Мы пробрались к углу, где стоял стол у стены. Я сняла портфель, достала ноутбук — да, он был со мной, и да, на него тут смотрели так, будто это миниатюрный портал в ад, — и попыталась включить.
Экран мигнул. Загорелся. Батарея… 17 %.
«Супер, Лера. Ты попала в другой мир с устройством, которому нужен заряд, которого тут не существует. Гениально. Это как выйти на презентацию к инвесторам и забыть открыть файл. Только инвестор — дракон, и он может тебя сжечь».
— Это что? — Физз уставился на ноутбук с благоговением.
— Мой артефакт силы, — сухо сказала я. — Пока работает. Не трогай. И не облизывай.
— Я ничего не облизываю! — возмутился хорек, после чего тут же облизнул лапу и начал умываться.
Я огляделась. Мне нужны были данные. Если дракон жжет планы, значит, у него триггер на давление и контроль. Значит, никакой лобовой «а давайте вы женитесь». Сначала — понять мотивацию, страхи, причины. Психологический портрет клиента. А потом — мягкое внедрение идеи, как будто это его собственное решение. Манипуляция? Нет. Управление изменениями.
Я постучала пальцем по столу.
— Физз, мне нужен сбор информации. Полный ресерч по объекту "Каэлан". Кто он, почему один, почему “последний”, что было с его предыдущими… попытками. Какие у него ценности, слабости, табу, привычки.
Хорек расправил плечи так, будто я назначила его директором по аналитике.
— Легко. Я знаю всех. Ну… почти. И я умею слушать. Особенно когда люди думают, что я просто хорёк.
— Отлично. Тогда ты идешь в поле и приносишь мне инсайты, — сказала я. — А я… организую себя.
Я вытащила из портфеля блокнот, ручку и начала писать крупно, чтобы было видно даже моему отчаянию:
Проект “Женить Дракона”.
Дедлайн: 30 дней.
Спринт 1: адаптация и сбор данных.
Цель: доступ к объекту без сгорания документации и исполнителя.
— Ой, смотри, — Физз ткнул лапой куда-то в зал.
В дверях таверны появилась женщина в странной одежде — бохо-шик, куча браслетов, волосы собраны в пышный узел, а на лице выражение человека, который пришел посмотреть, как ты выкручиваешься.
Эвридика.
Она улыбалась, как HR, который говорит «у нас дружный коллектив», уже зная, что коллектив съест новичка на испытательном сроке.
Я медленно поднялась со стула.
— Ну что, Валерия Петрова, — сладко произнесла богиня, подходя ближе. — Как проходит онбординг?
— Прекрасно, — процедила я. — Клиент проявил активное участие. Сжег документацию. Намекнул на радикальные методы. Я бы сказала, вовлеченность высокая.
Эвридика рассмеялась, будто я рассказала ей лучший стендап сезона.
— Вот видишь! А ты боялась. Я принесла тебе welcome-pack.
Она щелкнула пальцами, и на столе передо мной материализовался небольшой мешочек, очевидно, с монетами, и… пергаментный свиток с печатью.
— Бюджет? — автоматически уточнила я.
— Ресурсы, — кивнула Эвридика. — На первое время. И официальное разрешение на пребывание в этих землях. Чтобы тебя не повесили как шпионку. Здесь это, знаешь ли, любят.
Я взяла свиток, и в животе неприятно кольнуло. Потому что печать на нем была не королевская и не городская.
Она была с изображением дракона.
— Откуда это? — спросила я слишком ровно.
Эвридика невинно хлопнула ресницами.
— О, просто маленькая формальность. Скажем так… лорд Каэлан уже знает, что ты никуда не денешься.
И в этот момент по таверне прошла волна тишины. Будто кто-то выключил звук. Я почувствовала, как воздух стал тяжелее, теплее — как перед грозой.
Люди у стойки замолчали. Кто-то быстро перекрестился каким-то местным жестом. Трактирщик побледнел.
Физз медленно, очень медленно сполз под стол.
Я обернулась.
В дверях «Хромого гоблина» стоял лорд Каэлан Игнис. Весь зал словно уменьшился до размеров моего стола, а остальное пространство стало декорацией. Его золотые глаза нашли меня мгновенно.
Он не выглядел удивленным. Он выглядел так, будто пришел закрыть тикет, который почему-то снова открылся.
Каэлан сделал шаг внутрь, и деревянный пол под его сапогом тихо скрипнул.
— Валерия Петрова, — произнес он, глядя только на меня. — Объясните, почему вы до сих пор живы… и почему на моем свитке стоит моя печать.
Я открыла рот, чтобы ответить, и поняла: мой второй митинг с «потенциальным партнером» начался без повестки, но с очень явным риском эскалации.
А ноутбук на столе, как назло, пискнул и показал: 15 %. Устройство в режиме энергосбережения.
Отлично. Сейчас будет презентация. На батарейке и на нервах.
Глава 3
Если в переговорке появляется клиент, который вчера сжег твою документацию, а сегодня смотрит так, будто собирается сжечь тебя, главное — не начать суетиться. Суета пахнет страхом. Страх пахнет добычей. А добыча — это не позиция проектного менеджера, это позиция котлеты.
Каэлан стоял в дверях «Хромого гоблина» и одним своим присутствием отменял концепцию уюта. Таверна, где минуту назад гремели кружки и смеялись люди, превратилась в зал ожидания перед судом. Даже огонь в камине будто горел тише. Или мне так казалось, потому что мой внутренний пожар уже добрался до стадии «контролируемая истерика».
Эвридика рядом сияла удовлетворением человека, который только что кинул в бассейн фен и теперь наблюдает, кто выплывет.
Ноутбук на столе пикнул еще раз, информируя меня, что мой «артефакт силы» превращается в тыкву: 10 %.
«Отлично. План: провести переговоры, не сгореть и не быть съеденной. Ресурсы: портфель, блокнот, хорёк под столом и богиня-тролль. Риски: всё».
— Валерия Петрова, — повторил Каэлан, делая шаг внутрь. — Объясните, почему вы до сих пор живы… и почему на моем свитке стоит моя печать.
Я выпрямилась. Никаких «ой» и «я не хотела». Только уверенность. Даже если она надувная.
— Лорд Каэлан Игнис, — начала я деловым тоном, словно это не таверна, а переговорка на двадцатом этаже. — По первому вопросу: потому что у вас, как у высокоинтеллектуального существа, нет интереса уничтожать ресурс, который может быть полезен. По второму: я не ставила вашу печать. Это не мой функционал.
Каэлан прищурился, будто пытался определить, лгу ли я или просто безнадежно наивна. В его взгляде было столько сарказма, что им можно было резать стекло.
— «Ресурс», — медленно повторил он. — Как мило. А вы, значит, полезны.
— Потенциально, — поправила я. — Пока гипотеза не подтверждена, это только предположение.
Слева от меня Эвридика тихонько фыркнула от смеха. Я мысленно поставила ей в трекер задачу: «Отомстить при первой возможности».
Каэлан подошел ближе. Каждый его шаг был слишком спокойным, слишком уверенным — как у человека, который привык, что его боятся. Он остановился у нашего стола и взглянул на свиток, лежащий рядом с моими заметками.
— Это моя печать, — сказал