– Время дано нам для того, чтобы посвящать его нашим подданным. Если мы станем тратить его на другие вещи, то разве будем достойными правителями?
В ответ – поражённое молчание. Я не поднимала взгляда, но кожей чувствовала, как на меня вытаращились. Не ждали, точно не ждали. И только Муруи усмехался в усы. Мы с ним определённо подружимся.
– Ваше величество, – обратился он. – По стечению обстоятельств Атхит из клана Алых молний как раз не успел покинуть наши пределы, задержавшись после вашей брачной церемонии. Ждать придётся недолго.
Он дал знак стражникам, и те быстро метнулись выполнять.
Я улыбнулась ему и перевела взгляд на свиток.
Так…
И правда, горная местность. Рис выращивают оба клана. Очень интересно. Граничат вот тут, по реке. Маленькой такой, наверное, перебраться ничего не стоит. Территория у Алых молний значительно больше, чем у Серебряного риса. Интересно, с чего бы возник спор?
Атхит, которого привели стражники, впечатлял. У них тут что, не прекращается конкурс «Мистер Вселенная»? Или как там… «Господин Четырёх Сфер»? Высокий, с прекрасной фигурой и красивым лицом. Длинные чёрные волосы, широкий браслет на предплечье, одежда из роскошных тканей и с богатой вышивкой.
Если бы не поразительное сходство с Пайтун-фавориткой, то было бы вообще хорошо. Неужели близкий родственник? Кажется, клан Алых молний мне не очень нравится. Главное, чтобы это не перешло в состояние «бесит».
Атхит смотрел на меня, скажем так, вызывающе. Есть такой тип людей, которые свято уверены, что они короли только потому, что родились.
Что ж, посмотрим, что у вас за дело, господа.
Первой выступала Куантай. По её словам выходило, что спорная территория долгое время переходила от клана к клану, но двести лет назад была официально закреплена за Серебряным рисом. Алые молнии же начали самозахватом отбирать земли, высаживая свою продукцию, утверждая, что таков указ главы клана.
В это время я успела обнаружить в свитках подтверждение её слов. Вот, триста лет эта полоса земли – Молний, спустя век – Серебряного риса. И правда, переходила туда-сюда, что, в общем-то, не новость. Все и всегда будут пытаться что-то делить. Люди, драконы, суслики – неважно.
С позиции Атхита выходило, что Серебряный рис незаконно пользуется землёй, которая всегда принадлежала Алым молниям.
– Мы должны восстановить историческую справедливость! – Его хорошо поставленный голос звенел, отражаясь от стен. – Наши люди не должны ютиться там, где невозможно жить. Мы пришли отобрать то, что наше по праву.
– Как же вы так управляете, что на ваших территориях невозможно жить? – без единой эмоции спросила я, переведя взгляд на него.
Атхит уже собрался выдать следующую тираду, но поперхнулся воздухом, словно тот отказывался проходить в лёгкие. Будто видел всё это время на троне неведомую зверушку, которая внезапно заговорила.
Я смотрела прямо на него, ожидая ответа.
– Все знают, что у нас опасные горы, в которых полно хищников. Там не построить ничего толкового.
– Насколько я вижу, полоска земли, на которую вы претендуете, находится не на равнине, – заметила я. – Значит, дело в не в географическом расположении.
– Но это наши земли, – быстро собравшись с мыслями, сказал Атхит. И даже чуть прищурился, мол, что тут возразишь?
Я достала один из свитков, что успела проглядеть, пока слушала их.
– Вот здесь, в соглашении, датируемом годом Огненного скорпиона от начала Сфер, указано, что клан Алых молний отказывается от наделов Бурунг-ча у гор взамен двух озёр, которые клан Серебряного риса передаёт им в пользование.
Волна эмоций пронеслась на лице Атхита. Он бросил быстрый взгляд на чиновника, который упирался, говоря мне про время.
Так-так, а что у нас были за дела?
– Соглашение хранилось в императорском архиве, – подал голос Муруи. – Пред богом нашим Солнцеглазом мы должны быть чисты сердцем и душой.
В последнем предложении явно слышалась насмешка. Муруи не любит Атхита. И того спорщика тоже. Тут свои войны? Так-так, становится очень интересно.
– Если вы упоминаете о нашем боге, – сказал Атхит, – то почему-то не говорите, что он никогда бы не благословил совет без императора.
– Но здесь присутствует императрица, – возразил Муруи.
– Она всего лишь женщина, – улыбнулся Атхит. Да настолько мерзко, что мои пальцы сжались, чуть кости не затрещали.
Но нет, не поддаваться, спокойно. Я аккуратно отложила свиток, посмотрела на свои ногти, потом на Атхита. Ногти явно были приятнее.
– О вечный спор между людьми, кто же лучше? – мягко произнесла я нараспев. – Мужчина или женщина? Кто достоин божественного благословения?
– Не считаете ли вы, ваше величество, женщину выше мужчин? – снисходительно поинтересовался кто-то из зала.
Он явно сидит где-то далеко, по голосу не определишь.
– Женщина может родить мужчину, – сказала я. – Может ли мужчина родить женщину?
– Без мужчины у женщины ребёнка не получится, – с ухмылкой заметил Атхит.
От некоторых чиновников послышались смешки.
– Правильно, – согласилась я. – Но если погибнет мать – погибнет и дитя в её утробе. Погибнет отец…
Повисла тишина. Здесь не возразить. Зачать ребёнка могут только вдвоём, но родится ли он – зависит лишь от одного. Точнее, одной.
Атхиту явно не нравился весь разговор, но у него хватало ума не спорить, не устраивать шум прямо сейчас.
– Господин Атхит, вам есть что ещё сказать? – чрезвычайно ласково спросил Муруи. – Госпожа Куантай?
Оба молчали. Куантай явно не понимала, как это всё так обернулось, а Атхит скрипел зубами, хотя смотрел на меня с оскорблённым достоинством. И даже сделал шаг, направляясь к первой ступени трона, но в этот момент я продолжила:
– В течение этого месяца я намерена посетить земли обоих кланов с инспекцией.
Вот это прозвучало как гром среди ясного неба. Что ж, кое-что подсказывает мне, что Алым молниям есть что прятать. А Серебряный рис… посмотрим.
Совет подошёл к концу. В сопровождении Муруи я вышла из зала и направилась по коридору.
– Госпожа, это было хорошо, – внезапно тихо сказал он. – Многие не ждали.
– Так даже лучше, – устало произнесла я, после чего покосилась на него. – Господин Муруи, мне нужно расписание советов и перечень дел, которые будут рассматриваться. Я хочу быть подготовленной.
– Это замечательный подход! – улыбнулся он. – Прикажете заняться?
– Да, и лучше немедленно.
Как только за мной закрылись