокрых щек.
И снова ждать. Я уже ненавидела этот день, как будто весь состоящий из ожидания.
"Ярра, что задумал Аверик?"
"Не знаю".
Драконица многое умалчивала, но никогда не лгала мне напрямую, поэтому я поверила. Но желание залезть в мысли и планы герцога никуда не делось. Я вышла из комнаты, и, не замечая раздраженных вздохов сопровождающих, отправилась за ответами. В библиотеку, естественно.
Хотела взять ещё раз историю отборов, но передумала. Раньше драконы не участвовали в испытаниях, значит (тут я горестно скривилась) остаётся война.
На запрос о сражениях драконов с магами, мне выдалась череда жутких сцен — таких явственных, что тошнота поступила к горлу. Я сменила запрос на "смерть дракона от руки