А за пять минут до того, как куранты должны были пробить полночь, они вновь вернулись на площадь. Музыканты заиграли известную мелодию. И вместо хороводов танцующие стали разбиваться на пары.
В этот раз вместо вопроса, он просто подал ей галантно руку. Эвелин улыбнулась, сначала отец всегда танцевал с ней – свой первый танец. Затем он кружил маленькую Дези, а чуть позже, за пять минут до боя курантов он всегда приглашал на танец жену.
Эвелин улыбнулась и протянула руку. И уже Джеймс закружил ее под вновь начавшимся снегопадом. Снежинки кружили в небе и вокруг них. И Эвелин вдруг поняла, что этот день она никогда не забудет.
Глава 6
Да, думала Эвелин, она не забудет никогда ни сотни созвездий в небе, ни снег, кружащийся в небе весь вечер, ни танцующие на площади пары. И она знала, что никогда не забудет Джеймса, хоть ей и страшно было спросить о том, сколько дней он еще проведет в их городе. Ведь у нее были Дези и Эдвард и она не могла оставить их и уехать в большой город, чтобы осуществить свои мечты. Порой ради близких и любимых приходилось чем-то жертвовать. И Эвелин пожертвовала своей свободой, когда не отказалась от брата с сестрой. О чем она правда не сожалела.
Начавшаяся ночь была восхитительна, и судя по смеху, пению и веселью, многие жители планировали встретить и рассвет на улице. Но Эвелин беспокоилась за брата и сестру. И хотя ей не хотелось сказать прощай Джеймсу, ей и впрямь пора было вернуться домой.
- Я провожу тебя.
- Не стоит, ведь мне надо заглянуть к соседям, а они хоть и хорошие люди, но… - она осеклась.
- Но любят посплетничать.
- Это маленький город, - пояснила Эви. - Здесь все друг друга знают. И в нем трудно что-то утаить от соседей и знакомых.
- Позволь тогда хоть немного проводить тебя, чтобы я не беспокоился.
Эви кивнула, понимая, что будет идти степенным шагом, чтобы продлить каждое мгновение общения с Джеймсом.
Она бросила последний взгляд на площадь, лишь на мгновение задержав его на том самом дереве со сладостями. Ей в этот вечер так никто и не сорвал пряник или леденец. Хотя достать до верхних веток парни смогли, но на самой верхушке еще оставалось парочка пряников, которые так и просились быть съеденными.
- Идем? - уже спросила Эви, так как Джеймс не торопился покинуть площадь.
- Подержи-ка, - передал он ей свой чехол с телескопом.
- А ты куда?
Джеймс только подмигнула, и Эви, закусив губу, посмотрела на то, как он побежал к дереву, вокруг которого собралось несколько парней, желающих обчистить и его верхушку.
В какой-то момент она обеспокоенно заметалась на месте, опасаясь, что между местными парнями и Джеймсом начнется потасовка, но они каким-то способом договорились поделить оставшиеся сладости и уже совместно – на плечах друг друга – добрались до верхушки дерева, сорвав последние угощения.
Джеймс сразу же вернулся к Эвелин и протянул ей угощение – огромный пряник в форме сердца с осыпавшейся глазурью.
- Спасибо, - шепнула она, а потом, недолго размышляя, просто поделила пряник пополам и протянула одну часть парню.
И несколько минут, пока они медленно брели по снежному тротуару, старясь наступать в чужие следы, чтобы не утопать по колено в снегу, они молчали, грызя каждый свою половинку пряника.
Угощение и впрямь было вкусным, но еще ароматнее и ценнее его делало то, что это было своеобразное признание, хотя Эви и подозревала, что Джеймс мог и не знать о традиции дерева сладостей.
Она остановилась, так как до дома миссис Умус оставалось пройти сотню метров. Эви всегда думала, что путь от площади и торговых лавок, где она покупала продукты – очень долгий. Возможно тяжелые сумки с покупками делали его порой бесконечным. А сейчас, когда сердце хотело продлить каждый миг общения с Джеймсом, даже снежная дорога завершилась совершенно неожиданно. И пора было и впрямь сказать прощай.
- Завтра я буду занят весь день, но может встретимся вечером?
А может ей надо было сказать всего лишь до свидание, а не прощай. Ведь Джеймс просил ее о встрече.
Эви кивнула, вновь растеряв всю храбрость, на свидание ее еще никогда не приглашали. Парни с Нижней улицы проявляли к ней интерес, но понимали, что она отличается от простых девушек, не получивших образование и не знающих несколько языков.
- Тогда встретимся завтра на площади, - предложил Джеймс.
Она отрицательно мотнула головой. Завтра был выходной и все жители продолжат гулянья, поэтому отыскать друг друга на площади будет не просто, понимала она.
- Передумала? - озадаченно спросил он.
Она, путаясь в словах, пояснила о столпотворении на площади, и на его губах вновь появилась улыбка.
- Тогда, чтобы не искать битый час друг друга, предлагаю встретиться завтра у башни с часами. Придешь?
- Приду, - пообещала Эви, которая знала, что ничего ее не удержит завтра вдали от нового знакомого.
- Тогда до завтра, в пять у башни.
- Хорошо…
И это слово – хорошо – отражало то, что творилось в душе Эви. Ей и впрямь было хорошо.
- Ну беги, - шепнул он, не делая ни одного шага чтобы уйти.
- Нет, иди ты первым.
- Предлагаю компромисс.
Через несколько минут они все же расстались. Не зная, что их разлука продлится намного дольше, нежели один день.
Но впервые за долгое время Эви вернулась домой, напевая веселую песню. Она успела заглянуть и в дома соседей, Дези уже спала вместе со своими подружками, а Эдвард с друзьями тоже готовились ко сну.
А вот сама Эвелин заснула не сразу – слишком много впечатлений подарил ей сегодняшний день.
Невольно она сравнила Ричарда и Джеймса. Почему-то своего старого знакомого она уже даже в мыслях называла Ричард, забыв об обращении Дик. А вот Джеймс занимал все ее мысли. Правда подумав о свидании, она поняла что ей и надеть нечего. Поэтому с самого раннего утра она решила забежать к соседке, чтобы одолжить у нее что-нибудь из одежды. Завтра она хотела выглядеть хорошо как никогда…
Глава 7
Уже засыпая, Эвелин поняла, что вламываться к соседке в дом слишком рано будет невежливо, ведь