После посещения нескольких магазинов в кошельке осталось всего пара монет, а руки тянуло от тяжелых пакетов и маленького дерева. Господин Торбс, заметив это, приказал сыну помочь ей донести пакеты до дома. И как не пыталась она отказаться от помощи, говорливый парень в два счета помог донести зимнее дерево и другие покупки, заставив девушку улыбаться веселым историям. Эви пару раз даже рассмеялась. И хотя паренек был младше ее на пару лет, она покраснела, когда, сгрузив пакеты, он протянул ей огромный персик, который, знала она, стоит очень дорого.
- С зимним праздником, мисс Клейн.
Эви вдохнула запах персика. Когда-то отец приносил их ей в первый вечер зимы. Ведь персики доставляли из соседнего королевства, в котором зима наступала позже, нежели в Орленде.
Эвелин в дверях позвала Дези и Эдварда, но дом ответил ей тишиной.
Она удивленно посмотрела на нетронутую еду на столе:
- Дети, - пробормотала она и покачала головой. А потом рассмеялась тому, как смешно в ее устах прозвучало это слово, ведь и сама она еще не отметила свое восемнадцатилетие.
Глава 3
К вечеру маленький домик преобразился. Зимнее дерево стояло на комоде у окна. Эви развесила маленьких бумажных белоснежных волков, медведей и лис на окнах, чтобы помощники Зимней королевы нашли путь к ее дому.
Она как раз закончила сервировать праздничный стол, когда в дом ворвались Дези и Эдвард.
- Ну где же вы пропадали? Марш мыть руки и к столу!
Эдвард по-взрослому мужским взглядом окинул их маленькую гостиную. В двенадцать лет он считал себя уже взрослым, что и пытался все время доказать старшей сестре. А вот десятилетняя Дези захлопала в ладоши.
- Настоящее зимнее дерево! Эви, но откуда?
- Разве мы можем себе это позволить? - сурово спросил Эдвард.
Эвелин грустно улыбнулась. Она старалась изо всех сил, чтобы подарить брату ощущение праздника, а также сохранить в нем веру в чудо. Но он слишком быстро повзрослел за последние месяцы. Они все повзрослели после того, как остались одни во всем мире.
- Мыть руки и к столу. Сегодня у нас будет настоящий праздник.
Еда на столе была простой, но Эви удавалось даже из обычных продуктов создавать маленькие кулинарные шедевры, вырезая из овощей фигурки животных. Сегодня белые медведи и волки были вырезаны из редьки.
В этот вечер трое подростков забыли обо всех бедах и волнениях. Они радовались, как и все в городе, да и в королевстве, наступающему празднику. По традиции подарки надо было прятать под дерево после того, как в семь часов вечера выпадал первый снег. Подарки прятали родители, когда дети выбегали на мостовые города, чтобы увидеть первый снег. Эви, следуя традициям, выпроводила брата с сестрой на улицу, а сама поспешно спрятала подарки на комоде под ветвями зимнего дерева.
После чего она вздохнула и обулась в старые ботинки, она не хотела пропустить снегопад, хотя и опасалась, что сегодня ботинки и прикажут долго жить. Но даже это не могло удержать ее в доме, ведь где-то глубоко в сердце она тоже была маленькой девочкой, которая верила в чудеса.
Первый вечер зимы. Каждый год он начинался в семь вечера. И сегодня чудо не заставило себя ждать. Все жители маленького городка покинули свои жилища и выбежали на улицу. Маленькие дети, подростки, молодые пары, зрелые и пожилые – они все смотрели в небо, ожидая снежную пургу.
Эви обеспокоенно замерла, часы на площади уже пробили шесть раз, но вот с седьмым ударом первые снежинки закружили в воздухе.
Маленькая Дези рассмеялась, протягивая ладони вверх, чтобы поймать первые снежинки, а вот Эдварда видно не было.
- С Зимой!
- С первым днем Зимы!
- Пусть сани Королевы зимы пролетят над вашим домой!
- Снега и достатка!
Со всех сторон раздавались поздравления. Эвелин по очереди обняли несколько человек. А пару парней даже осмелились поцеловать ее в щеку, заставив смутиться и покраснеть.
Но тут появился Эдвард, который, не взирая на свой юный возраст, угрюмым взглядом разогнал всех ухажеров сестры.
- Ты нас защитник, - рассмеялась Эви.
Через десять минут снег уже припорошил землю, и все вновь покидали ненадолго улицу и возвращались в дома, чтобы найти под зимним деревом подарки.
- А вы чего замерли? - спросила Эвелин. - Уверена, что помощники Зимней королевы уже и для вас приготовили подарки.
Дези захлопала в ладоши.
- И тебе, тебе они тоже приготовили подарок!
Младшая Клейн схватила сестру за руку, чтобы быстрее вернуться домой и заглянуть под зимнее дерево.
- Взрослым подарки не приносят, - быстро прошептала Эвелин и остановилась.
- А ты еще не взрослая! - возразила Дези, - тебе нет еще восемнадцати лет!
Эви с надеждой посмотрела на брата, надеясь, что тот поддержит ее оправдания и ложь, но мальчик только кивнул головой.
- Конечно, духи и Эвелин принесли подарок, - вопреки ее ожиданиям согласился он с младшей сестрой.
- Но…
Она попыталась что-то возразить, коря себя за то, что заранее не продумала этот разговор, но брат с сестрой, схватив ее за руки с двух сторон, повели в дом.
- Даже если о обо мне забыли, ничего страшного…
Эви осеклась, под зимним деревом находилось три подарка! В то время как она прятала всего лишь две упаковки под зеленые ветви.
- Вот видишь, помощники Зимы всем принесли подарки! - захлопала в ладоши Дези.
- Но… вижу, милая.
Дези первой сорвала праздничную упаковку со своего подарка, и Эвелин закусила губу, ведь сестра присмотрела совершенно другую дорогую куклу. Но Дези крепко обняла свой подарок, будто именно о такой кукле и мечтала.
- Ой, у нее глазки открываются! И платье красивое, просто прелесть.
Эдвард тоже довольно улыбнулся. Конечно в магазинчике продавали и дорогие упаковки игры, но правила везде были одинаковы.
- Хороший подарок, - кивнул мальчик, оставаясь и в этот момент серьезным. - А ты свой подарок не откроешь?
Эви давно уже никто не дарил подарки. Может, поэтому она и быстро повзрослела. Поэтому сейчас она осторожно разорвала большую упаковку, на которой огромными буквами было написано ее имя. После чего почувствовала, как в глазах появились слезы.
В упаковке находились черные сапожки с белой шнуровкой. И пусть они были пошиты из дешевой кожи, но это были зимние сапожки.