Я промолчала. Понятия не имею, как там у них сложились семейные отношения. С этим надо будет ещё разбираться. Ведь, думаю, рано или поздно Сопхи решат приехать в гости к дочери. А не зная всех подводных течений, с ними мне лучше не пересекаться.
– Вставай, продолжаем бег, – тем временем произнёс мастер Шайя.
Я еле сдержала стон, с трудом вставая.
– Но мы уже бегали.
– Один круг. Всего пять. Осталось четыре.
– Почему пять? – взвыла я в ужасе.
– Красивое число. Местами священное. – Некоторое время он молчал, а потом любезно предложил: – Нужна помощь?
– Да! – усиленно закивала я.
Мастер Шайя взмахнул рукой и издал странный свист, который заставил меня насторожиться.
– Я понимаю нужды своих учеников, поэтому никогда не оставлю их в беде, – пафосно произнёс он.
Из кустов выпрыгнуло нечто похожее на динозавра, только в миниатюре. Зелёная кожа, жёлтые глаза, в пасти набор кусалок всех размеров. На мощных лапах такие когти, что лучше не подходить.
– Эт-то что? – заикаясь, спросила я.
– Чу-чу, – охотно ответил мастер Шайя. – Смотри, какая прелесть же!
Прелесть ростом с меня. Мать честная. Тут вся гадость, что ли, начинается на букву «ч»? Чаррай, чан-чан и вот, прости господи, Чу-чу.
– Просто слов нет, – с трудом произнесла я. – А…
– Чу-чу, бежать! – приказал мастер Шайя.
Динозавр взревел и кинулся на меня. Я с воплем рванула по дорожке, не желая оказаться в его зубах.
Это был самый фееричный кросс в моей жизни. После него я была неспособна реагировать ни на какие внешние раздражители. Даже не брыкалась, когда мастер Шайя велел мне выпить какой-то горький травяной отвар.
Надо отметить, Чу-чу очень вдохновляет на подвиги. Даже если вы на них не готовы. Стоило мне завершить пятый круг, как он скрылся в кустах, довольно ворча.
Некоторое время я просто лежала, пытаясь прийти в себя. А мастер Шайя тем временем коротко озвучил программу, которая, вдобавок ко всему, оказалась ещё и ускоренной. Там было от чего впасть в уныние, однако я прекрасно понимала, что не могу отступиться.
Мастер присел рядом. Развернул большой лист, на котором лежали рыба и рисовые лепёшки.
Мы расположились у весело трещащего костра, который задорно подмигивал оранжевыми языками пламени, наполняя ночь Исан особым настроением.
– А теперь рассказывай. Чем ты сегодня занималась?
Я поколебалась, но потом решила, что нет смысла хранить тайну о разговорах на совете. Свой визит в кланы я не собираюсь скрывать. Наоборот, люди должны знать – безнаказанно творить, что пожелают, у них не получится, поскольку сверху есть власть, которая это пресечёт.
Не бывает идеальных империй, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Мастер Шайя слушал внимательно и не перебивал. Несколько минут молчал, потом произнёс:
– Алые молнии давно нарываются. Клан считается вторым в империи по влиянию после Золотых драконов. Ты выбрала серьёзного противника, девочка. Скорее всего, тебя будут стараться убрать. Или хотя бы запугать.
Очень хотелось распустить хвост и сказать, кто ещё кого запугает, но… Пока что рано. И потому я сказала совершенно другое, глядя на огонь:
– Поэтому я должна быть сильной.
И почувствовала, что мастер Шайя посмотрел на меня с уважением.
Съев рыбу с лепёшками, я поблагодарила его за тренировку и отправилась назад. Светляки преданно указывали путь, а где-то в кустах ворчал Чу-чу. Кажется, он будет посимпатичнее моей свекрови по всем параметрам.
Глава 9
Время шло, я потихоньку осваивалась во дворце. Днём изучала историю империи Исан, посещала совет и собрания, а ночами бегала к мастеру Шайе. Хорошо, что это происходило не каждую ночь, иначе в какой-то отчаянный момент я бы просто захрапела прямо посреди доклада кого-то из чиновников.
Пока что мне везло. Случаев, подобных предыдущему, не было. Да и чиновники стали осторожнее, сообразив, что Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов не собирается лишь улыбаться и молчать.
Муруи стал практически моим управляющим, он вовремя приходил на помощь, давая возможность разобраться в вещах, в которые самостоятельно я бы зарылась с головой.
Тийа оказалась моей незаменимой поддержкой, что всегда была готова подсказать и направить. Подозреваю, она видела, что с госпожой что-то происходит, однако ничего не говорила.
Киета я пока избегала, так как прекрасно понимала, что перед тренировками с мечом нужно заиметь крепкие мышцы и выносливое тело. Сама Сойлинг, кстати, была в неплохой физической форме, просто я раньше не обращала на это внимания, считая такое положение вещей нормой, однако оставалось ещё, к чему стремиться.
Правда, стоило начать радоваться успехам, как мастер Шайя внезапно сказал:
– Хорошо. А теперь направь на меня пхланг.
И мне ничего не оставалось, как только грустно посмотреть на загадочно улыбающегося из кустов Чу-чу. Надо сказать, в процессе моего физического воспитания он принимал очень активное участие. Но чем он мог помочь сейчас…
Мастер Шайя чуть нахмурился:
– Сойлинг?
Я помолчала, подбирая слова, но потом плюнула, понимая, что лучше сказать правду.
– Мне бы лучше узнать всё с самого начала. После брачного ритуала со мной что-то произошло, поэтому… я не знаю, как вызывать пхланг.
Он нахмурился. Я понимала, что мои слова не выдерживают никакой критики, однако лучшего варианта в голову просто не пришло.
Спустя несколько секунд мастер Шайя зашёл мне за спину и положил руки на плечи.
– Расслабься. Вдохни.
Я чувствовала себя немного неуютно. Руки у него были невероятно жёсткими, словно и не человеческая плоть вовсе. Однако я подчинилась.
– Закрой глаза. Представь перед внутренним взором хранителя клана.
Вспыхнула паника. Я даже не знаю, кто у нас хранитель! Мастер Шайя сжал мои плечи. Мысли заметались как сумасшедшие. Если я спрошу про хранителя, со мной точно не будут вести дел, будь я хоть трижды посланницей Солнцеглаза.
«Лотос! – сообразила я. – Вряд ли кто-то назвал бы клан так только потому, что это очень красиво».
На тёмном фоне появился белый лотос, от которого исходило сиренево-золотистое сияние. Понятия не имею, как должен выглядеть вечерний лотос, однако интуиция подкинула именно такой.
Некоторое время ничего не происходило, но потом цветок начал медленно крутиться, и от него стали расходиться в стороны круги аметистовой пыли. Миг – лепестки обрели светло-голубой цвет. Откуда-то донёсся аромат.
От рук мастера Шайи в моё тело пошла тёплая волна энергии, принося невероятную