Я активировал базовый комплект одежды, заменяя неудобные и непрочные тряпки на вполне себе качественную экипировку. Штаны, ботинки, майка с длинным рукавом и лёгкая удобная куртка, защищающая от ветра и непогоды. Всё сшито будто бы на меня и сидит как влитое, никак не стесняя движений.
Я вопросительно посмотрел на Вику, но та на это лишь опять съязвила.
— Любишь подглядывать за переодевающимися женщинами?
— Если тебя это так смущает, то могу отвернуться. Но перед этим дам совет. Не прячь страх и неуверенность за показным безразличием. Это может нам обоим дорого обойтись сегодня.
Девушка моргнула, после чего глубоко выдохнула. Красно-оранжевые искорки на мгновение облепили всё её тело, обрисовывая фигуру, но скрывая детали.
— Ты прав. Идём.
Пару минут мы молча продирались сквозь сухостой, который тут же принялся осыпаться от нашего вторжения в его плотные ряды. К концу пути мы по пояс были покрыты какими-то мелкими то ли семенами, то ли шелухой от них. А ещё тут хватало острых колючек. Так что будь на нас прежняя одежда, она бы уже в лохмотья изорвалась, а мы бы измучились от царапин и зуда.
— Слушай, Дэм, прежде чем действовать, нам нужно обсудить наши возможности. Сколько у тебя всего очков, и какие навыки ты выучил?
В её предложении точно был смысл. Но тогда почему мне так не хочется раскрывать все карты?
— Потенциал 14. Два потратил на вход, ещё два заблокировано под базовый набор улучшений, одно ушло на одежду. Итого 9 свободных. Из доступных навыков: усиление, заживление, призыв оружия и сопротивляемость токсинам. Что насчёт тебя?
— Да примерно то же самое. Потенциал только 13, и токсины я пока брала. Не было лишних свободных очков. Итого 8 доступных.
Не густо. Нам ведь ещё нужно по одному оставить для возвращения.
— А что с оружием? — спросил я. — Умеешь пользоваться?
— Немного. Когда-то стреляла из лука, но спортивный инвентарь сильно отличается от того, что предлагает Ковчег. В общем, куда надо стрелу я могу выпустить. Но гарантировать, что она попадёт в цель, я бы не стала.
— Ну это всё равно лучше, чем мои успехи. Я вот ничем подобным, уж простите, раньше не занимался.
— У мужчин всё же есть неоспоримое преимущество. Ваша сила, помноженная на усиления системы, даёт вам возможность даже без выученных навыков махать острой палкой и быть опасным. Если противники будут низкого ранга, то должно хватить и этого.
— Если будут. А если нет?
— То мы, неверное, умрём.
И на этот раз в голосе Вики не было подначки. Она действительно так думала.
Валун оказался не простым. Узкий и вертикально поставленный камень, расположенный по центру вытоптанной и засыпанной каменной крошкой стоянки. В обе от него стороны расходилась дорога, неширокая и с продавленной от нагруженных колёсных осей колеёй. Она также, как и стояночный круг, была присыпана то ли дроблёнными в пыль камнями, то ли ещё чем-то, что не давало растущей по обочинам траве расползтись на дорожное полотно. Сама дорога изгибалась дугой, так что просматривалась лишь на полсотни шагов в обе стороны.
Никого поблизости не оказалось, и я осторожно подошёл к камню, чтобы разглядеть его получше. Вблизи на нём отчётливо проглядывались какие-то истёршиеся рисунки и насечки, похожие на неизвестные мне буквы и символы. Ещё одно подтверждение того, что камень этот тут установлен местными обитателями. А служит он, скорее всего, вешкой, помогающей отыскать в этом безбрежном травяном море проложенный кем-то путь. Ну или местом встречи, раз уж тут расчистили такое широкое пространство.
Хоть валун был и не очень большим, но практически отвесным. К тому же в нём отсутствовали трещины или выемки, благодаря которым можно было вскарабкаться наверх. Ничего не оставалось, кроме как подставить свои плечи напарнице. Но с учётом возросшей силы, её вес показался не таким уж и тяжёлым бременем.
— Ну что там? — спросил я. — Видно хоть что-нибудь?
— Да подожди ты, дай оглядеться.
— Ты только сильно не высовывайся. Помни, что и тебя теперь в разы лучше видно.
Но она вроде и без моих поучений всё понимала. Распласталась по камню, стараясь слиться с его поверхностью, и в полный рост пока не вставала. Я же от ничегонеделанья принялся разглядывать нацарапанные кем-то рисунки. Вот бы знать, что тут написано. Может, это даже пригодилось бы для миссии.
Стоило мне только об этом подумать, как система выдала подходящий навык.
«Палеография I — возможность переводить надписи и тексты неизвестных языков и наречий.»
«Внимание. Статус глобального участника вашей цивилизации должен быть выше статуса цивилизации авторов текста.»
«Стоимость приобретения — 1 очко потенциала. Стоимость использования — нет.»
Это что-то новое. Во-первых, такого навыка в магазине я не видел. А во-вторых, приобретался он навсегда. Взамен же требовал не свободные очки и даже не их блокировку. Он расходовал сам накопленный потенциал.
Ну уж нет. Учитывая мой скудный запас, я к такому пока точно не готов. Но навык точно может быть полезным, и теперь я знаю, что он есть.
Уже через минуту Вика заскользила по шершавой поверхности камня, а я поймал её внизу, аккуратно поставив на землю.
— Помнишь, ты говорил, что добыча не придёт сама к нам руки? — выдала она. — Так вот, ты ошибался. В той стороне на горизонте виднеется то ли деревня, то ли большой лагерь. Отсюда не разобрать. До него может 4, а может и все 5 километров. И бьюсь об заклад, что именно туда ведёт эта дорога. Но что важнее, кто-то на полпути сюда поднял целое облако пыли и вместе с ним движется в нашу сторону.
— Думаешь, наша цель именно там?
— Не думаю, знаю. Стоило моему взгляду упасть на это место, как я получила уведомление, что цель обнаружена.
Да уж, героям в этом плане и вправду легче, чем претендентам.
— Нужно как-то подобраться поближе, чтобы увидеть всё своими глазами.
— Ты подожди, это ещё не всё. С противоположной стороны тоже кто-то движется сюда. И что-то мне подсказывает, что мы неспроста появились именно сейчас и именно в этом месте.
— Они встретятся здесь? — догадался я.
— Очень на это похоже. Так что, на самом деле, времени у нас ещё меньше. Лучше бы нам управиться до их воссоединения.
— Не уверен, — не согласился я. — Информации слишком мало, чтобы делать выводы. Предлагаю всё-таки выяснить подробности. Как быстро они приближаются?
— Сложно сказать, но мне показалось, что медленно. А ещё, я думаю,