Меня захлестывали воспоминания и чувства ундины. Здесь было все — зависть, любовь, смерь и жизнь. А больше всего ярости и горького разочарования из-за несостоявшейся мести, многие годы разъедавшей душу русалки.
Ундина, растворяемая ядовитой полынью, таяла, отпуская на волю последние воспоминания. Она искупала свои грехи мучительной смертью, платя за все содеянное зло тем, что оставалась в сознании до последнего момента. Ундина страдала, пока сама память о ней не исчезла, превратившись в морскую пену.
Я вынырнула из зеленой жижи и морской пены, первые лучи рассвета резанули по глазам так, что я зажмурилась.
Травленная полынью нечисть расплывалась желто-зеленой лужицей у моих ног. Но радости от победы я не ощущала. Более того, от увиденного и прочувствованного в воспоминаниях утопленницы меня мутило и в конце концов вывернуло наизнанку, от чего мне несказанно полегчало.
Издерганная, побитая и уставшая я развернулась и поползла восвояси. Чувство долга гнало меня назад, в сказочный мир. Где-то там валяются витязи и ежки.
По дороге наткнулась на защитника.
Богатырь кончался в луже из собственной крови.
Еле-еле сдержалась, чтобы не пнуть его ногой, да побоялась, что не устою и рухну здесь, а валяться радом с этим не хотелось. Если бы богатырь меньше разглядывал свое отражение и занимался своим прямым делом, ушатал бы хищницу еще до того, как она позарилась на наш филей. Но, видно, этому эгоистичному чудовищу свое кривое отражение в зеркальце дороже жизни.
Бросить бы его здесь, пусть истечет кровью до смерти, а потом скажу веректриссе, что так и было!
Вряд ли она будет назначать мне в охрану богатырей, если они при мне будут дохнуть как мухи.
Только это… не наш метод. Не может Яга мимо смерти и боли пройти, не попытавшись спасти и помочь.
Поэтому, скрипнув зубами, я развернулась и попыталась вернуть к жизни горе-спасителя.
А жизни-то в нем с мышиный хвост осталось.
Я задрала подол мокрого платья, но вовремя опомнилась: на мне нет нижней рубашки, на бинты рвать нечего!
Правда, доселе умирающий богатырь, что смотрел на меня тусклым глазом, несказанно оживился. Даже кровь из прокушенной раны стала струиться медленнее, видно, от оттока в иные пенаты.
Пришлось портить свой фирменный фартук: скинь я платье, богатырь меня неправильно бы понял и от излишнего оживления потерял еще больше крови. Впрочем, возможно, и нет, кровь просто бы отлила от головы в нижние отделы мужского мозга, что несомненно способствовало спасению героя. Но я решила не проводить полевых испытаний на зверотыре, проверяя его пределы, а использовать традиционные методы медицины, такие как фартучные повязки на все возможные части тела. Самая большая рана была на шее, туда-то и ушел почти весь мой фартук, пусть веректрисса на пару с классной дамой побесятся от нетрадиционного использования академической униформы.
Правда, все это привело к тому, что вокруг шеи богатыря образовался внушительный воротник с торчащими рюшами, наподобие жабо. Ничего, кровь остановилась — это самое важное. Надеюсь, только это «жабо» не придушит вконец нашего героя. После того как он выжил от укуса ядовитой русалки, обидно быть задушенным первой медицинский помощью.
Богатырский поганец оживал на глазах. Даже глазки заблестели, бегая по прилипшему к моему телу шерстяному платью. И пальцы как-то нервно скребли о песок. Короче, я больше за него не волновалась: этот живчик и в желудке у акулы выживет, поперек горла той встанет и выходить из-под хвоста с боем будет.
Да уж, силачу надо отдать должное. Только я ему не это «должное» отдать хотела, а тумаков надавать! За то, что мордой своей самодовольной любовался и только в последний момент об огне и полыни подумал! Я-то Яга молодая, неопытная и неинициированная, таких тонкостей не знаю, мог бы сразу сей информацией поделиться, коли знал, а не в зеркала заглядываться!
— Очухался? Жаль! — поприветствовала я горе-спасителя.
Морда зверотыря приняла обиженное выражение, ну точь-в-точь как у побитой собаки.
— Тебя, между прочим, приставили ко мне для защиты, а не для поцелуев! Я такой довесок в виде горы мышц и полного отсутствия мозга не хотела!
— А я, может, тоже не хочу, не думала об этом? И поцелуи эти твои мне не нужны, все равно не действуют! Я, возможно, новую жизнь начать желаю. Не все же мне в разбойниках ходить, нужно и за добро побороться. Исправлюсь, жизнь новую начну. А жена али невеста мне и не нужна вовсе, — надул пухлые губы зверотырь. — Не претендую я на твои поцелуи, себе оставь! — И отвернулся обиженно.
Я задохнулась от счастья, с недоверием глядя на начинающего богатыря, и правда есть что-то в его зверином обличье разбойничье. Но ведь это не самое главное.
Взгляд-то вовсе не злой, не подлый и самое, наверное, важное — ни в одном глазу не пошлый, только тоскливый, обиженный немножко, и… жалостливый. Такой вид может из кого угодно вышибить слезу.
Только после слов богатыря, что он меня не хочет и на поцелуи мои не претендует, вовсе я не плакать хотела, а смеяться от радости! Могло ли мне так повезти? Назло всем, веректриссе и подлому уставу этой академии?
Не удержавшись, я завизжала от восторга, от чего наглая самолюбивая морда богатыря вытянулась. В избытке чувств я бросилась на шею героя. Как же мне повезло! Хоть в чем-то! Не ожидала я найти такого богатыря, что не очень-то и стремится посадить дерево, построить дом и размножаться маленькими богатырчиками.
Ну просто блеск и восторг! У всех просто какие-то богатыри-доходяги, а у меня настоящий ЗВЕРОТЫРЬ!
Только надо успокоиться и прекратить скакать, как радостная коза. Я чинно встала, вытянутая, словно метлу проглотила, пригладила мокрые, все в русалочьей слизи волосы, и кашлянула, придавая себе и своему голосу серьезность.
— Если богатыристика — это все, что ты от меня хочешь, тогда знай: я на твоей стороне! Помогу, чем смогу. У тебя есть на этом нелегком поприще хотя бы один союзник! Сделаем из тебя настоящего супергероя!
— Правда? — не поверил богатырь, сощурив звериный глаз с вертикальным зрачком. — Любая помощь? И прям супер?
— В пределах разумного и геройской темы, конечно! Зря я, что ли, столько времени на фильмы ужасов и блокбастеры убила? Я и в зле разбираюсь, ну и в героях тоже. Баба Яга я в конечном счете или нет?
Унылый до этого богатырь приосанился, грудь колесом выпятил и вроде как