Оказывается, теперь это мне на пользу. Хвататься за изогнутые металлические хвосты и упираться ступнями в каменные выступы драконьих тел было задачей тяжёлой, но выполнимой.
Очень помогало, что и Сойлинг до меня не забывала про физкультуру, иначе одна лишь память прошлой жизни меня бы не спасла.
Оказавшись на крыше, я шумно дышала, стараясь унять дрожь в руках.
– Кажется, тренировка началась задолго до прибытия к мастеру, – пробормотала под нос. Если я совершу подвиг и доберусь до него, то, скорее всего, просто рухну у его ног, сообщив, что буду спать.
Светляки, видимо, решив, что я отдохнула, метнулись к подобию мостика, соединявшего крышу моего дворца с несколькими хозяйственными строениями, где жил обслуживающий персонал.
Точнее, мостиком это назвала я, по факту же – украшения в виде золотого пламени, которые служили исключительно для того, чтобы радовать взор.
Ничего не оставалось, как поставить ногу на них и двинуться вперёд. Радовало, что подо мной ничего угрожающе не трещало, хотя фигуры пламени были узкими, приходилось идти в напряжении и смотреть только под ноги. Одно неверное движение, и я с визгом повисну между домами.
Перебравшись на крышу, я выдохнула снова. Принять позу поэлегантнее четверенек было бы вообще изумительно. Но вот незадача: здесь наклон крыши значительно больше, чем у дворцовой.
Светляки уже звали меня к храму. Поэтому ничего не оставалось, как стиснуть зубы и идти за ними. С трудом, с шипящими проклятиями и желанием убивать. Интересно, есть у мастера Шайи родственники? Если есть, то я извинюсь и пришлю какой-нибудь очень хороший императорский дар. Потому что нельзя так издеваться над бедной девушкой!
И тут на крыше храма появился слабый зеленоватый свет, в который влетели светляки.
– Портал? – прошептала я, глядя на него огромными глазами. Ух ты! О таком я могла только читать в книгах да смотреть фильмы! А тут по-настоящему!
Было страшновато, но любопытство победило, поэтому, набрав воздуха в грудь, я зажмурилась и смело шагнула в портал. По телу пронеслась тёплая молния и… больше ничего.
Открыв глаза, я огляделась. О-о-о… Это же речушка возле дома мастера Шайи! Пусть и нет дневного света, однако я всё равно узнала место, очень уж тут примечательный берег.
Светляки ускорились, поэтому пришлось поспешить.
Мастер сидел на одном из плоских камней, находившихся на открытом участке возле дома. На нём была белая одежда. Кажется, под светом луны и звёзд она сияла каким-то магическим светом.
Возле его ног было разложено несколько ароматических камней, светившихся, как солнечный янтарь. От них вверх поднимался чуть сладковатый дымок благовоний.
– Ты, конечно, получила благословение Солнцеглаза, – произнёс он, – но это не значит, что можно позволять себе опаздывать. Мы теряем драгоценное время.
– Я не профессионал, – проворчала в ответ. – Знаете ли, портал был не у меня в комнате. Туда надо было ещё долезть.
– И в чём проблема?
Нет, судя по лицу, он реально таковой не видел. Обычное дело тут – скакать по крышам?
– Весь день воевала с чиновниками, теперь ещё тут стою, как девочка перед… перед…
– Не жалуйся. Жалобы – первый шаг к саморазрушению. И с таким настроем что ты будешь делать, когда на Исан нападут демоны?
Я нахмурилась:
– Но с ними же воюет мой… наш император.
Мастер Шайя провёл ладонью над одним из ароматических камней, а потом встал, при этом настолько быстро оказавшись возле меня, что я невольно дёрнулась.
– Никто не бессмертен.
Мне этот ответ оказался не совсем понятен. Он не верит в победу Вонграта? Он что-то знает про клан Накхон? Или же очень неплохо знаком с демонами?
Мастер Шайя обошёл меня по кругу.
– У нас много работы, Сойлинг. Сначала займёмся твоей физической формой, потому что без должного уровня ты не освоишь ни один приём краби крабонг. А когда дело дойдёт до насыщения ударов пхланг, то и вовсе будешь лежать пластом.
Краби крабонг… Я не спец, но, кажется, это тайское боевое искусство, где требуется владение приёмами рукопашного боя и холодным оружием. Здесь оно вряд ли окажется таким же, как дома, но всё равно должно быть чем-то похожим.
– А будут уроки, которые помогут мне овладеть пхланг не только для боя? – спросила я.
Даже если ты сейчас скажешь «нет», то всё равно «да». Мне позарез это необходимо. Любой, кто поймёт, что у императрицы труба с магией, станет в разы опаснее.
– Тебя не устраивает нынешний уровень владения? – приподнял он бровь. – Пхланг совершенствуют тогда, когда увеличивается количество врагов.
– Видите ли, мастер Шайя, я уже активно работаю в этом направлении.
Он хмыкнул. Кажется, этот ответ его совершенно не удивил. Наверное, какая-то местная традиция.
– Что ж… начнём с пробежки. За мной.
И легко побежал по узкой тропке. Я открыла было рот, чтобы хоть что-то возразить, но поняла, что это бесполезно, поэтому кинулась за ним следом.
Поначалу было интересно. Луна освещала горные вершины, узкую полоску реки, редкие домики других мудрецов. Наш путь был не только тренировочным, скорее всего, он предназначался и для прогулок.
Какое тут было расстояние, я даже боялась предположить, потому что где-то на последней трети пути начала уставать, но из упрямства не просила передышки. В итоге, когда мы вновь оказались у плоского камня, я со стоном на него рухнула.
– Какое неуважение к месту, где я медитирую, – заметил мастер Шайя.
Он прекрасно выглядел, одежда даже не запылилась, да и вообще в его облике не было ни намёка на усталость.
– Я его уважаю, пала перед ним ниц, – произнесла я еле ворочающимся языком.
– Отвратительная подготовка, Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов, – заявил он. – Не думал, что у вас всё так запущено.
– Меня готовили не в воительницы, а замуж, – буркнула я.
Возможно, тут я ошибалась, и в кланах как-то иначе принято браться за воспитание девушек, но выстрел попал в цель, потому что сразу последовал ответ:
– И зря. Императорский двор – место, где слабые не выживают. Сюда без подготовки соваться нельзя. Разве что твой