Только вот, к сожалению, это невозможно.
Тепло резко схлынуло, лотос померк. У меня перехватило горло. Что? Неужели ничего не получилось?
– Спокойно, – сказал мастер Шайя. – Твоя пхланг никуда не денется. Просто по какой-то причине она вошла в состояние сна. Видимо, из-за стресса.
Он плавно снял руки с моих плеч.
– То есть она… проснётся? – спросила я, немного запинаясь. Хотелось снова почувствовать это волшебство, которое полностью меняет самоощущение.
– Конечно, – с удивлением ответил мастер Шайя. – Это не то чтобы обычное дело, но бывает. Особенно если тебе ещё нет ста лет.
– И то верно, – пробормотала я. – Кажется, меня воспитали слишком впечатлительной.
Он внезапно пристально посмотрел на меня:
– Ты так боишься его?
– Кого? – изумилась я. – Чу-чу, конечно, впечатляет, но мне он уже даже кажется симпатичным.
– Сойлинг, я про императора.
Чу-чу, который в этот момент перестал грызть кость и собирался послать мне свой зубастый воздушный поцелуй, разочарованно отвернулся.
Я несколько растерялась. Император? Понятия не имею, какой он там. Пока что даже в глаза ему не смотрела. Так бы хоть какое-то представление имела.
– Понятно, – произнёс мастер Шайя, по-своему истолковав моё молчание.
А я… я не стала его разубеждать. Кто знает, какой он – Вонграт Накхон из клана Золотых драконов? Возможно, рядом с ним Чу-чу покажется просто лапочкой…
С этими мыслями я возвращалась к себе, понимая, что сейчас не могу ничего сделать. Супруг не вернётся по моему желанию. И очень хороший вопрос: хочу ли я, чтобы он возвращался?
На это пока ответа не было. Поэтому я добралась до своей комнаты и практически сразу отключилась. Эта тренировка выдалась тяжёлой. А ночью мне снился голубой лотос в окружении рычащих золотых драконов…
* * *
– Ваше величество! – раздался голос Муруи настолько громко и близко, что я едва не выронила свиток, который изучала.
Я расположилась в одном из чайных домиков, в полной тишине, с видом на пруд лунной воды, чтобы без шума и суеты погрузиться в документы, которые мне передали вчера. Там поднимались вопросы о тканях, производимых кланом Облачных шелкопрядов. Получалось, что на экспорт шло куда больше товара, чем определено государственным статутом. Внутренний потребитель оставался практически без ничего.
Нужно было разобраться, почему так происходит. То ли внутри страны невозможно нормально торговать и сбывать продукцию, то ли есть какие-то обходные договорённости не только с соседними государствами, но даже с мирами Четырёх Сфер.
Поэтому зов Муруи вырвал меня из подсчётов дохода Шелкопрядов. Пусть это было приблизительно, но давало общую картину.
– Ваше величество, вот вы где, – выдохнул он и схватился за сердце. – Пока нашёл, думал, всё. Пожалейте старого человека.
– Муруи, вы вовсе не стары, – заметила я. – На прошлой неделе своими глазами видела, как вы назначили свидания барышне Лиу, а также госпоже Ронг-квай из…
– Ваше величество, это были исключительно деловые свидания. – Глазки Муруи тут же забегали. – Это…
– Да-да, я всё прекрасно понимаю, – улыбнулась я. – Такой солидный господин всегда назначает деловые свидания в… купальне.
Он запыхтел, понимая, что сложно возразить, когда… когда у твоей императрицы очень хорошее зрение.
– Ваше величество, я пришёл по важному делу! – ловко перевёл он тему. – Вы уже подумали, как будет проводиться Летний бал? Конечно, есть те, кто позаботится о деталях, но, сами понимаете, главная женщина империи должна задавать тему и давать благословение.
Так… Это ещё что за здрасте? Я аккуратно скрутила свиток, обдумывая, что сказать первым делом. Кажется, моя жизнь осложняется.
– Вот как… – произнесла я. – Могу ли я передать эту честь уважаемой Ма-покронг?
Заниматься организацией бала – это совсем не то, чего бы мне сейчас хотелось. И без того гора дел – времени едва хватает на сон и занятия у мастера Шайи, а тут ещё это!
Глаза Муруи практически превратились в две круглые монетки тха-па – местную валюту, миленькие такие металлические кругляши с изображением дракона и лотоса.
– Нет, вы что! Так вы покажете, что своими руками передаёте власть клану Золотых драконов, отказываясь от какого-либо влияния на государственные дела.
Нет, меня это определённо не устраивает. Правда, сдержаться не получилось, и я хмыкнула:
– Как будто если я возьму бал на себя, то император из этого клана не сможет управлять.
– Ну, знаете, моя госпожа… – Муруи поднял взгляд на золотой диск над окном – солнечный амулет от злых духов. – Император управляет страной, но ведь… можно управлять императором.
Ах ты, толстый кот! А ведь соображает так, словно в прошлой жизни был главой гарема. Хотя, может, и был. Кто знает.
– Присядьте, Муруи, – сказала я, показав на подушки рядом. – Расскажите мне про это… мероприятие. На что именно нужно обратить внимание, чтобы… подданные были довольны?
При этом не стала добавлять: «А также не усомнились, в чьих именно руках теперь сосредоточена власть».
Муруи был удивительно понимающим человеком, оставалось только благодарить Солнцеглаза, что послал мне такого помощника.
В итоге картина оказалась следующей. Летний бал проводится каждый год в то время, когда, по легендам Исан, рождаются звёзды. То есть, получается, в самую середину лета. В этот праздник вся империя гуляет, желает друг другу радости, богатой и сытой жизни, составляет планы на год и ест смешную выпечку в виде лунных зайчиков.
Летний бал – название неофициальное. Правильно это называется Кхун-ван-ке-дара-ис-таар – Ночь рождения всех звёзд. Правитель на балу приносит жертву Солнцеглазу и духам природы, после чего просит подарить его народу хорошую жизнь.
– Я так понимаю, только этим дело не ограничивается, – вздохнула я, глядя на Муруи.
– Разумеется, – кивнул он. – Это всегда возможность поближе пообщаться с вашими придворными, пригласить влиятельных гостей и заодно узнать, какие настроения царят среди подданных.
Ну, кое-что я, конечно, знаю. Но далеко не всё.
– Что ж… – произнесла я. – Раз так, значит, будем работать.
Муруи тут же приготовился записывать распоряжения.
– Символом оставим дракона,