– Госпожа! – Ко мне подошла Тийа. – Вы выглядите бледной.
– Воздух на совете не способствует здоровому цвету лица, – заметила я. – Кстати, скажи, у Пайтун есть родственники?
– Да, конечно, – немного удивилась Тийа. – Она же дочь главы клана, а её брат Атхит – знаменитый воин, отмеченный за доблесть самим императором. А что?
– Да так… Хочу быть в курсе.
Доблестный воин, значит? Это мы ещё посмотрим.
Глава 8
К вечеру у меня начала болеть голова. А к ночи просто хотелось убивать.
Я односложно отвечала Тийе, ела, что она приносила, отказывалась от предложений прогуляться и снова углублялась в дела.
Муруи постарался на славу. Он явно не ждал, что императрица проявит такой интерес. У меня же теперь имелся огромный вопрос: кто должен был рулить всем процессом в отсутствие Вонграта? По идее, как раз совет. Император представляет внешнюю политику, он не может рассматривать все дела государства. Вряд ли даже спор клана Серебряного риса и Алых молний должен был дойти до его уровня.
«А ведь Атхит переглядывался с одним из чиновников, – подумала я. – У того явно рыльце в пушку».
Но это ничего. Если поганца прижать в тёмном месте да в подходящее время, наверняка можно вытрясти из него всю правду.
В ведении совета в основном числились хозяйственные вопросы. Урожай, скотоводство, строительство. Ничего такого глобального, что могло бы сломать империю изнутри. С одной стороны, это радовало. С другой… С другой, безусловно, печалило, что я в этом разбиралась слабо.
Нет, я никогда не была глупышкой. Работа в строительном магазине не делает человека каким-то не таким, как у нас почему-то принято считать. Но, конечно, до международной дипломатии мне далеко. Поэтому придётся пользоваться мозгами, вспоминать, что прочитала в прошлой и этой жизни, и найти людей, которым смогу доверять. Пока что на государственные темы можно пообщаться только с Муруи. Это плохо. Очень плохо.
– Госпожа, вы меня пугаете, – пробормотала Тийа, наливая мне в стакан воды с лимоном.
Я попыталась сделать лицо попроще. Судя по виду служанки, лучше ей не стало.
– Слушай, мне нужен человек, который будет проверять мою пищу на наличие яда.
– Вы пугаете меня ещё больше.
Страх страхом, а позаботиться о себе – первое дело. Потому что если кто-то захочет убрать меня быстро и безболезненно (для себя, естественно), то отравление – прекрасный вариант.
Пока что я могла только гадать, как тут принято вести себя с императрицами, которые не согласны просто кивать и улыбаться, но лучше просчитать все варианты.
– Я поговорю с целителем Зияном, – сказала Тийа, поняв, что я не шучу. – У него точно есть друзья среди тех, кто разбирается в ядах.
– Отлично, – кивнула я. – Или, если это так сложно, следует озаботиться артефактом.
– Вы имеете в виду перстень с камнем, что темнеет при обнаружении яда? – спохватилась она. – Госпожа, я сейчас его найду, мы точно брали такой, это же был подарок вашего батюшки.
О как. Батюшка явно что-то знал, когда отправлял дочку замуж за дракона-императора.
Закончив с последним прошением, где говорилось, что клан Голубого ветра отказывается посылать прохладу в южную часть империи, страдающую от засухи, я потёрла затёкшую шею. Уф, нет, определённо нельзя кидаться грудью на амбразуру. Мне нужны толковые помощники.
Пока Тийа в соседней комнате искала перстень, я поняла, что как только окончательно стемнеет, надо выдвигаться к мастеру Шайе. Сегодня наш первый урок.
Поначалу я встревожилась, что не смогу к нему прийти, однако он успокоил, заверив, что пошлёт мне светляков, которые покажут путь. Это не слишком утешало, однако лучше так, чем никак.
– Нашла! – вскрикнула Тийа и примчалась ко мне, протягивая раскрытую ладонь. – Нашла, госпожа! Вот он!
Перстень впечатлял. Массивный, золотой, в виде паука-цветка, который изящными лапками держал прозрачно-голубой камень. Любоваться можно было долго. Я сообразила, что именно эта прозрачная голубизна станет меняться, если рядом окажется что-то опасное.
– Как красиво, – произнесла я.
– Подарок, да, – улыбнулась Тийа. – Наши мастера из клана Вечерних лотосов знают своё дело.
– Защитные артефакты? – ляпнула я.
– Да, – не учуяла она моей оплошности. – При этом они выглядят просто как украшения. Никакой громоздкости, как обычно бывает у других мастеров.
Надев перстень, я почувствовала себя лучше. В том, что все кинутся меня травить, я сомневалась, но кому-то наверняка придёт в голову. Например, Пайтун, которая явно не в восторге, что у её касатика появилась жена. Тьфу, называется, привет из прошлого. Касатиками всех звала бабушка моей подруги в юности. Главное, здесь не брякнуть ничего подобного.
Отпустив Тийю, я набрала воздуха в грудь и начала рыться в сундуке с вещами. Не императрицево это занятие, но что поделать. Просить служанку приготовить тренировочную одежду – повод дать ей задуматься. Даже если я навру, что хочу заниматься гимнастикой или медитировать. Нет, тут надо всё держать в тайне, поэтому придётся как-то самой.
Пока что меня спасала натренированная наблюдательность и желание не упускать важных деталей. Поэтому какое-то время пришлось поковыряться, отыскивая нужные вещи.
Я отобрала широкие штаны, в которых не буду стеснена в движениях, и просторную рубаху с вышивкой. Проще не нашлось. Думаю, мастер Шайя не начнёт закатывать глаза, что ученица пришла слишком наряженной.
Бросив взгляд в окно, я поняла, что время собираться. Встав у зеркала, быстро заплела волосы в косу и закрепила на макушке. Это только в фильмах и играх у бойцов волосы могут красиво развеваться, в реальной жизни рискуешь остаться без шевелюры.
Я быстро переоделась, перстень снимать не стала. С ним теперь лучше не расставаться. Прихватив плащ, я вышла на балкон.
Прохладно, хорошо, приятно. Значит, не рискую оказаться мокрой как мышь, добравшись до его домика.
Светлячки вспыхнули на расстоянии вытянутой руки. Хорошенькие такие, бледно-золотые. Покружив возле меня некоторое время, они вдруг резко рванули вверх.
Э-э-э-э… В смысле мне лезть туда? Что, прямо вот на самый верх?
Учиться боевым искусствам перехотелось. Если самое начало такое, то как же пойдёт дальше?
Однако светлякам мои мысли оказались совершенно неинтересны. Поэтому ничего не оставалось, как подойти к стене, из которой выступали фигуры драконов, и начать по ним карабкаться. Получалось это не лучшим образом, я