Не взглянув более на Владимира, она вышла и закрыла дверь.
Анна была восхитительна, и в другое время Владимир не преминул бы приударить за ней, но заводить роман сейчас совсем не входило в его планы. К тому же вдруг появилось непривычное чувство ответственности перед женой.
Вскоре Владимир снова погрузился в кассетный диалог. Перебирая в памяти каждое слово, он пытался уловить новые сведения. Зачем Маматов сделал эту запись? Хотел шантажировать Каипбергенова? Его собеседника с приятным баритоном? Или саму Астахову? После тридцатиминутной паузы его голос больше не появляется. Может быть, он вообще не присутствовал при последнем разговоре и хотел узнать кое-какие подробности этой встречи? Ну хотя бы — сколько Каипбергенов получил за золото. Кстати, не предназначался ли уважаемой Вере Николаевне и тот мешочек, который лежал в дорожной сумке Маматова?
Владимир посмотрел на часы — десять минут седьмого. Надо бы поужинать в ресторане, пока туда не явилась Анна. Совсем не обязательно встречаться с ней еще раз.
Он заканчивал ужин, когда сзади прозвучал знакомый голос:
— Приятного аппетита. Вы разрешите?
Анна села рядом. На сей раз ее тело облегало красивое сиреневое платье с глубоким вырезом.
— Час еще не прошел. Вы не хотели со мной встречаться?
В больших наивных глазах таилась обида. Две сережки-завитушки укоризненно покачивались в такт с белокурой головкой. Пришлось выкручиваться, чтобы не расстраивать девушку.
— Что вы. Просто я сегодня остался без обеда и не смог дождаться условленного времени.
Подошла официантка.
— Вы что будете пить? — спросила Анна.
— Ничего. Я не хочу.
— Это несерьезно. — Она повернулась к официантке. — Значит, так. Салатик — один. Мясо с грибами. И шампанское.
Кстати, вы не обратили внимание, что мы знакомы только наполовину? — сказала Анна, когда официантка отошла. — Ваше имя мне до сих пор неизвестно.
— Владимир. — Он немного наклонил голову.
— Прекрасное имя. Знаете его толкование? Владеть миром. Как по-вашему, оно соответствует вам?
— Уместнее спросить, соответствую ли я ему.
Их общение как-то сразу приобрело непринужденный характер. Анна легко вела разговор, находя все новые темы. Держалась она свободно. Чувствовался даже некоторый артистизм в движениях. Но выходило это мягко, без нажима, и вскоре Владимиру стало казаться, что они знакомы уже давно. Он доел свой антрекот и теперь потихоньку потягивал шампанское, слушая неугомонную собеседницу.
На сцене появился сверкающий ансамбль. К микрофону, перебирая струны электрогитары, подошел красивый узбек.
— Володя, пожалуйста, пригласите меня на танец.
Анна и Владимир закружились среди других пар. Владимир почувствовал, как под воздействием музыки за шелковистой материей ожило, заиграло тело девушки. Плавная мелодия растекалась по залу, пересвечивались огоньки. Молодость взяла верх над осторожностью. Пьянея от запаха духов и волос, Владимир притянул Аню к себе. Она не сопротивлялась.
После танца они обнаружили, что за их столиком расположился незнакомый мужчина. Он уже успел получить бутылку коньяка и теперь с невозмутимым видом рассматривал этикетку. Анна села на свое место.
— Я вам не помешаю? — обратился к ней незнакомец.
Она дернула плечиками.
— Да нет, сидите.
Владимир уже опускался на стул, когда его охватило неясное ощущение опасности. Словно бы шестое чувство подсказывало искусственность создавшейся обстановки. Он резко повернул голову. Какой-то тип так же резко отвернулся в сторону, мелькнув объективом фотоаппарата.
Владимир встал.
И тут же, что-то неразборчиво выкрикивая, на него кинулся смуглый парень. Не успев среагировать на выброшенную вперед руку, Владимир пропустил сильный удар в живот. Опрокидывая стул, он отскочил назад. Парень снова бросился на него. Владимир ткнул нападавшего под правое ребро. Тот вскрикнул и, открыв рот, повалился на пол.
Пронзительный визг Анны заглушил певца на сцене. Она подбежала к скорчившемуся парню.
— Анвар, что с тобой? Что с тобой? — причитала девица, сдерживая рыдания. — Что вы с ним сделали?
Анна злобно смотрела на Владимира, размазывая по щеке выступившую слезу. Музыка стихла, и в наступившей тишине раздался отчаянный крик:
— Хватайте его! Он убил моего жениха!
Не вставая из-за столиков, на разных языках стали возмущаться иностранные туристы. Появился милиционер. Владимир вынул удостоверение.
— Задержите этих людей. — Он указал на Анну и Анвара.
Владимир долго размышлял над странной историей, лежа на кровати в своем номере. Затея жуликов явно сорвалась. Он все-таки успел выскользнуть из пут, которыми окутывала его несостоявшаяся Афродита. Совсем не трудно догадаться о следующем пункте ее программы. Жаль только, улизнул парень с фотоаппаратом. Что он там успел наснимать? А, ерунда, ничего серьезного. Зато теперь у него в руках два интересных объекта для изучения. Да еще надо поспрашивать паспортистку из гостиницы — пусть объяснит, как у гражданки Черенковой оказалась квитанция на семьсот двенадцатый номер.
У Владимира не было сомнений насчет того, кто стоит за этими людьми. Задача — найти доказательства.
Напротив инспектора сидела эффектная особа по фамилии Бубенчик — администратор «Узбекистана», дежурившая вчера вечером. Вытянув яркие губы в трубочку, она говорила извиняющимся голосом:
— Я что? Мне Мавлюда сказала, наша старшая администратор. Посели, говорит, эту женщину в семьсот двенадцатый, там ее муж. Я еще смотрю — фамилия другая. Но, думаю, раз Мавлюда сказала, значит, она знает. Штампик в паспорте я не проверила. Народу больно много. Некогда. А потом Мавлюда снова пришла. Говорит: пересели ее в другую комнату. Я что? Мне приказали…
Владимир занимал кабинет в здании горотдела милиции, где уже провел две беседы.
Первой его посетила Анна. Оказывается, она увидела Владимира, когда он переезжал в «Узбекистан», и влюбилась в него с первого взгляда. Захотела познакомиться, но опасалась, что молодой человек неправильно поймет ее устремления. Придумала хитрый способ: сбегала домой за паспортом и сказала старшему администратору, что приехал ее жених, а остановиться у нее дома не позволяют жилищные условия. Теперь, конечно, жалеет, что потратила чувства на такого сухого и неблагодарного человека. Анвар, ее знакомый, мечтает жениться на ней. Увидев ее в обществе мужчины, возревновал, за что он, Владимир, жестоко избил бедного влюбленного. Директора овощной базы Каипбергенова она не знает и никогда с ним не встречалась.
Во время допроса Анна держалась довольно странно. Без выражения плела свои выдумки, как будто пересказывала заранее подготовленный текст на отвлеченную тему. Несколько раз Владимиру удалось запутать ее, но Анна никак не реагировала, все повторяла заученный рассказ. Владимир успел убедиться в лицедейских способностях своей «воздыхательницы», и ее полное безразличие к допросу его озадачило.
Анвар оказался более естествен. Путая русские и узбекские слова, он поведал о страстной любви к Анне. Вчера, безо всякой задней мысли, зашел в ресторан поужинать и, увидев, что Анна танцует с незнакомым человеком, не сдержался. Очень раскаивается и