Эвелин не узнала городской площади и парка за ним. Витрины магазинов и зданий городского управления были украшены мишурой и снежинками. А рядом со зданием суда, устроили пихтовый рынок. Она подбежала к самым большим деревьям, чтобы с грустью вспомнить, что ей не по карману купить настоящее большое дерево. Эвелин вдохнула масляной аромат хвои. Мыслями она перенеслась в детство, когда она с отцом танцевала в двенадцать часов ночи под бой курантов.
- Эви!
Она вздрогнула и обернулась. Ее щеки покрылись легким румянцем. А взгляд упал на злосчастные сапоги и старое пальто. Эвелин смущенно спрятала руки за спиной. Перчатки она забыла дома.
- Эви, как же я рад, что встретил тебя.
Глава 2
Первая влюбленность всегда остается в памяти, но не в сердце. Но в семнадцать лет этого еще не понимаешь, поэтому щеки Эвелин и вспыхнули румянцем. Еще не так давно она мечтала вернуться из художественного лицея и получить предложение молодого Томсона. Мечтам не суждено было сбыться. Судья, мистер Томсон, и его супруга ни разу не навестили Эвелин в ее маленьком доме. А на улице, когда они случайно встречались, то едва кивали в ответ на ее приветствие. Эвелин в другой раз и сама переходила улицу, чтобы не попасться на глаза судьи, или же пряталась за стеллажами магазина, чтобы миссис Томсон, заметив ее в магазине, не воротила бы нос. Но их сын Дик всегда оставался любезен с ней. И хотя Эвелин и жаждала этих случайных встреч, ей было стыдно за старую одежду и хлюпающую подошву ботинок.
- Я уже месяц не видел тебя.
Ее сердце невольно забилось быстрее. Ведь он помнил сколько дней не видел ее. А она сама раз в неделю делала лишний круг, чтобы увидеть Дика, который с друзьями обедал в дорогом ресторане. Это было глупо, а ее чувство было безнадежно, но сердце все же продолжало надеяться на что-то вопреки всему. И ждать, может быть, чуда.
- И я рада видеть тебя, Дик.
- Кто это, Ричард?
Эвелин вздрогнула от неожиданности и этого непривычного «Ричард». Ведь с раннего детства они были друг для друга – Эви и Дик.
Незнакомка была красива. А еще она была одета в коричневую шубку, которая ей удивительно шла. Шапка с лисьим хвостом на затылке, теплые ботинки с меховым отворотом и сумочка тонкой ручной работы.
- Это моя старая знакомая – Эвелин Клейн. А это моя невеста Витни Хоупс.
Эвелин сжала кулаки, ее ногти впились в кожу. Но она продолжала улыбаться, пытаясь скрыть свою боль. Почему-то в мечтах и фантазиях она была уверена, что Дик однажды придет в ее маленький дом и попросит провести его в гостиную и угостить чаем. В мечтах, он опускался на одно колено и говорил слова любви. Но увы, эти слова он сказал не ей, Эвелин, а незнакомой девушке с лисьим хвостом на шапке. Эвелин знала, что ее улыбка выглядит жалко, жалко выглядела и она сама. И ей захотелось как можно быстрее скрыться от глаз уже точно не ее Дика и этой мисс Хоупс, которая скоро станет миссис Томсон.
- О Ричард, ты уже пригласил мисс Клейн на сегодняшний прием? Родители Ричарда решили устроить нам праздник в честь помолвки. А затем мы все отметит первый день зимы. Обязательно приходите, мисс Клейн.
Дик смутился. Он знал, что родители будут не рады видеть дочь умерших друзей.
- Конечно приходите, Эвелин, - пробормотал парень, чтобы нарушить неловкую тишину.
Эвелин мужественно поблагодарила за приглашение. И хотя каждое слово далось ей нелегко, она отклонила его.
- Надеюсь, вы передумаете, мисс Кляйн.
Эвелин даже не стала поправлять мисс Хоупс, которая исковеркала ее фамилию. А та уже не обращала на нее внимание, обнимая своего жениха.
Дик и его невеста выбрали самое большое дерево. И продавец пообещал через полчаса доставить его к дому судьи.
А Эвелин маленькой тростинкой стояла на ветру, кутаясь в свое легкое пальто. Ее мечты разбились. Ведь она оказалась для Дика всего лишь старой знакомой.
- Выбрали, мисс?
Она подошла к дереву, которое с первых секунд привлекло ее внимание. Все деревья были с зелеными иголками, а у этого дерева они блестели голубым. Если бы она могла выбирать, она уже сегодня же кружилась бы у этого зимнего дерева. Но на такую красавицу у нее не было денег, и она указала на маленькое метровое дерево. Ему как раз можно было найти место на старом комоде.
Настроение девушки упало, но ей еще надо было купить подарки брату и сестре. Эви больше не глазела по сторонам. Она спешно перешла улицу и зашла в магазин игрушек. Толпа перед праздниками схлынула. Продавец – тучный мужчина за прилавком – хмуро взглянул на старое пальто и ботинки.
- Дерево оставь у двери.
Эвелин выполнила приказ, а затем окинула взглядом стеллажи с игрушками. Она забыла о встрече с Диком и его невестой, забыла о тощем кошельке в кармане. Она вновь оказалась в детстве, когда они с отцом наряжали зимнее дерево или собирали игрушечный поезд, состоящий из сотни деталей. Мама в этих воспоминаниях всегда сидела у камина, плетя новые кружева.
Эта кукла стояла на витрине. Дези, пробегая мимо этого магазина, всегда останавливалась у стеклянной витрины, по-детски приоткрыв рот. Ее глаза блестели, хотя она ни разу не сказала, что мечтает об этой огромной кукле. Но Эви все видела, и, однако, она не могла позволить себе купить огромную куклу в голубом платье с бантом на голове.
Она выбрала небольшую куклу, у которой закрывались и открывались глаза. Сложнее было выбрать подарок для брата. Ведь даже маленькая кукла оказалась дороже, нежели предполагала Эви. Эдвард любил настольные игры. Вот Эвелин и выбрала игру «Поход за драконом». Упаковав покупки, она покинула