Я постучала пальцами по гладкой поверхности стола, где находились документы и письменные принадлежности.
– Видите ли, Муруи, если мы оставим дракона, то… с одной стороны, я покажу глубочайшее уважение, которое я испытываю к семье моего супруга…
Муруи закашлялся. Заметив мой невинный взгляд, пробормотал:
– Простите, ваше величество, запершило в горле.
Уголок моих губ чуть дрогнул в улыбке.
– Но ведь тогда никто так и не поймёт, что у их императрицы есть своё лицо. Так что в этот раз будет лотос. Никаких драконов.
Муруи нахмурился, потом осторожно произнёс:
– Но будут те, кто сочтёт это вызовом.
– Как может быть вызовом буддийский символ мудрости и плодородного начала?
– Какой-какой?
– Это… верования моего клана, – поправилась я, сообразив, что сказала. – Обязательно как-нибудь о них расскажу.
Муруи понял, что возражать бесполезно. Правильно мыслишь, толстый хитрый кот. Это вызов. Пусть покажутся те, кто не собирается скрывать вражеские намерения по отношению ко мне. Когда враг стоит перед тобой, его куда легче убрать, чем того, что прячется в тени.
* * *
К вечеру я устала так, что не хотела никого ни видеть, ни слышать.
Слава всем местным божествам, Солнцеглазу в особенности, что никому в этот момент императрица не была нужна. Да и поздновато уже, дело близилось к полуночи. Занятий с мастером Шайей сегодня не было, поэтому ночью можно просто спать. Вот только сон не шёл. Поэтому я вышла во внутренний садик, куда могли войти только я и слуги.
Очень хорошее местечко, спрятанное от чужих глаз. Не то чтобы мне сейчас было что прятать. Ведь единственное, что я могла, – это сидеть и просто смотреть на воду в маленьком пруду. Со стороны могло показаться, что госпожа Сопха медитирует. Однако я не была уверена, что смогу поймать нужное мне настроение и отрешиться от реального мира.
Вода мягко светилась, словно собирала звёздный свет и заворачивала его в лунные лучи только для того, чтобы порадовать меня.
Я невольно усмехнулась. Как я поэтична на ночь глядя. Хотя лунная вода и правда красивая, так что это зрелище тронет любого, даже чёрствого человека.
Протянув руку, я коснулась водной глади кончиками пальцев.
– Если бы всё было так, как мы хотим, – прошептала одними губами, – стало бы нам легче жить?
Вопрос, разумеется, не подразумевал ответа. Да и некому тут отвечать.
Внезапно от моих пальцев к ближайшему закрытому лотосу потянулась светящаяся голубая струйка. Ладони стало нестерпимо горячо, но я даже не взглянула на неё, потому что не могла отвести глаз от цветка.
Лотос наливался аквамариновым свечением, медленно крутился вокруг своей оси. Будто из ниоткуда донеслась чарующая музыка, и лепестки начали раскрываться. Весь цветок теперь переливался серебром.
Я сидела, не в силах пошевелиться. Господи… разве бывает такая красота? Ведь это что-то невозможное. Совершенно нечеловеческое. Я попыталась вспомнить, может ли кто-то из местных духов сделать нечто подобное, однако в голову ничего не приходило.
Что самое интересное, мне хотелось быть с цветком как можно дольше. От него не исходило ни зла, ни угрозы… он только манил и притягивал, словно наконец произошло что-то правильное.
Каково же было моё удивление, когда лотос сам поплыл ко мне. Ухо продолжало улавливать еле слышную мелодию.
– Счастлив приветствовать прекрасную деву Сопху, которая подарила мне возможность снова вернуться в мир живых. Я совершенствовался тысячу лет, чтобы получить благословение живых.
Я сглотнула, потом хлопнула ресницами. Так, у меня уже галлюцинации? Со мной ещё цветы не разговаривали!
– Я… я… – запинаясь, произнесла, – тоже… рада. А кто вы? И как тут оказались?
– О прекрасная дева, я дух, который давным-давно прогневил великого Солнцеглаза, но наш бог милостив, поэтому дал мне возможность прилежным совершенствованием вернуться назад. Но твоя пхланг позволила мне это сделать быстрее, чем думалось.
Опустив взгляд, я увидела, как из моих рук течёт голубая сила. О… о! Ничего себе! Она проснулась!
Я вскочила, неверяще глядя на руки. Сейчас их окутывала голубая сила. Получилось? Да, у меня получилось!
Эмоции настолько переполняли, что я едва не подпрыгнула от радости.
– Как же я тебе благодарна, – выдохнула еле слышно.
– О прекрасная де…
– Сойлинг, – сказала я с улыбкой. – Для тебя просто Сойлинг.
– Раз просто, тогда возьми меня на ручки, – вдруг заявил лотос. – Тут, знаешь ли, весь зад мокрый.
Я озадаченно моргнула, не в силах осознать столь резкую перемену в речи. Однако цветок взяла.
– Все эти расшаркивания порядком надоели, – проворчал он. – Чего я тут только не слышал за всё это время! И поклонятся, и падут ниц, и в любви признаются, а всегда результат один и тот же. Тьфу.
Я мягко провела по лепесткам, погладив их.
– Люби меня, люби, – выдал он. – Все мужики козлы, а я хорошенький.
Я не выдержала и рассмеялась. Кажется, именно этого мне здесь не хватало.
– Хорошенький, как тебя зовут?
Он даже задумался.
– Вряд ли ты сможешь произнести что-то на цветочном языке. Я сам им владею не на лучшем уровне. Пусть будет Ла-гуа, это вполне прилично.
– Договорились. У тебя есть какие-то пожелания?
– Рюмочку сангсома. Видишь ли, в местах, где я ещё не так давно пребывал, было до чаррая сложно с хорошим алкоголем.
Сангсом – крепкий напиток, по вкусу напоминающий ром. Местные готовят его с разными добавками, получается хорошо, но перебарщивать с ним не стоит.
– Не думала, что цветы…
– Ты меня оживила своей пхланг, а это значит, что кое-что я подхватил уже от твоих возможностей и желаний. Разумеется, выбрал лучшие из них. Поэтому давай, пошли-пошли уже в какое-то уютное местечко.
– Ты и про чарраев знаешь?
– Да кто про них не знает? – удивился он. – Понимаешь, сложно прожить всю жизнь девственником… во всех сферах.
Я хмыкнула и направилась в свои покои. Кажется, Солнцеглаз таки послал мне помощника. А то, что это говорящий цветок, который ругается и не прочь выпить, – совсем мелочи.
Глава 10
– Вот так, хорошо, – зудел на ухо Ла-гуа. – Очень красиво. Мне нравится. Это самое лучшее оформление зала, которое мне когда-либо приходилось видеть.
– А ты много чего видел? – шепнула я, наблюдая за процессом. Бурным, надо отметить. Слуги носились с украшениями, развешивали гирлянды светящихся кристаллов на