Ла-гуа всё время комментировал происходящее. Если ещё с утра я колебалась, стоит ли им украшать свою причёску, то теперь понимала, что всё сделала правильно. Под видом заколки у меня был самый настоящий консультант, который давал нужные советы в подходящее время.
– Уф, – выдохнул подошедший ко мне Муруи. – Ваше величество, всё идёт по плану. Рабочие распределены, каждый занимается своим участком работы.
– Нужно сделать всё по высшему разряду, – сказала я. – Всё же мой первый бал.
Он улыбнулся:
– Обязательно. К тому же это такой праздник для Исан! Да, когда с вами можно обсудить список приглашённых?
Я растерялась, понимая, что знаю только часть элиты. За такое короткое время просто нереально изучить всех. Однако не подала виду, только провела ладонью по волосам и едва коснулась Ла-гуа, давая понять, что мне потребуется его помощь.
– Всегда к твоим услугам, детка, – проворковал он.
Фу, какая пошлость. Но ничего не сказала, лишь улыбнулась Муруи:
– Можем сейчас. Лучше с этим не затягивать.
– Вы бесконечно мудры, ваше величество, – засуетился он. – Разрешите проводить вас в кабинет.
Льстец. Но это приятно. Старается хвалить и не корчит рожи, в отличие от некоторых. Откровенно фыркать никто не пытался, но порой взгляды чиновников говорили сами за себя. Прямо-таки чувствовалось, что ждут, как императрица опозорится. Поэтому мне никак нельзя опустить планку.
Идя за Муруи, я раздумывала о специфике управления империей. Вот что получается-то… По факту не было никаких запретов для женщин. Императрица обладала такими же правами, как и император. По закону не подкопаешься. К тому же в Исан женщины спокойно наследовали имущество, вели дела и ни в коей мере не являлись собственностью мужа.
Но вот титул императрицы накладывал столько условностей, что порой мне казалось, будто любая торговка обладает куда большей свободой действий, чем я. К тому же очень многое зависело от самих людей. Так сложилось, что в роду Золотых драконов выдающимися правителями были именно мужчины, вся опора шла именно на императора. Его жёны приходят из других кланов, поэтому заведомо являются ниже рангом.
При этом никого почему-то не волновало, что ребёночек был не чистокровным представителем клана, а являлся плодом любви и стараний обоих родителей.
Сойлинг изначально пришла сюда как юная, красивая и совершенно бесполезная женщина. Никто не собирался делиться с ней властью и влиянием. Мнения самого Вонграта я не знала, поэтому пока приходилось опираться на то, что сама увидела и услышала.
Мысли о положении императриц в Исан вылетели, когда мы с Муруи приступили к работе. Ла-гуа прекратил кривляться и очень толково подсказывал, кого оставить в списке, а кого вычеркнуть.
Меня совершенно не радовало, что клан Алых молний являлся по влиянию вторым после Золотых драконов. Вонграт умел выбирать фавориток. Подозреваю, что кроме форм и лица Пайтун, ему была важна возможность контролировать её клан. Если, конечно, Вонграт действительно был умён. Потому что обратная ситуация тоже могла иметь место.
– Ваше величество, – произнёс Муруи и положил передо мной лист бумаги. – Что думаете о клане Зелёных огней? Они давно не появлялись при дворе, однако их поддержка была бы нам очень кстати.
– Сильны? – спросила я.
– О… Это любимый враг Алых молний.
И вроде бы интонация не изменилась, но я заметила, как старый пройдоха улыбается в усы. Так-так, звучит хорошо.
– Бери их, бери! – зашептал Ла-гуа так, чтоб не слышал Муруи. – В своё время Огни гоняли Молний в хвост и гриву. Ох и славные были времена!
– Откуда ты знаешь? – еле слышно выдохнула я, пока мой управляющий отошёл в сторонку.
– Сам видел эти прекрасные дуэли.
Ну что ж, раз сам… Проверим.
Я поставила отметку напротив клана Зелёных огней. А потом сбилась со счёта, кого мы звали, отмечали… Их было слишком много. Двадцать кланов, которых нельзя было обделить вниманием императрицы, и до сотни тех, кто может быть полезным. В какой-то момент мозг просто отказался воспринимать информацию.
У меня затекла шея, а пхланг пыталась сорваться с пальцев. Один раз всё же не удержалась и рассыпалась голубыми искорками по столу. Муруи смотрел, как заворожённый, а потом выдохнул:
– Вот и верь потом кому-то. Ваше величество, почему вы не опровергли эти мерзкие слухи, что у вас проблемы с силой?
– Конкретнее, – нахмурилась я.
Он прикусил язык, но, поняв, что назад пути нет, вздохнул:
– Простите, ваше величество, но весь дворец полон разговоров о том, что у вас практически нет силы, несмотря на то что в клане Лотоса проблем с этим нет. Никто ещё не видел проявления магии при свидетелях.
Я быстро соображала. Вернее, не видели чужие. Потому что в самом начале что-то слабое было на глазах у Тийи и Зияна. Кстати, это плюс им в карму. Явно не болтают лишнего. Можно доверять.
– Вот и вы, Муруи, тоже ничего не видели, – невозмутимо сказала я, откладывая палочку для письма в сторону.
Он моргнул, но потом посерьёзнел и кивнул.
Наша работа уже подошла к концу, я основательно задумалась над обедом. После него следовало зайти ещё раз взглянуть на зал, но тут в коридоре послышался какой-то шум.
– Именем Ма-покронг! Ваттана Накхон, мать дракона! Хозяйка девяти небес!
Я закатила глаза. Драконья мать не может без девочки-цветочка.
На этот раз свекровь явилась без такой помпы, как до этого. Только Чальи с лужёной глоткой в сопровождении. Решила, что впечатление уже произвела и можно не выпендриваться? Похвально. Не будет отвлекать слуг от работы. Всё же у каждого тут свои задачи, а шататься за Ма-покронг – такое себе удовольствие.
– Как ты могла? – произнесла она с видом оскорблённого достоинства.
Ещё и позу приняла такую – загляденье. Случайно не брала уроки актёрского мастерства? Или просто талантлива от природы?
Я прекрасно понимала, о чём идёт речь, однако решила подыграть и хлопнула ресницами.
– О чём вы, уважаемая мать моего мужа?
Муруи чуть не крякнул, поспешно сделав вид, что закашлялся. Видит всё насквозь. За что и ценю.
В её глазах вспыхнул гнев.
– Да как ты себе такое позволяешь? И правда, глупее, чем корни засохших деревьев! Что это за самоволие? Ты даже не потрудилась сообщить мне про бал, не говоря уже о том, чтобы заниматься его подготовкой!
Про корни я бы, конечно, поспорила.