- Откуда? - только и прошептала она.
- Сегодня же ночь чудес.
- Ага, настоящих чудес, - подхватила слова брата Дези.
- Не волнуйся, я подрабатывал курьером при почтовом ведомстве, - обняв сестру, признался Эдвард.
- А школа?
- После школы… К тому же Дези помогала мне.
Эвелин обняла брата и сестру, не выпуская сапоги из рук.
- Какие же вы у меня чудесные. Самые лучшие в мире брат и сестра!
- Тогда примерь их! А то мы сняли мерки с твоих старых сапожек.
- Сейчас, - торопливо согласилась Эвелин, которой и самой ни терпелось примерить свою новую обувь.
И уже через несколько секунд она обулась в новые сапожки, которые казались ей лучше всех тех дорогих подарков, которые в свое время делали ей родители. Ведь брат с сестрой не только заметили, что ее обувь прохудилась, но и приложили много усилий, чтобы сделать подарок и ей.
- Я люблю вас – сильно-сильно!
Дези как и всегда с радостью откликнулась на обнимашки, а вот Эдвард сначала что-то буркнул о том, что он уже взрослый, но потом крепко обнял сестер.
Эдвард с Дези первыми покинули дом и побежали на городскую площадь, где уже начинались гулянья. И Эвелин едва отстала от них. Она кружила в хороводе вместе со всеми в своих новых сапожках, веря, что новый день принесет только хорошее.
Глава 4
Мужчины поспешно заливали каток, чтобы уже завтра с обеда все могли достать из сундуков коньки и насладиться катанием, а также набиванием шишек. Со всех сторон раздавался смех и поздравления. Эдвард в какой-то момент побежал к мальчишкам, которые собирались атаковать ледяную крепость, которую тут же строили из подручного материала. А Дези забрала миссис Умус, пообещав присмотреть за ней на каруселях, а затем отвести домой вместе с другими девочками.
Эвелин осталась одна, но сегодня она не чувствовала себя одинокой. Она подбежала к высокому зимнему дереву, украшенному не только игрушками, но и конфетами с пряниками. Малышня уже оборвала нижние ветви, а вот повыше было еще много сладостей. Конечно парочки, которые сегодня задержатся на гулянье, оборвут и их, а самые смелые найдут способ добраться до верхушки, но сейчас Эвелин еще могла, если подняться на носочки, ведь она была невысокого роста, сорвать красный леденец.
Хлоп и ее конфета оказалась в руках рослого парня. Вот только подарил он сладость не ей, а девушке, едва уступающей ему в росте.
- Извини, - пробормотала незнакомка. - И тебе кто-нибудь сорвет сладость.
Если парень в первую ночь зимы срывал для девушки с дерева конфету или пряник, этим поступком он выражал свои чувства.
Эви замерла, когда увидела лисий мех на дорогой шубке, а затем Дика, который сорвал ароматный пряник с шоколадной глазурью и вручил его своей невесте, заслужив ее поцелуй.
И хотя она понимала, что Дик никогда не обратит на нее внимание, ведь его родителям она не нравилась, но сейчас ей стало так грустно, будто ее сердце, как в старой сказке, что читала ей перед сном мать, укололо иглой.
И она побежала прочь с площади и от толпы людей, ведь все они веселились и смеялись, не подозревая о том, что сегодня чье-то сердце овеяно грустью.
Эви бежала, не разбирая дороги, она ругала себя, называя глупой девчонкой. Ну на что она надеялась после сегодняшней встречи? Но вот сердцу было не приказать. Эви и не заметила, как добежала до пролеска, за которым начинался настоящий лес. Она споткнулась и кубарем полетела в овраг. Но испугалась она не за себя, а за свои новые сапожки – не сломала ли она по глупости каблук? Ведь это был подарок от чистого сердце, вернее двух юных сердец.
- Не ушиблась? Давай я тебе помогу.
Эвелин думала, что в этот час все празднуют в городе наступление первой ночи зимы, но у ее падения оказался свидетель. Она подняла взгляд и удивленно замерла. В книгах помощники королевы Зимы были изображены не только в виде зверей, но и людей. И в первую секунду ей показалось, что светловолосый парень со светлой кожей и голубыми глазами один из обернувшихся в человека снежный медведь или волк. Но парень протянул ей руку, и его пальцы окакзались теплыми как у человека, а не как у помощника Королевы зимы.
Она протянула руку в ответ, подумав, что сейчас выглядит совершенно глупо и нелепо. А потом она не успела остановить парня, как он принялся счищать снег с ее шубки.
- Я сама, - вымолвила она.
Парень, которому было не больше двадцати лет, улыбнулся.
- А почему ты укрылась здесь, вдали от всех? Ведь в городе сейчас царит веселье.
- Этот же вопрос я могу задать и тебе, - заметила она. - Ты ведь тоже не танцуешь на городской площади и не водишь хороводы вокруг зимнего дерева.
- Чего я там не видел, - хмыкнул парень. - Каждый год одно и тоже. Надоело.
Эви хотела возразить, что каждый праздник имеет свою изюминку и особенности. Но она не хотела отвечать на вопрос и признаваться в том, что заставило ее бежать прочь из города и от толпы в эту ночь.
- А что это? - вместо этого спросила она, с любопытством посматривая на странное приспособление в руках незнакомца.
- Это? - парень рассмеялся. - Телескоп.
- Чтобы наблюдать за звездами? - прошептала Эви, завороженно поглядывая на металлический тубус со странными шестеренками.
- Да. Я сам собрал его. Потратил на это уйму времени, но даже учитель не нашел к чему придраться. А он еще тот старый зануда, который чаще всего всем недоволен.
Эви внимательно взглянула на незнакомого парня, который явно гордился своим телескопом, после чего протянула ему ладонь.
- Я Эвелин, - представилась она.
- Джеймс… Пойдем, надо взобраться на тот пригорок, чтобы деревья не загораживали небо.
- И мы увидим Королеву зимы? - совсем как Дези приоткрыла рот Эви, рисуя в воображении колесницу, запряженную снежными медведями и волками.
- Э… - парень рассмеялся. - Можно и так сказать.
Он так и не отпустил ее руку, помогая ей подняться на пригорок. Там он настроил телескоп, несколько минут что-то высматривал в небе, а потом издал радостный возглас:
- Смотри, скорее!
Эвелин в первую секунду и впрямь ожидала увидеть колесницу Зимней королевы. Но то, что она увидела,